– В ней рассказывается об Огненных птицах. Вернее, о том, что очень редко появлялись четыре одаренных девушки, каждая из которых управляла одной из стихий – водой, землей, воздухом или огнем. Они обладали поразительной силой. Большей, чем все остальные.

Эйса делает шаг к Крастану. Тишина пульсирует, как сбившееся с ритма сердце.

– Эта четверка была связана между собой, – продолжает он. – Их будто тянула друг к другу магия. В легенде используется старое эвдеанское слово: Dendeal.

Сейер бледнеет.

– Что оно означает?

– Связанные сердцем.

Эйса вспоминает, что ощущает каждый раз, когда касается Ночных птиц. Прежде она думала, что это чувствуют все девушки, которые обладают магией, но с птенцами подобного не происходит. Они не знают той наполненности силой и одновременно тоской, будто чего-то не хватает, чтобы стать единым целым.

– Чем ближе друг к другу девушки из этой четверки, – продолжает Крастан, – тем сильнее их связь с Источником. А когда они объединяются – по-настоящему объединяют силы, – это будто камень, брошенный в воды Источника, вокруг него расходятся волны, задевая всех, кто находится рядом. Эти Огненные птицы и могли разделять моря и передвигать горы. Вместе они настолько сильны, что способны потрясти мир.

У Эйсы появляется чувство, какое бывает, прежде чем ее затянет в видение. Будто на нее сейчас обрушатся волны.

– Орущие коты, – выдыхает Сейер. – Вы же не думаете, что мы похожи на тех Огненных птиц?

– А почему нет? – говорит Алек. – Все знаки указывают на это.

Несколько секунд длится тишина. Огоньки мерцают в едином ритме.

– Это только легенда, – наконец говорит Матильда. – Почему вы решили, что это правда?

– Я видел вас, Stella, – говорит Крастан. – Вы втроем усиливаете магию других девушек. И делаете друг друга сильнее.

– Магия возрастает, – настаивает Джасинта. – С каждым днем в Подполье появляется все больше одаренных девушек. Будто их что-то зовет.

Будто что-то пробуждает их способности. Но действительно ли дело в них?

– Но ты сказал – их четверо, – напоминает Сейер. – Четыре девушки.

– Я думаю, последняя, со стихией земли, где-то рядом, – говорит он. – Возможно, даже в этих туннелях.

Что-то сжимается в груди Эйсы. Внезапно. Осознание.

– Источник свел вас вместе, – говорит Джасинта. – И дал вам силу, которая не проявлялась веками. Это произошло неспроста.

– Чего вы хотите от нас? – с подозрением спрашивает Сейер.

– У нас не было шанса повлиять на ситуацию в Симте, – отвечает Джасинта. – Но если на нашей стороне окажутся Огненные птицы, мы наконец осуществим задуманное.

Матильда застывает:

– О чем ты?

– Устроим революцию, – говорит Алек.

Тишина, окутавшая их, кажется таящей опасность.

– Однажды Огненные птицы воспользовались своей силой, чтобы изменить мир, – объясняет Крастан. – Чтобы сделать его лучше.

– Мы не пламеницы, – возражает Сейер. – Вы не можете посадить нас в банку и нести как путеводную звезду.

Дедушка говорил Эйсе, что в ней сила шелдар: «Тебе нужно услышать ее и набраться смелости, чтобы ответить». Неужели она может стать похожей на одну из женщин, изображенных на фресках? Возможно, если девушки поддержат ее…

Земля дрожит под ее ногами. И осознание обрушивается вместе с ледяным страхом, сжимая грудь.

– О боги, – шепчет она.

Сейер хватает ее за руку.

– Что случилось, Эйса?

Она опускает взгляд на карточку, которую все еще сжимает.

– Это смерть.

Парень в сером крадется по туннелю, в котором воняет челюстными водорослями. Илай знает, это должно пугать его, но он ощущает себя освещенным изнутри. Все еще чувствует прикосновение Красной Руки у себя на лбу, когда он благословлял его на поиски. Илай скоро умрет… вернее, его бренное тело. А душа отправится к Маррену.

Присев на корточки, он раскладывает инструменты, стараясь, чтобы они не намокли в воде. Фитиль должен оставаться сухим, иначе ничего не получится. Илай быстро поджигает его, его руки дрожат. Он готов. Одна секунда, две… искра превращается в праведный огонь. Очищающее пламя, чтобы очистить мир.

Глава 18

Связанные сердцем

– Подполье затопит, – говорит Эйса.

– Такое бывает, – отвечает Алек. – Найдем место протечки и заделаем его.

– В этот раз не получится. – Она видела разлом с неровными краями, из которого хлещет вода. – Кто-то обрушил потолок в туннеле. Под главным каналом.

– Кто? – выругавшись, спрашивает Сейер.

– Парень из Огненных клинков, – говорит Эйса.

Все выбегают из палатки. Пол трясется. Люди, спотыкаясь, выбираются из шатров, вынося детей и узлы с пожитками. Эйсе известно, что в Подполье есть люки на случай непредвиденных ситуаций, но никто не знает, к какому из них бежать. Грохот такой, что невозможно определить, откуда он доносится.

Крастан хватает Матильду за руку:

– Поднимайтесь в мою лавку. Живо.

Они бегут через заполненный людьми рынок. Грохот перерастает в рев. Кто-то выбегает из бокового туннеля, зовя близких. Опоры палаток не выдерживают напора и перекашиваются, столы переворачиваются, а воздух наполняется запахами трав. Эйсу толкают в плечо, но Сейер ловит ее за руку.

– Скорее, – выдыхает Сейер. – Нужно торопиться.

Но что-то будто обхватило ребра Эйсы и не дает ей сделать и шагу.

В дальнем конце зала она видит надвигающуюся волну. Эйса надеялась, что вода будет заполнять туннели постепенно, но это огромный поток, ревущий, будто разгневанный бог. Она с ужасом наблюдает, как волна поглощает все на своем пути, не давая никому сбежать. Сколько туннелей она преодолела, прежде чем добраться сюда? Вода ударяется в дерево, которое прогибается под ее напором, раскидывая вокруг ярко-фиолетовые листья.

– Эйса! – кричит Сейер и тянет ее за руку.

Они не смогут убежать от воды. Да и Эйса устала бояться.

Она вспоминает слова Виллана: «Думаю, ты сильнее, чем тебе кажется». Ее дедушка тоже так считал. Возможно, в ней и правда живет сила шелдар, ведь вода – ее стихия.

Эйса собирается слушать песню внутри, что бы ни случилось.

Она позволяет бушующему в ней океану наполнить ее. А затем встает между друзьями и волной и разводит руки в стороны.

– Dwen! – кричит она на иллишском.

«Остановись!»

Магия освобождается. Она таилась в костях, в крови и будто ждала момента, чтобы вырваться наружу. Она врезается в волну, замедляя ее, отчего начинает казаться, что поток состоит из сиропа, а не из воды. Эйса чувствует вес, который давит на ее магическую преграду. Руки трясутся от напряжения, пока она пытается удержать поток. Вода все прибывает из туннелей.

Неожиданно ее запястье обхватывает чья-то ладонь. Это Сейер. Матильда сжимает другую руку Сейер. Их магия переплетается, как нити каната, увеличивая силу. Рот Эйсы наполняет привкус штормового ветра, а вены – бушующее пламя.

Волна замедляется, а затем останавливается, словно натолкнулась на невидимый барьер. Но сколько бы она ни бурлила, ей не удается его пробить. Или перелиться через него. Барьер слишком высокий. Его создала Сейер. Она поднимает руку и вертит ей, будто придавая преграде форму. В темной воде мелькают яркие палатки, вещи, стулья, бочки и – о боги – люди. Несколько человек врезаются в барьер, размахивая руками. Алек с Крастаном подбегают к воде, пытаясь дотянуться до них. Но им не удается пробиться через