стражи. То, что он был в восторге и едва ли не молился на оказавшегося отличным воином мага, не давало ему права позволять пускать его в закрытые для всех части замка! Даже если он был тем, кто за три дня вытащил со смертного одра полсотни воинов и не дал разворотить стену, примыкающую к обрыву.

— Ты хорошо спряталась, — тепло улыбнулся ей Руланд, когда тяжелая дверь сокровищницы закрылась за его спиной, снова погружая зал в звенящую тишину.

— Что ты здесь делаешь?

— Тебя искал, — мягкая улыбка не сходила с его губ, когда он медленно, словно подкрадывающийся хищник, подходил к ней. — Стража сказала, что ты спустилась сюда. Ты должна поспать. Завтра будет долгий и важный день.

— Если бы только можно было перескочить его и оказаться сразу в послезавтра, — вздохнула Тиа и отвернулась, обхватывая себя за плечи.

Следом ее ладони накрыли горячие руки Руланда, и он притянул ее к своей груди, крепко обнимая. Его подбородок опустился на ее макушку, и Тиа невольно прижалась к нему еще плотнее, нежась в надежных объятиях. Напряжение ушло из тела. Она полностью доверяла любимому мужчине.

Платиновые волосы защекотали ухо, когда он опустил голову и мягко коснулся ее виска губами. Его сердце гулко застучало в груди. Его тело вдруг стало таким удушающе горячим, словно он горел в лихорадке. Яркий дурманящий аромат жженого дерева и корицы окутал ее едва ли не осязаемым облаком. Это не были духи.

Сердце гулко дрогнуло в груди, и дрожь пробежала по спине. Дыхание перехватило. Стараясь не паниковать, Тиа мягко отстранилась из его объятий и сделала шаг вперед. Она почувствовала, как похолодели кончики пальцев, но нашла в себе силы обернуться.

Руланд остался на месте, недоуменно наклонив голову. Платиновые волосы, небрежно собранные в хвост на затылке, скользнули по его плечу на грудь.

Тиа мысленно помотала головой, избавляясь от странных образов, заполонивших сознание. Похоже, у нее чересчур разыгралось воображение. Нервы в последнее время были ни к черту. Еще и недосып давал о себе знать.

Она встретилась взглядом с любимыми черными глазами. Невольная улыбка появилась на губах. Внимание Руланда сосредоточилось на них.

— Ты опять искусала себя до крови, — нахмурился он и недовольно покачал головой.

— Заживет.

— Зачем ты спустилась сюда? — он подошел к ней и встал рядом, с интересом разглядывая сокровищницу.

На двух десятках паллет стояли огромные сундуки. Когда Тиа только вошла сюда, она откинула крышки, чтобы оценить оставшуюся казну. Так что теперь прекрасно было видно, что не все они были заполнены. Большая их часть пустовала.

За ними вдоль стен стояли манекены. На них красовались украшенные драгоценными камнями и причудливой вязью доспехи, которые никто не носил уже много лет. Искусственные руки сжимали гигантские щиты с безумно дорогими мечами. Эта коллекция была единственной, которая осталась нетронутой с момента, как она получила доступ к казне. Эти сокровища собирали ее отец и брат.

Между манекенами протянулись полки, где под стеклом хранились ювелирные украшения. От некогда богатой коллекции осталась всего половина. Большая часть уцелевших сокровищ принадлежала ее матери. Остальные были подарками от иностранных торговцев.

— Признаться, я ожидал, что Золотогорье богаче, — тихо протянул Руланд.

Кровь прилила к щекам, обжигая жаром. Тиа нервно скомкала пояс в пальцах.

— Я истощила казну, когда пыталась вылечить отца. Плюс собрать войско — это недешево. Ты разочарован? — она с опаской подняла глаза на него.

— Я не нуждаюсь в золоте и драгоценных камнях, Тиа, — низким хриплым голосом пророкотал Руланд.

Его взгляд был направлен на ровные горы золота, сложенные в нескольких массивных сундуках. Глаза хищно блеснули в слабом свете канделябров. Вокруг зрачков вспыхнули искры, подсветив сиреневые полосы. Черные ресницы опустились вниз, прикрывая глаза. Радужка снова стала настолько темной, что различить зрачок было очень непросто. К н и г о е д . н е т

Тиа нервно вздрогнула, до боли прикусив губу. Металлический привкус крови во рту заставил ее опомниться и разжать зубы. Язык скользнул по губе, зализывая ранку.

Нет, этого не могло быть. Это было просто невозможно. Это все ее воображение, сдобренное расшатанными нервами. Она не спала три дня. Столько всего произошло за эти дни. Это просто усталость давала о себе знать.

Руланд опустил на нее взгляд и нежно улыбнулся. Тиа выдавила из себя ответную улыбку.

— Что случилось? — он обеспокоенно коснулся ее щеки ладонью.

Тепло его кожи успокаивало. Оно было таким родным, надежным. Рядом с ним она чувствовала себя в безопасности. Тиа невольно прижалась к его ладони плотнее и на мгновение прикрыла глаза, наслаждаясь.

— Все хорошо, — она покачала головой, очарованная его прикосновением.

На губах Руланда заиграла соблазнительная улыбка. Тиа затаила дыхание, чувствуя, как гулко колотится ее сердце и тепло растекается в животе.

Он не стал ее целовать. Руланд снова поднял голову и устремил задумчивый взгляд на сокровища государственной казны. Его рука скользнула по ее лопаткам, обняла за плечи и притянула к горячему боку.

Тиа тоже посмотрела на слабо мерцающие в свете канделябров золото и драгоценные камни.

— Я думала, хватит ли золота, чтобы заплатить соседним королевствам за помощь. Минимум двое из них обещали оказать поддержку Золотогорью, что бы ни случилось.

— Нам не нужна их поддержка. Мы справимся сами.

— Я не уверена в этом. Зверомордые оказались опаснее, чем мы думали. Умудрились даже военные машины привести к нашим стенам. Ты знал, что у них есть флот?

— Нет.