воздушную преграду. Кажется, она продолжает расти, чтобы не дать воде, которая все еще прибывает, перелиться через край. Скоро рынок превратится в запечатанную гробницу.

Сердце Эйсы сбивается с ритма.

– Воды слишком много. Я не могу ее удержать.

– Я тоже, – выдыхает Сейер. – Я пытаюсь, но…

В невидимой стене образуются трещинки, сквозь которые начинает сочиться вода.

– Если вы ее отпустите, мы все утонем, – выдавливает Матильда.

К ним подбегают несколько девушек. Они пытаются залатать щели, но у них ничего не выходит. Нужна четвертая. Недостающее звено.

Эйса чувствует чье-то приближение. Ее тело словно обхватывает лоза, стягивая все сильнее. Эйса едва может вздохнуть. Четвертая девушка. И она уже близко.

Эйса поворачивается и протягивает к ней дрожащую руку.

– Фенлин.

Волосы Фен растрепаны, а руки стиснуты в кулаки.

– Что…

Она не слышала легенду, рассказанную Крастаном, но наверняка ощущает эту связь.

– Фен, – вновь зовет Эйса. – Пожалуйста. Ты нужна нам.

Фен трясет головой. На ее лице мрачное выражение.

За воздушным барьером раздается крик. Эйса поворачивается и видит парня, который держится за ветви полузатопленного дерева. Рэнкин. И рядом с ним Верони – одна из птенцов, которая управляет воздухом. Они хватаются друг за друга, пытаясь держать головы над бурлящей водой. Рэнкин смотрит на них распахнутыми от ужаса глазами.

– Фен! – кричит он. – Помоги!

Выплюнув мастик, с тем же мрачным выражением на лице, словно скорбит о ком-то, Фен подходит к ним.

– Орущие коты и проклятия всех богов.

Она обхватывает запястье Эйсы. И магия вливается в нее. Нет, она сметает все на своем пути. Листья дрожат, пламя разгорается, порывы воздуха поднимают волны – сила настолько огромная, что тело Эйсы не может ее удержать. Она испытывала нечто подобное – в саду Динатрис, – но то была лишь рябь на воде по сравнению с тем, что происходит сейчас. Вместе с силой приходит и чувство правильности происходящего. Будто всю жизнь ей чего-то не хватало, и лишь сейчас она стала собой. Связанные сердцем.

Эйса сосредотачивается на воде, и та перестает бурлить, успокаиваясь, словно сонная кошка. Трещины в воздушной стене закрываются. Фен тяжело дышит, глядя на дерево. Его ветви начинают шевелиться, стонут, а потом тянутся к невидимому барьеру, таща за собой Рэнкина и Верони. Крастан с Алеком ловят их, когда те перелезают через преграду.

Матильда и Сейер смотрят на Фен с открытыми ртами. Но та не отводит взгляда от Рэнкина, замершего у воздушной стены.

– Не стой, как оглушенная рыба, – рычит Фен. – Помоги этим людям.

Рэнкин вздрагивает и поворачивается к воде. Несколько человек подплывают к барьеру и стараются перебраться через него. Алек, Крастан и Рэнкин оказывают им помощь. Верони подходит к Сейер и встает рядом с ней. Эйса видит людей в воде, их безжизненные тела покачиваются в такт волнам. Остается лишь молиться, что большинство обитателей Подполья смогли выбраться, а не захлебнулись в темных туннелях.

– Нужно уходить, – выдыхает Эйса. Ее вновь начинает трясти. – Воды слишком много. Не знаю, как долго мы сможем ее сдерживать.

– А вы не можете отправить ее назад? – спрашивает Алек. – Или заморозить?

– Нам не выдавали учебников по магии, – огрызается Сейер. – Откуда нам знать, как это сделать?

– Думаю, нам не удастся ее заморозить, – говорит Эйса. – Но и оставить все так мы не можем, воздушный барьер тут же разрушится.

Люди, которым удалось выбраться из воды, поднимаются на ноги. Тугие кудряшки Верони облепили ее щеки, а глаза кажутся невероятно огромными. Эйса оглядывается и видит, что многие замерли и глазеют на них, вместо того чтобы спасаться. Парни, девушки, старики, несколько птенцов – все смотрят на их четверку, будто они могут спасти их. Ей хочется доказать, что их надежды не напрасны.

– Мы не можем повернуть воду вспять, – говорит Эйса. – Но, возможно, нам удастся тянуть барьер за собой.

– Что? – спрашивает Матильда. – Тянуть? Как собаку на поводке?

Эйса кивает:

– Нужно только дождаться, когда все уйдут.

Крастан что-то бросает Алеку, и они устремляются к застывшим людям.

– Поторопитесь! – кричит Крастан. – Все на выход! У вас есть несколько минут.

Раздаются топот и крики, все спешат, чтобы добраться до выходов. Вскоре остаются лишь они вчетвером, Джасинта и насквозь промокшие Рэнкин и Верони.

Зал наполняет странный свет, будто они находятся под водой. На поверхность всплывают блуждающие огоньки.

– Пора уходить, – говорит Эйса, стараясь, чтобы ее голос звучал уверенно. – Готовы?

Матильда тяжело вздыхает:

– Всегда готова.

Эйса переводит взгляд на Фен, которая смотрит на воду так, будто хочет пырнуть ее ножом. А затем на Сейер, которая не сводит глаз с подруги.

– Сейер? Фен?

Обе кивают, но ничего не говорят. Они вчетвером медленно отступают назад. Волна и стена воздуха следуют за ними. Беспокойное бормотание воды эхом отражается от камня.

Они делают шаг за шагом, а поток следует за ними. Джасинта, Рэнкин и Верони идут рядом. Крастан и Алек далеко впереди, у боковых туннелей, кричат, чтобы все поторапливались. Из туннелей появляются люди и, разинув рты, пытаются понять, что происходит. Парнишка спотыкается и растягивается на полу, и Алеку приходится ему помогать. В устремленном на них взгляде парня читается ошеломление… и, возможно, испуг.

Эйса ощущает, как растет давление воды, как той хочется проникнуть во все уголки Подполья, но ей этого не позволяют. Сдерживать волну в рыночном зале требует всех сил Эйсы. Но так поступила бы шелдар, поэтому Эйса готова на все. Возможно, магия пробудилась в ней, чтобы спасать людей, а не причинять боль.

Медленно они добираются до конца зала, где к нему примыкает туннель, образуя Т-образную форму. Правый коридор ведет к саду, где Эйса на днях разговаривала с Фен. А второй – к лавке Крастана.

– Сможем ли мы заставить воду повернуть? – тяжело дыша, говорит Матильда.

– Есть только один способ это выяснить, – отзывается Сейер.

Но едва они заходят в туннель, а волна останавливается у края зала, как отражающееся от стен эхо доносит до них крики. Несколько человек выбегают из правого туннеля, чуть не врезаясь в Ночных птиц. За ними гонятся трое парней в сером.

En Caska Dae.

Один направляет на девушек арбалет.

– Это они! Взять их!

Верони бросается перед Сейер и выставляет руки вперед.

– Оставьте их в покое.

В ее ладонях появляется сверкающая молния. Она мерцает и трещит, когда Верони запускает ее в фанатика, и та обматывает парня, как сеть. Он падает на пол и дергается, пытаясь вырваться.

На мгновение повисает тишина. А затем стрела пронзает грудь Верони, и девушка падает.

Сейер выкрикивает ее имя. А Джасинта бросается к ней и обхватывает стрелу руками, но крови слишком много. Верони встречается полным ужаса взглядом с Эйсой и, кажется, шепчет: «Останови их. Сделай, что должна». Ее глаза стекленеют.

Парень, чья стрела убила Верони, кричит так, словно совершил что-то значительное. Словно это охота, а Верони – добыча. Но Огненные клинки еще не знают о ярости, которая наполняет Эйсу.

Поток воды пробивается