– А что же армейские? Неужели они не видят? 

– Да им плевать. Войска сейчас особо не воюют, лишь гоняют иногда монстров вдоль границы. Это сейчас началась какая-то возня, но ведь пол столетия был относительный мир, если не считать нескольких стычек. С полуденными то же самое. А вот что они будут делать, когда припрет… Я не знаю, честно. 

– Будет много жертв, – задумалась я. – Погибнет много солдат, сорвутся многие операции просто из-за недостаточной подготовки. А тебе не кажется…

Я смотрела на Джейса, он на меня, и мы оба подумали об одном и том же. 

– Не может все быть так просто, – помотала головой я. 

– В любом случае нужны доказательства, – одновременно со мной сказал он. – Но не сейчас. Буря приближается, нужно искать укрытие. 

Где-то еще через час хода мы нашли развалины какого-то строения. Примечательным в них было то, что остался почти нетронутым каменный фундамент, все остальное же превратилось в пыль еще полвека назад. 

– Интересно, что это было? – придумать назначение фундаменту три на три метра, при этом каменному, довольно сложно. 

– Вероятно, дозорная башня. Такие раньше, лет двести назад, ставили по периметру Гати. 

– Значит, тут может быть какая-то аномалия? 

– Вряд ли. Скорее всего она была заброшена еще до последнего прорыва. В них просто сейчас нет необходимости, ведь можно общаться через артефакт даже от самой границы зоны. Жаль, тут нельзя, а то я бы лично от помощи извне не отказался. 

– Да уж… Так что, прячемся тут? 

– Скорее всего мы не найдем места лучше. Фундамент хоть и довольно низкий, всего полметра, но даже ствол какого-нибудь поваленного дерева будет меньше. Садись, тебе надо отдохнуть. 

Я согласно кивнула и со стоном повалилась в один из углов фундамента. Моя бедная ножка!

Вызвав немного воды, я умылась и попила. Кемер сделал то же самое, потом протянул мне еще галеты. 

– Прости, разносолов нет, – криво усмехнулся он. – Собирался впопыхах, схватил все только самое необходимое. Честно, до конца надеялся, что Аллерт вышел где-то на границе Гати, а не в ней самой. 

– Мне сейчас больше интересно, где ректор. Ну не могла же она потеряться здесь? 

– Далеко не факт, что она вообще сюда прыгнула. Если именно она резидент или его креатура, то вполне может статься, она под шумок решила навестить своих хозяев. Ну или она вышла уже и вернулась в Академию, просто мы об этом пока не знаем. 

– Ей ничего не мешало переместиться из Гати обратно, – не согласилась я. – Поэтому вернулась она вряд ли. 

– Кто этих порталистов знает? – декан пожал плечами. – Магия, как ты знаешь, крайне индивидуальная штука. Может по какой-то причине она не смогла открыть отсюда портал? 

– До границы идти сутки, а в то, что ее съели монстры, я не верю. Все же мне кажется, что она переместилась куда-то в другое место. Или…

– Или? 

– Ну, подумай сам. Она порталист и ведьмой быть не может, правильно? – Джейс на это лишь кивнул. – Она может быть либо обычным магом, либо полукровкой, верно? 

– Ну да и что? 

– Что если у нее нет способности находиться в Гати? 

– У всех магов есть такая способность, даже если их родители простые люди. Вспомни свою соседку, она же как и любой другой маг может здесь находиться. Да даже если в Полуденной Империи у людей рождается ребенок-маг, он все равно сможет выжить в теневой зоне. 

– Да, но что если она полукровка мага и не человека? Например, один из родителей оборотень? Технически, оборотни тоже люди и общие дети у них возможны. Но в отличие от тех же ведьмаков, которые могут соседствовать с Гатью, оборотни даже близко подходить не могут. 

– Что-то в твоих размышлениях есть, конечно, но я предлагаю не плодить сущности. 

– Ну то есть ты не думаешь, что ректор может быть уже мертва? 

– Мы исходили с тобой из того, что переместилась она сама. Она что, самоубийца, чтобы прыгать в Гать, если не может тут находиться? 

Вот здесь Кемер был бесспорно прав, это я как-то не продумала. Но само по себе предположение имеет право на жизнь. 

– Буря надвигается, – поежившись, через некоторое время сказала я. 

– Поспи пока. Она будет над нами где-то через пару часов. 

Как ни странно, но мне все-таки удалось заснуть. Пусть ненадолго, всего лишь на час-полтора, но это было мне действительно необходимо, уж слишком я вымоталась. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. 

Проснулась я от воя где-то неподалеку и обнаружила, что моя голова лежит на плече у Кемера, да и вообще я уютно пригрелась рядом с ним. 

– Началось? – настороженно спросила я, отодвигаясь. 

– Да, буря уже почти над нами, так что сидим тихо. 

– Думаешь, пройдут и не заметят? 

– Вокруг будет эфирный шторм и пыльная буря, там что могут не учуять, а видят они и так не слишком хорошо, – мужчина пожал плечами. – Расслабься, постарайся эмоционально отстраниться от всего происходящего. Иначе они почувствуют твой страх. 

Он был прав, надо думать о чем-то другом. Хорошо бы было просто поболтать, у меня накопилась куча вопросов, но твари-то не глухие. И даже несмотря на шторм могут не просто почуять, но и услышать. 

Я решила выглянуть и одним глазком проследить за надвигающейся угрозой. Да, опасно, ведь могут заметить, но все же интересно. Так что я аккуратно приподнялась и высунулась буквально на пару секунд из нашего укрытия. 

Где-то в километре от нас, уже совсем недалеко, поднималась клубами грязно-ржавая стена пыли. Внутри нее, очевидно, были свои вихри и потоки, потому что все это накатывалось друг на друга, перемешивалось, образуя смерчи, которые держались несколько секунд и тут же рассыпались волнами, продвигаясь вперед, захватывая следующие десятки метров. А вокруг этой пылевой вакханалии бурлил и пенился эфир, магия гудела почти что в слышимом диапазоне. И где-то в глубине бури выли монстры. Их было много, они то ли переговаривались между собой, то ли хотели напугать случайных свидетелей магического шторма. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Все волоски на руках встали дыбом, по коже пробегали мурашки, а волны панического ужаса захлестывали сознание.