то их алтарю потребовалось. А может быть и новому «лордику» унесли в клювиках, — едко прокомментировала ситуацию сестричка Вега.

А за ужином батюшка Арктура поделился с родными своими воспоминаниями:

— … Ведь мы же с Шэдоу общались когда-то. Был у них один из наследников, с Даром как у Виндворма. Могло что-то такое и у этого найденыша пробудиться. Хотя в древности Шэдоу славились своими навыками в Тенях, да…

— Отец, так это что, Шэдоу с этого слайса — летать начнет? — осторожно уточнил Арктур.

— Может и начнет. Если, в отличие от некоторых, паренек Шэдоу ценит родовое наследие! — метнул лорд Старгайзер строгий взгляд на младшего сына.

Это ж надо! Усвистать за своими дружками на факультет Грозовых Орлов! Родители и так еле удержались от очередной порки младшего наследника. Тот кое-как убедил их, что факультет Огня поможет ему лучше разобраться с таким проявлением стихий, как молнии.

Остальных родичей эта новость про отобранную в Нордике тушу твари волновала поскольку-постольку. Но у Арктура, это были личные счеты с Шэдоу. А потом сведения о возможном усилении и «летучести» врага могли заинтересовать его товарищей — Латимера и Грандисона.

Между их ковенами дружбы отродясь не было. Но излишне строгие традиции, и постоянные нотации от старших — Арктура никогда не вдохновляли.

А вот друзей он ценил и уважал. Как познакомились когда-то на одном из детских приемов, так и жизнь заиграла веселыми красками.

Магия это не нудятина, с ежедневной борьбой за дополнительные крохи магии! И не грязные от крови родовые ритуалы, за которые приходится стыдиться перед директором Дуннаголом.

Ему и так дано от рождения немало, а дальше будет больше… и веселее! Джеймс Грандисон и Фрэнк Латимер помогали доказывать это каждый день в Академии!

Арктур даже против воли родных пошел, чтоб с ними на один факультет попасть, о чем ни разу не жалел. Ну а ругань дома — рано или поздно надоест и папаше, и мамаше, и помешанной на родовом величии сестре, и другим родственникам.

Это «Черные Звезды» пересеклись с гвардейцами Шэдоу случайно. Точнее, какой-то сброд слил инфу за небольшое вознаграждение. Какие-то залетные наемники, чуть ли не из старых рас нелюдей.

Но у Фрэнка с Шэдоу имелись трения посерьезнее. И эту родовую информацию Арктур другу сообщил.

А как род Латимеров (или Лунный ковен в целом) разберется с этой «воздушной» проблемой — это их дело! Благородное, да! Ибо нефиг разным уродам — чужих девчонок на балы приглашать.

Да и на дуэли этот скот Регул как-то сжульничал! Ведь не мог же этот недоносок Шэдоу честно завалить мага из древнего рода, с парными стихиями…

Кичиться древностью рода среди Орлов было «не модно», особенно если речь шла о приверженцах разным замшелым традициям. Но тут-то — совсем о другом речь. В смысле, о нем самом, Арктуре Старгайзере!

* * *

Внеплановый звонок от адвоката Гудвина принес мне очередные и не самые радостные новости от чинуш. Так-то, любая новость про Министерство, кроме орбитального удара по этой обители бюрократического зла, хорошей быть не могла.

— Регул, последние и довольно удачные для нас события, с родовым алтарем и твоим главенством, «возбудили» чиновное болото. Министерство и фракция «прогрессистов» в Совет Лордов решили кое-что отыграть. Или какие-то обязательства друг перед другом закрывали.

— Что там у них?

— Твой спор с Латимерами о баронстве Мирквуд или о Сумрачном лесе разделили на две части. Утверждение титула остается за лордами. Но они выдели отдельно земельный спор о лесных угодьях. И эта часть относится уже к Министерству.

— Но никакого голосования в Совете лордов на эту тему не было⁈

— Это решение принималось их отдельной комиссией, а там позиции дружественных тебе нейтралов — слабые, увы.

Да, этот риск Гудвин мне раньше озвучивал. Но была надежда, что там консерваторы и прогрессисты не договорятся. Они там десятилетиями ругались. Угу, нашелся подходящий повод помириться!

— И мне намекнули, что в последнее время с членами комиссии много общался сам министр Пьюэлл и… твой директор, — удрученно добавил адвокат.

Ах ты ж дедушка-козел, борода из ваты! Еще и проклятая посылка от «темной» стороны как-то легко оказалась в «светлой» Академии! Хотя я сам в той печати, с астральной начинкой, не разобрался…

— А какие «основания» должны быть, чтобы забрать Сумрачный лес?

— Тут все не так плохо. Вся история владения всегда была у Шэдоу. «Назначить» Латимеров владельцами леса они не смогут. Но в теории, они могут признать владельца по факту владения.

— Это как? — активировал я ненароком Дар Некромантии.

— Ну, если очень проводить очень грубые аналогии, это как с Фабрикой Тварей было оформлено. Если Латимеры захватят и смогут удерживать лес какое-то время, то могут запросить у Министерства — признания его за собой. Конечно, это не сделает их сразу владельцами Сумрачного леса и баронами Мирквуд. Но для рода Шэдоу это создаст большие проблемы.

— А если не захватят? — представил я Фрэнка Латимера в образе упыря, с хрюканьем собирающего в лесу шишки. Ага, на самовар — настоящему барону Мирквуду!

— Тогда просто продолжатся судебные расходы. Боюсь, что до смены министра мы этот вопрос решить не сможем. В идеале, тебе нужно вернуть место в Совете лордов, после совершеннолетия. А на выборах нового министра, ты сможешь разменять свой голос на решение вопроса с баронством Мирквуд. Но в судах мы можем только отбиваться от чужих нападок. Однозначного решения при министре Пьюэлле не добиться, слишком сильно он зависит от прогрессистов.

Понятно, «прогрессивные» беспредельщики под знаменем «света», с вождем Дуннаголом — мне не простят мою самостоятельность. Ну, астероид им навстречу.

Но обстановка в Альбионе действительно была тревожной. И министр далеко не всех сильных игроков устраивал, по разным причинам.

— Тогда — держим оборону. Латимерам скоро придется сильно отвлечься на Оставленные земли…

Только я договорил с Гудвином, как амулет-мобильник «высветил» мне прямо в сознание, что сеанс связи нужен моему командиру гвардии. Трофей работал