его потрясающих глаз ярко полыхали искры, обрамляя зрачки. Сиреневые полосы вспыхивали все ярче, озаряемые драконьим пламенем.

— Да, — Тиа была не в силах оторваться от его лица, чтобы даже взглянуть на кольцо в крошечной шкатулке.

Руланд резко поднялся, приближаясь к ней. Ноги стали ватными, и она только чудом не упала. Точнее, наверное, упала, потому что он подхватил ее в свои объятия, притянул к пышущей жаром груди и жадно поцеловал, сминая ее губы своими.

Тиа опустила ресницы, сгорая в его страсти. Она обхватила его плечи под наплечниками, крепче прижимая любимого мужчину к себе. Горячее пряное дыхание окутало ее, вкус жженого дерева и корицы взорвался на языке, и она резко отстранилась, чтобы вдохнуть прохладный воздух.

Руланд поймал ее счастливый взгляд и мягко погладил ее щеку.

— Я люблю тебя, малышка.

— И я люблю тебя, — прошептала она, не доверяя собственному голосу.

Руланд поднял ее ладонь и надел золотое кольцо с крупным темно-сиреневым аметистом на ее безымянный палец. Камень был такого же цвета, как шкура дракона, если не брать во внимание черные полосы.

Тиа с трудом сдержала себя, чтобы не всхлипнуть от переполняющего ее счастья. Низ живота трепетал от нежности, с которой Руланд гладил ее ладонь.

— Ты моя, Тиа, — самые прекрасные глаза на свете обожгли ее собственническим взглядом.

— Я твоя, Руланд.

На его губах заиграла довольная улыбка, больше напоминающая хищный оскал.

— Не бойся.

— Я не боюсь, — улыбнулась она в ответ.

Руланд прищурился и усмехнулся. Похоже, он обо всем догадался, но ничего говорить не стал.

Он отошел к краю башни, и его тело охватило белоснежное пламя. Всего за мгновение оно сменилось на темно-сиреневое с черными всполохами, полностью скрывая его, разрослось до невиданных размеров и резко опало.

На краю башни сидел огромный полосатый дракон. Темно-аметистовая шкура с черным узором блестела в лучах рассветного солнца. Серебристые витые рога покачнулись, когда он потряс головой и вытянул шею, наклоняясь вперед. Широкие крылья раскрылись за спиной.

Тиа смело шагнула вперед и сама коснулась его носа, нежно проводя ладонью между ноздрей по черной полоске. Огромные глаза прищурились, мягкие губы растянулись в улыбке, обнажая внушительные клыки.

— Я люблю тебя, Руланд, — тихо прошептала Тиа.

— И я тебя, малышка. Ты не боишься.

— Нет, — она прижалась лбом к его морде. — Мог бы сразу сказать.

— Чтобы ты струсила и передумала? — гулко посмеялся он и отстранился от нее. — Я видел арбалеты, которые ты приготовила для дракона.

Тиа криво улыбнулась и обхватила себя рукой. На пальце заиграло в лучах солнца обручальное кольцо.

Руланд повернул прекрасную рогатую голову на длинной шее в сторону внешней стены и широко раздул ноздри, втягивая прохладный утренний воздух.

— Прости, малышка, но сейчас я должен защитить наш дом. Я не всесилен, но сделаю что смогу.

Он шагнул назад, свесился с края башни и оттолкнулся мощными задними лапами, разворачиваясь в воздухе, как кот. Широкие крылья раскрылись, и он стремительно понесся в сторону внешних стен.

— Не стрелять! — заорала Тиа, подбегая к краю башни, и едва не свалилась вниз, когда камни, вывороченные драконьими когтями, посыпались под ее ногами.

— Не стрелять! — пронесся над стеной ниже басовитый приказ Тобиаса. Его подхватили голоса остальных командующих.

Тиа бросилась вниз с башни. Полсотни ступеней промелькнуло всего за мгновение. Выскочив на внутреннюю стену, она услышала оглушительный драконий рык и рев пламени. Развернувшись, она вцепилась пальцами в каменную кладку и смотрела, как тот, кому она подарила свое сердце, мощным потоком огня уничтожал осадные машины.

Широкие крылья хлопнули, хвост покачнулся, и дракон извернулся в воздухе, уклоняясь от огромных стрел, выпущенных из баллист. Грозный рык опередил плотный поток огня всего на мгновение.

Сердце упало в пятки. Тиа до боли вдавила пальцы в камни. Он там один! Один против сотен людей и десятков баллист.

Черно-аметистовый дракон скользил над войском врага, поливая их огнем. Он поднимался к затянутому облаками небу, разворачивался, складывал широкие крылья и устремлялся к земле с невообразимой скоростью. Огромные стрелы только чудом пролетали мимо него. Его когти врезались в требушеты, хвост мощными ударами громил опоры. Затем он выпускал струю ослепительного пламени и взмывал к облакам, чтобы повторить свою атаку снова и снова.

— Он спалил их обозы с провизией! — заорал кто-то из лучников.

— Большая часть машин горит! — донеслось с другой стороны.

— Они дрогнули! — прокатился рев над стенами.

Крики ликования заполонили город.

— Это еще не победа, — вымученно улыбнулся Тобиас, подходя к зубцу, где стояла Тиа. — Но теперь мы сможем пережить этот день.

Тиа широко улыбнулась ему и ответила кивком. Затем она вернула все свое внимание Руланду, кружащему над врагом.

Очередная стрела из баллисты пролетела в опасной близости от его широкого крыла. Еще одна скользнула чуть ниже и задела его заднюю лапу. Разъяренный рев оглушил.

Сердце дрогнуло в груди, больно ударяясь в ребра. Тиа едва не перевалилась через край стены, в отчаянии вжавшись в него животом, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь. Тобиас вцепился пальцами в ее ремень и довольно грубо вернул ее на ноги. Его тяжелая ладонь осталась на ее поясе, но Тиа это не волновало. Ее внимание целиком было сосредоточено на том, кого она любила и кто в одиночку сражался с целой армией!