Я был сейчас в маске Призрака и орать в магический матюгальник тоже научился:

— Паладины теперь на подхвате у Латимеров? В атаке на земли моего нанимателя — лорда Шэдоу⁈

— Эй ты, в маске! Не дури! Нас вызвали из-за того, что в лесу непонятная аномалия. И мы знаем, что это Мертвая Тропа! Это крайне опасно!

— Здесь все нарушители быстро становятся неживыми. Нам пофиг — по тропинке кто-то приперся или с шоссе заехал. Таблички предупреждающие везде висят, а для малограмотных — череп нарисован!

Ко мне уже подбежали мои гвардейцы. Матюгающиеся бойцы Латимеров, тащили своих двухсотых и трехсотых поближе к паладинской пятерке. А один из людей Латимеров что-то нашептал капитану Сандэнсу.

— Там же в чемпионах — лич был⁈

— Он был крайне недоволен тем, что его сюда подбросили. Сказал, что его на родину тянет — аж жить не хочет. А его сюда вытащили — шаманским артефактом!

— Что он лепечет! Какой еще артефакт⁈ И эти земли спорные! То есть… украдены у рода Латимеров!

— Эти земли принадлежат тем, кто их надежно охраняет много веков. Все несогласные — присоединятся к личу.

Понятно. Эти уроды решили устроить провокацию. Открыли здесь Мертвую Тропу, чтобы некросов на поместье натравить и параллельно вызвать паладинов.

Ага, типа, зафиксировать, что мы не справляемся. Ну и в Сумрачном лесу самим закрепиться… для защиты общественности от жутких тварей. Х… там был — на вашей орбите!

— Министерство…

— Капитан, — перебил я Сандэнса, — считайте, что жалоба в Совет лордов уже направлена. Если сюда еще раз сунутся люди Латимеров — некро-существование я им не обещаю, но простыми трупами они станут точно!

Хотя на этих ублюдках я бы и некромантию бы не отказался потренировать. Тем более, это я на Мертвой Тропе не мог родовую магию использовать. А здесь я уже отправил троих на вечный отдых. И единственный врач для мясного фарша — это патологоанатом.

К сожалению, было непросто доказать, что это Латимеры подбросили шаманский артефакт, для «вызова» некросов. С текущей версией министра — непросто.

Финальный пеше-эротический маршрут — всем незваным «экологам» указал Урсус. Формально он был здесь старшим от Шэдоу. А показывать присутствие самого лорда Шэдоу не стоило.

Я отдал слайс оркского лича — малышам брауни на экспресс-очистку и отправился навестить мир адских орфов.

Двухголовая Лесси уже разродилась одноголовым потомством, которое сейчас набирались магии и сил. Восемь адских пограничников для Сумрачного леса!

В местных скалах вылупилась и первая змее-ящерка с тремя братьями-охранниками. Питомник перламутровых тварюшек имел внешнее ограждение, пусть тоже развиваются. Самка ящеров еще через яйцо впитала слайс от своей мамаши-бронтозаврихи, хотя сейчас выглядела как «ранняя версия» прародительницы. Если вымахает до размера динозавров — отдельный вопрос, как с ними Адские Псы справятся. Может, получится тогда Теневой отнорок сделать?

Одно яйцо все-таки погибло. Хотя сформировавшийся ящер в нем уже имелся. Возможно, это из него родственники магию высосали. Этот омлет-переросток я отдал адским собачкам.

Лесси и Мухтар образно объяснили, что мясо ящеров им в пищу годится, а вот шкурки их особо не радуют. Но тоже прокатят, если потребуется восстанавливаться от ранений. Ну да, я же Дар Регенерации скопировал у перламутровой бронтозаврихи.

Скоро будем налаживать тайный сбыт омолаживающей кожгалантереи!

И с рыжулей Хильдой есть отличный повод встретиться — секиру показать. Ее ж сейчас не ухватить, а очень хочется! Это я про оружие орка, а не про рыжика! Там все наоборот — в смысле, тоже очень… хорошо!

А в это время, где-то на островах, в другом полушарии Шелтера, старый оркский шаман вывалился из глубокого транса. Астральная практика пошла не по плану, если судить по лихорадочному блеску в глазах старика.

— Учитель! Что… — заволновались ученики, сидевшие рядом в Кругу камланий.

— К вождю! Бегом! — прорычал древний заклинатель духов, будто помолодевший на пару десятков лет.

И добавил уже благоговейным шепотом:

— Лезвия Виндблейда снова в нашем мире! Только теперь их Хранителем будет более достойный клан…

Глава 23

После возвращению в обычную реальность и в поместье, я выдул коктейль из слайса. При поддержке алтаря, малыши брауни уже отфильтровали из него «невкусные» некротические примеси.

На все-таки ощущения от магического концентрата некроса были другие. К такому выводу я пришел, «растекаясь» по полу, от горящих маго-каналов. Плющило меня конкретно.

Хотя тут сыграло то, что пришлось поглощать мензурку за мензуркой. Причем, за достаточно короткое время.

Ох… Хо-хо! Зато теперь я стал уверенным миддл-Адептом! И это уже выводило меня в топ сильнейших студентов… первого курса. Хотя наш Мансур и чертов Джеймс Грандисон из Грозовых Орлов — за зимние каникулы стали аж синиор-Адептами.

Получив такую мощную энергетическую припарку, я решил простить Купера и вытащил его карту от футляра, чтобы он подзарядился от родового источника.

— Рег! Я тут кое-что сообразил… — серьезным тоном поделился козырь. — А ты в курсе, что ты каждый раз сливаешь мне свою магию — очень специфичным образом?

— То есть?

— Из-за твоих ментальных щитов, мне в первую очередь достается энергия с астральной составляющей.

— И?..

— И мне достается эмоциональный фон от твоего подросткового буйства гормонов! А ты потом дуешься на мои шуточки.

— Да это ты сам озабоченный! И под руку лезешь, в моменты боя! — огрызнулся я.

— Ха! Я, конечно, не ангел… Но проблема в том, что ты теряешь или ограничиваешь возможности усиления в астральной магии. Там же все на эмоциях завязано. А девчонки… Поверь, жесткий контроль может сорваться в самый неподходящий момент — даже у опытного менталиста.

Это… стоило серьезно обдумать. Все-таки в любом развитии не стоило допускать перекосов. И разные астральные амебы с чертовыми шаманами — сейчас представляли для меня одну из основных опасностей. А ментальные Щиты