через стену Сейер и скользит по камням, как змея. Два парня роняют арбалеты. Но ее цель – тот, кто стрелял в Верони. Добравшись до него, водяная змея обвивает его торс, крепко сжимая в объятиях.

Он пытается вырваться, но пальцы проскальзывают сквозь воду. Змея сжимает его сильнее, и слышится треск ребер, который заглушает пронзительный крик.

– Мы – руки Маррена! – кричит другой парень. – И благословлены богами.

Песня, звучащая внутри Эйсы, такая громкая, что она больше ничего не слышит. Шелдар обнажает зубы и жаждет крови.

– Вас благословляли не боги.

Змея возвращается обратно и проскальзывает через воздушный барьер, затягивая за собой жертву. Парень ударяет кулаками по стене, а потом его пальцы разжимаются, и он исчезает в темноте.

Ярость Эйсы развеивается. Она продолжает смотреть на то место, где секунду назад бился парень. Боги, что она натворила?

Ее ноги дрожат. А по воде за стеной проходит волна.

– Пошли, дорогая, – тихо говорит Матильда. – Надо продержаться еще чуть-чуть.

Двое оставшихся фанатиков поднимаются на ноги и убегают в правый туннель, откуда появились. Джасинта закрывает Верони глаза и шепчет молитву.

Все заворачивают в левый туннель и идут в лавку Крастана, а волна следует за ними. В стене появляется все больше трещин, сквозь которые сочится вода. Концентрация Эйсы тоже ослабевает, но девушка держится из последних сил.

Спустя вечность они добираются до люка, ведущего в лавку. Алек вытаскивает лестницу из ниши в стене, дергает за веревку, и люк открывается. У него в руке оказывается пакетик со светящимся порошком, который окрашивает все вокруг в фиолетовый цвет.

– Идите первыми, – выдыхает Сейер. – А мы за вами.

Алек переводит взгляд на Крастана.

– Но…

– Растягивая время, ты делаешь только хуже, Падано, – рычит Фен. – Шевелись.

Крастан, Джасинта и Рэнкин взбираются по лестнице и исчезают в люке. Алек привязывает к пакетику с фиолетовым порошком шнурок и надевает его Матильде на шею. После чего скрывается наверху. Они остаются вчетвером.

– Не отпускайте меня, – выдыхает Эйса. Волна давит все сильней, а просочившаяся сквозь стену вода доходит ей до колен. – Не уверена, что смогу удержать ее без вашей помощи.

– Но как нам забраться наверх, если мы будем держаться друг за друга? – интересуется Матильда.

Будто в ответ на ее слова сверху опускается веревка. Фен хватает ее и обматывает каждой вокруг талии.

– Тяните! – кричит она и начинает подниматься по лестнице.

Эйса ахает, когда веревка дергает ее. Еще больше воды вырывается из-за преграды. Теперь она не сочится, а хлещет. Сейер смотрит на воздушную стену, но ничего не может сделать. Эйса чувствует, что у них не осталось сил.

– Проклятие, давайте быстрее! – кричит Матильда.

Веревка натягивается на талии Эйсы, а рука Фен начинает выскальзывать из ее хватки.

– Тяни! – раздается сверху.

Она пытается взобраться по лестнице, но металлические перекладины очень скользкие. Девушки тянут ее в обе стороны, словно пытаются разорвать.

Воздушный барьер разлетается, и волна с ревом обрушивается на лестницу.

Видя, как Сейер и Матильда исчезают в потоке, Эйса кричит. Веревка натягивается на ее талии, но в последний момент ей удается ухватиться за ручки на внутренней стороне люка.

– Поднимайся, Эйса! – кричит кто-то.

Глаза застилает вода, а в легких почти не осталось воздуха. Матильда и Сейер висят на ее руке. Если она не вытащит их, они погибнут. Эйса нащупывает одну ступеньку, затем вторую и выбирается наверх. Чьи-то руки хватают ее. Она пытается вздохнуть, но в горле стоит ком.

Ее подхватывают под мышки и дергают так сильно, что она подлетает, но ее ловят и помогают опуститься на пол. Она слышит топот, а потом натяжение веревки ослабевает. Сейер падает рядом, откашливая воду. Но Матильда молчит. В отблесках света Эйса видит, как Алеканд падает рядом с ней на колени.

– Тильда? – зовет он и встряхивает ее. – Проклятие, Тильда, хватит притворяться.

Он укладывает ее на спину и подносит ухо к ее губам, а затем грубо целует. Нет, не целует, а вдыхает воздух. Один раз, второй. Но она все такая же тихая. Матильда, которая постоянно болтает и поддразнивает. Она обязана очнуться. Если этого не случится, Эйса лишится… чего-то важного. Части себя.

Неожиданно Матильда поворачивается на бок, и из ее рта выливается вода. С губ Алека срывается вздох.

Подвал наполняет металлический скрежет, когда крышку люка закрывают, отрезая их от Подполья. Фиолетовый свет мигает и гаснет, все погружается во тьму. Эйса слышит лишь судорожный кашель, прерывистое дыхание и гул, доносящийся из-под крышки люка. Ей вдруг кажется, что вода просочится сюда. Если это случится, она с радостью погрузится в нее.

Перед глазами возникает образ парня, который колотил по барьеру. Он тонул, а она лишь смотрела. Ярость исказила ее магию и превратила в чудовище, которое Эйса не смогла сдержать.

Она всхлипывает в темноте. «В тебе песнь шелдар», – говорил дедушка. Но оказалось, это смертельная песня хашны.

Похоже, Эйса и правда яд.

Что-то проносится по Симте. Но эту волну способны почувствовать только некоторые девушки. Их ощущения разнятся: как удар камня по ребрам; дрожь, словно от раската грома; трепет. Хотя все они скажут, что это пробудило что-то спящее в глубинах их души и вытащило на свет.

В квартале Грифона две сестры прерывают игру «Двенадцать звезд». Веревка между ними натянута, но они замирают от странного чувства. Нет, это не трепет, а порыв ветра, который расходится по каналам, когда приходит шторм.

– Ты это почувствовала? – спрашивает одна, дотрагиваясь до ключицы, будто проверяя, не дрожит ли тело.

– Да-а-а, – растягивает вторая. – Так щекотно.

Они смеются. А потом прячут веревку и пробираются на чердак, чтобы поиграть в любимую игру. Ту, что держат в секрете. Обычно приходится постараться, чтобы вызвать легкий ветерок и подтолкнуть монету. Но сегодня девочки без усилий поднимают ее в воздух.

В квартале Дракона девушка закрывает глаза, желая оказаться подальше от борделя. Но отец не приедет, чтобы забрать ее отсюда. Она это прекрасно знает. Он продал ее, чтобы расплатиться с долгами. Упираясь руками в подоконник, она прислушивается к шуму на улице. Нет смысла ждать спасителя – никто ей не поможет. От осознания этого что-то обжигает ее, словно тлеющие угли. Под ладонями вспыхивает пламя. Когда она поднимает их, то видит обуглившееся дерево.

Это сделала она?

Девушка прижимает дрожащий палец к подоконнику. И древесина шипит. Она выжигает на ней свое имя: «Здесь была Иона».

Снизу Мадам выкрикивает ее имя. Обычно это порождает в ней страх, но сейчас на лице девушки сияет улыбка.

В Районе Садов темноволосая девушка сидит на скате крыши над спальней, обхватив руками горшок с землей. Она подумала, что саженец станет расти лучше, если она споет ему. В последнее время она слышит в оранжерее песни цветов, которые, кажется, больше никто не слышит.

Внезапно она ощущает, будто что-то пробивается внутри. Словно солнечный луч, проглядывающий между листьями