– А ничего. Руководство не хочет ничего слышать. Что-то типа: если мы этого не видим или не обращаем внимания, то этого и нет, – Джейс усмехнулся. – На самом деле, все может быть сложнее и опаснее, чем представляется на первый взгляд. Гать надо изучать заново с учетом новых данных. 

– Но этого не делают?

– Нет, не делают.. .– он покачал головой и грустно улыбнулся. 

А мне почудилось в этих словах что-то личное. Огромное сожаление, а может даже и вина. 

Какое-то время мы молчали. Я сосредоточено дожевывала галету, прикидывая, как бы попить. Намагичить воду я, конечно, могу в любое время, но не из ладони же лакать. Хотя… 

Кемер с интересом смотрел за моими манипуляциями, потом достал из своей сумки складной металлический стаканчик. Я и не видела таких никогда. 

– В набор для выживания у полуночных входит, – пояснил он. 

– И откуда он у тебя? 

– Так купил, – мужчина пожал плечами. 

– Ты бывал в Империи? 

– Бывал, еще до того, как пришел в Академию. В обеих бывал. А, не важно… – он махнул рукой и поспешил перевести тему: – Каталиса, нам придется еще немного пройти до того, как наступит ночь. 

– Мы все равно укрытия не найдем. Может тут останемся? Смотри какое отличное дерево и как удобно к нему прислоняться! 

– Не выйдет. В нашу сторону движется эфирная буря. Мы успели бы уйти, но Хеликс нас задержал. Или это буря ускорилась? В общем, не важно. До сумерек надо пройти максимальное расстояние. 

– Буря! Вот твари, я про нее совсем забыла! А что до сумерек, мы можем и в них идти… В принципе. 

– Ты сама знаешь, что тогда мы точно никуда не дойдем. Носить на руках такую девушку – это, конечно, приятно, но не по Гати. Так что сделаем так, пройдем еще сколько возможно и будем искать минимальное укрытие. Да хоть дерево поваленное. В буре тоже есть плюсы, – он усмехнулся, – после нее нас уже невозможно будем выследить ни погонщику, ни просто случайно забредшим сюда мутантам. 

– Кстати о них, тебе не кажется, что их вокруг как-то маловато? Когда я в прошлый раз была в Гати, монстры нам встречались пусть не часто, но раз в пару пройденных километров точно. А мы уже вон сколько отмахали. 

– Наверное это из-за бури, – задумчиво откликнулся Кемер. – Но вот если они собираются под бурей и идут вместе с ней фронтом, тогда это очень плохо. 

– Такие бури редки и заканчиваются прорывом. Я не чувствую настолько сильных колебаний, нас бы уже должны были захлестывать отголоски подобного шторма. А сейчас он только немного ощущается. 

– Возможно, основной фронт ушел все же в другую сторону. Хотя мне показалось… Ладно, встаем и идем дальше. У нас есть до сумерек не больше двух часов. 

М-да, сумерки... В Гати не бывает ночи, но к вечеру тьма все же сгущается, не из-за отсутствия солнца, а из-за увеличения в воздухе частиц пыли. Именно они, кстати, не дают этому месту погрузиться во тьму, некоторые из них слабо, почти на грани видимости, светятся.

Я с огромным трудом поднялась и с кряхтением оперлась на ногу, ойкнула. 

– Насколько все плохо? 

– Идти могу, просто больно. Но целительский артефакт силу не растрачивает, так что тут ничего лечить не надо, только терпеть, – я скривилась. 

– Тогда пошли, не торопясь. 

Я кивнула и зашагала вслед за Кемером. Ну а что оставалось делать? Он по всем позициям прав. Если буря нас догонит, это само по себе будет очень неприятно, но если дело идет к прорыву, то нас волна мутантов может просто смести и даже клочка от одежды не останется. А ведь на границе неспокойно, даже наших выпускников сюда отправили, так что прорыв в ближайшее время возможен. 

Да уж, невеселая перспектива. Так что движение – жизнь. 

– Джейс, – позвала я, когда все же смогла войти в ритм ходьбы. 

– А? Что-то случилось? – тот вынырнул из своих мыслей. Готова спорить, что он уже десять раз пожалел, что сюда полез. В общем-то, его никто не просил и тем более не обязывал меня спасать. 

– Нет, ничего. Я просто спросить хотела, а что такое с программой Академии? 

– Заметила? – мужчина усмехнулся и чуть притормозил, поравнявшись со мной. 

Я на его вопрос лишь кивнула. 

– Знаешь, когда я  пришел служить в Академию, был еще старый ректор, а вот этого всего безобразия еще не наблюдалось. Да, наверное, по сравнению с разведшколой тут вообще младший академиум, но такой расхлябанности и простой программы все же не было. 

– Но ты же один из тех, кто эту программу создает?

– Нет, этим занимается учебный отдел, которым руководит большой друг нашего ректора. Все, по его мнению, неважные дисциплины просто отменили, чтобы сэкономить бюджет. Полевые учения урезали до минимума. Что бы ты понимала, уровень выпускников теперь, если их сравнивать с прошлыми годами, не превышал бы уровень второкурсников. 

– Ничего себе! Все настолько плохо? 

– Ну ты же сама рассказывала, как уделала Аллерта на его игровом поле. 

– Ага, а потом он меня уделал, – буркнула в ответ я. – Но если бы мы были не в Гати, а там, где магия стабильна, я бы на него не поставила. 

– Вот именно, а ведь ты всего лишь аналитик и драться тебя особо не учили. Так, несколько боевых техник знаешь, на полигоне отработала и хватит. Верно ведь? 

– Ну да, в основном так и было. Дядя пытался, как он говорит, сделать из меня человека, но я всячески отлынивала. Хорошо хоть он настоял, чтобы я прошла курс обучения в Гати, а то сейчас бы было совсем невесело. Но это мне и самой интересно было. А вот драться особо не интересно, не мое это. 

– Что-то по твоим закадычным друзьям из стартовой команды не скажешь, – усмехнулся в ответ Кемер. – Их лидера ты легко вынесла. 

– Средний женский академиум и разведшкола против обычного простолюдинского среднего академиума? Ты серьезно? 

– Кажется, в вашем женском академиуме еще те звери преподают!

– Не преподают – учатся, – фыркнула я. – Но что касается Академии… Что, никто из преподавателей не жаловался? Да и в войсках не заметили разве падения уровня подготовки? 

– Жаловались. С тех пор сменилось два декана: боевого и артефакторного факультетов. Мы с деканом целителей остались из старой команды. 

– И вы ничего не сделали? 

– Мы, по возможности, саботируем, – Кемер жестко так ухмыльнулся. – Поэтому у нас такие неплохие целители, да и разведчики тоже. Но напрямую на конфликт не идем. Ректор не так проста, как может показаться, ее с этого места не сдвинут никакие жалобы, поверь мне. 

– А твои дополнительные занятия по магической подготовке? Ты вроде как разозлился?

– Вроде как? Ну да, просто после стольких травмированных кадетов нервы немного сдали. Но поверь, путь этот не конструктивный.