— Купер! Ты молодец! Буду исправлять ситуацию! — с боевым энтузиазмом пообещал я козырю.

— Ой-йо… надеюсь, я не выпустил нового монстра в бедный мир Шелтера!

Кроме слайса, мне нужно было разобраться и с другим непростым трофеем. Который к тому же отказывался работать в моих руках на полную силу:

— … Ну, поднять-то я ее, конечно, подниму. Да и «швыряет» ее магия Воздуха. Вот только зачарована она, похоже, на кровь орков. Плохо слушается, — пожаловался я Урсусу, похлопывая по резному древку трофейной секиры.

— Да, хороша «малютка», — крякнул Урсус. — Пара ударов, и ковенский рыцарь-«танк» потеряет свой десяток Абсолютов…

Он тоже пробовал метать этот магический бумеранг-переросток. С бросками выходило не очень. А рубить ею в ближнем бою — даже у силача-командира выходило с трудом. Мне такая бандура еще и под мою тактику «бей-беги» плохо подходила:

— Угу. А пока замахиваешься — самого приложат раз десять!

— Ну, кровь-то можно попробовать зачаровать по-новой. И Ключ Облегчения веса можно попробовать воткнуть. Только здесь уже всего накручено немерено.

Вообще мне больше хотелось разобраться с принципом этих сложнейших плетений. Только кроме Воздуха, в магических плетениях чудо-секиры имелось дофига всякого астрального.

С одной стороны, хорошо иметь метательный топорик, который Абсолютные Защиты сносит пачками. Только с его «послушанием» надо разобраться.

Но в теневом пространстве лич задел меня секирой — больше из-за того, что я ауру сразу не спрятал. И на двойном Ускорении можно увернуться… Вот перековать бы секиру!

— Такие штуки, это реально легендарное оружие. Если только этот лич при жизни не создавал его тайком для себя, — добавил командир гвардейцев.

— Это что, родственники орка могут за наследством заявиться?

— Да за такой дурой — не только родичи придут!

В итоге, я озадачил Урсуса и разведчика Люка — подобрать надежных и молчаливых консультантов по артефакторике и вопросам зачарования оружия. Тут важнее было его сильно не засветить.

Но один доверенный артефактор у меня имелся. И я разбудил своим ночным звонком Хильду, чтобы показать ей артефакторный шедевр убийственного назначения.

— … Черт с тобой, лорд-будильник! Заезжай! Только родители в командировке — не смогут подсказать…

Рыжик встретила меня в очень непривычном образе. Халатик поверх ночнушки, взлохмаченные волосы, обрамляющие насупленно-недовольное личико.

— Не все могут не спать сутками, — буркнула она.

Но когда увидела секиру, недосып у Хильды быстро ушел. И эксперт осторожно поводила ладошками над грозным оружием орков, набрасывая диагностические чары:

— Да, малыш, эта штучка из ранних времен. Такого сейчас не делают. Но здесь не столько мастер-артефактор нужен, сколько сильный шаман, чтобы разобраться. Ну и ваша Кровавая Мэри могла бы что-то подсказать, по своей части.

— С этим сейчас непросто. Но с плетениями надо разобраться!

— Хи-хи. Не факт, что тебе это и потом подойдет!

— Это еще почему⁈

— Потому что ты не орк и еще маленький! — «отомстила» мне Хильда на нарушенный сон.

Высунув язычок, рыжуля подскочила ко мне и растянула мои щеки своими пальчиками.

Но ослабление ментального контроля сыграло свою роль. Да и всему пределы имеются! Я подхватил Хильду за талию, притянул к себе и «растянутыми» губами поцеловал девушку.

Рыжуля (от неожиданности?) даже ответила на мой поцелуй сначала.

По-моему, я что-то у нее в голове сломал… Честно, вообще ничего не делал! Через пол-минуты, Хильда как будто в статую превратилась. На пару секунд

— И-и-и! Нахаленыш! Ты чего делаешь? — вырвалась она из моего полузахвата.

Чтения мыслей не требовалось. Достаточно было и моих мизерных возможностей в астральном восприятии. Ага, чтобы понять — не у одного меня «проблемы» со скрытыми желаниями…

— Хиль, я кто угодно для тебя, только не «маленький братик», — усмехнулся я, уворачиваясь от полетевших в меня предметов.

— Да ты — маньяк темный!

В меня даже секиру попробовали запустить, но не смогли поднять. А вот заклами не швырялась, хе-хе…

— Видишь, уже не «маленький»! А ты — сладкая соня! Теперь будешь знать, как над «темными» издеваться! — сообщил я на прощание, утаскивая с собой некро-секиру.

Лучше быть «темным лордом», чем маленьким братом. Воспоминания о горячей мягкости валькирии, в момент поцелуя — это подтверждали!

И я полетел прятать орокскую легенду в поместье. Еще предстояло привести себя в норму Даром Регенерации, чтобы не изображать умертвие на завтраке в Академии. Хотя усталости и так не чувствовалось.

…А Хильда Оуэн, укладываясь обратно в кроватку, возмущенно думала: «Нет, этот темный засранец точно не маленький братик. Как подло выжидал и подкрадывался! Никакой он не пупсик!» Но и новый образ Регула был «отчего-то»… притягательным.

После облома своей родовой гвардии с моим Сумрачным лесом, Латимер подозрительно быстро согласовал у преподов дуэль со мной. Ага, как «светлая идея» слегка обломалась о «темного» Шэдоу, так и решили подгадить мне, хотя бы на личном уровне.

Причем, к тому, чтобы дуэль состоялась явно приложил руку сам Дуннагол. И условия продавил «интересные»!

Вряд ли наша Мария Селеста или руководитель дуэльного клуба и декан Орлов — Хайтауэр сами утвердили такое. Допускалось применение длинного списка артефактов, за исключением совсем темно-магических или армейских «площадных».

Это явно было сделано для того, чтобы повысить шансы Латимера. Ведь всем известно, что наш особняк сгорел и большая часть родовых артефактов была потеряна. А ограничение по общему количеству магического «обвеса» — давало выигрыш наследнику «светлого» рода. Сильных амулетов, одобренных Министерством, у наследника Латимеров было заведомо больше.

Ха-ха. Интересно, как бы им понравилась моя летающая некро-секира? Ведь это родовой трофей, между прочим!

Перед поединком, который супер-срочно назначили сразу после уроков, мне предложили воспользоваться их запасами Тэд и Мансур. Даже Анабель Гровенор озаботилась, типа, а не помочь ли ограниченно союзному лорду. (Пусть он и любит «неправильную» оперу!)