верьте всему, что говорят по телевизору. Я не чудовище. И просто пришёл поговорить с вашим директором…

— У вас назначено? — Охранник немного расслабился.

— У меня назначено! А Максим со мной. — Софья обрела уверенность. — Не верите — наберите вашему боссу сами.

Охранник взял в руки мобифон. Он почти не говорил, а ответы я не слышал из-за защищённого канала связи.

В конце концов он кивнул.

— Ребята, дали добро. Пропускаем! Ваше Благородие, запрещённое с собой что-нибудь имеете?

— Конечно, имею.

Я уже не в первый раз входил в защищённые здания и как следует подготовился.

Чтобы отвлечь внимание охранников, выложил пару кинжалов и прошёл через металлодетектор.

— А в сумке у вас ч-что? — спросил всё ещё трясущийся от страха молодой охранник.

— Ничего особенного. Всего лишь металлический монстр из Бреши с непробиваемым панцирем, — хмыкнул я.

Охранник затрясся ещё сильнее, заглянул в сумку… и, разумеется, ничего там не увидел…

— Шутить изволите, Ваше Благородие… Всё чисто!

Я подхватил сумку и в компании Софьи начал подниматься по лестнице.

Черепах направил мне очередной ментальный импульс.

— Согласен, люди иногда туповаты. Не суди их строго! Просто они никогда не встречали таких как мы.

Конечно же, мой бронированный питомец был со мной. Сидел, как и всегда, в сумке и зорко смотрел вокруг.

Сначала я пытался оставить его в Академии, но он наотрез отказался оставаться один в комнате. Его деятельная натура требовала движения!

Поэтому пришлось взять его с собой.

Того, что его случайно заметят, я не боялся. Я накрыл его контролируемой Тенью и был твёрдо уверен, что его никто не сумеет разглядеть.

Главное — не забывать поддерживать Тень. А это, между прочим, непросто. Энергии она требует мама не горюй!

Мы с Софьей прошли по просторному вестибюлю и стали подниматься по мраморной лестнице.

Софья успокоилась и сейчас пёрла вперёд словно танк.

Я шёл рядом и при этом не забывал крутить головой.

Посмотреть здесь было на что!

На всех стенах висели фотографии каких-то улыбающихся румяных мужчин и уже не первой свежести женщин, покрытых макияжем даже не в три, а в четыре слоя.

— Это главные звёзды страны! — пояснила Софья, поймав мой непонимающий взгляд. — Ты что, никого из них не знаешь⁈

— Не-а. — Я покачал головой. — Хотя нет, вот этого знаю. С удовольствием бы вырвал его сердце собственными руками!

На самом видном месте висела фотография улыбающегося Феликса Лукачёва.

Кто-то из фанаток не сдержал чувств и нарисовал рядом розовое сердечко.

Я как бы мимоходом махнул рукой и направил в портрет небольшую огненную струйку.

На том месте, где у Феликса было лицо, образовалось чёрное пятно.

Я улыбнулся.

Мелкое хулиганство, конечно. Но зато как приятно!

К тому же я не сомневаюсь — совсем скоро примерно также будет и в реальной жизни!

Тут выяснилось, что кроме Феликса у меня здесь есть как минимум ещё одно знакомое лицо.

— Максим, привет! Ты что здесь делаешь⁈

Из раскрытой двери на меня буквально вылетела… Василиса!

— Приехал решать вопрос с очень нехорошими людьми. А ты здесь какими судьбами? Мне казалось, повара готовят еду на кухне, а не расхаживают по телецентрам.

— Так и есть. — Василиса кокетливо улыбнулась. — Меня позвали сниматься в кулинарном телешоу. Я — приглашённый повар выпуска. Сейчас должен подъехать очень популярный артист, и мы будем готовить вместе! Здорово, правда⁈

Её глаза так и светились восторгом.

— Очень здорово! Молодец!

Я и в самом деле был за неё рад. Узнаваемость и появление на телевидении — для неё это огромный шаг вперёд.

Даже не сомневаюсь, что Артур продолжает за ней ухаживать, и это именно его рук дело…

Я попрощался с Василисой, и спустя два коридора мы с Софьей стояли у приёмной директора канала.

Пока ехал в такси, я залез в Сеть и узнал, что этот телеканал — крупнейший в стране.

Его руководитель, граф Яков Великанов, — один из самых влиятельных людей в Империи. Одним движением пальца он способен уничтожить практически любую репутацию и карьеру.

И сейчас этот человек плясал под дудку моего противника, графа Истомина.

Что ж, придётся как следует с ним поговорить…

В приёмной нас уже ждала секретарша. Причём выглядела она как модель с обложки.

А у Великанова отличный вкус!

— Яков Витальевич вас ожидает, — пропела девушка.

На меня она смотрела с интересом.

Причём с настолько явным, что Софья даже бросила на неё ревнивый взгляд.

Я подмигнул девушке и вошёл в кабинет.

Про себя отметил пару любопытных моментов.

А ситуация, похоже, совсем не такая, как я подумал сначала…

Великанов свою фамилию не оправдывал.

Ростом он был в лучшем случае мне по плечо, про мышцы и широкие плечи говорить не приходилось.

Зато что у него было большим, так это выдающийся живот.

И огромная лысина.

Зато глаза у него были внимательные и хитрые.

— О, Софья, здравствуй, моя красавица! — Он встал из-за стола, подошёл к ней и попытался чмокнуть в щёку.

Я вытащил из убежища Кыша кинжал и многозначительно прокрутил его в руках.

Он сразу же отшатнулся. Но самообладания не потерял.

— А я думал, охрана должна была забрать у вас всё оружие…

— Она и забрала. Но не всё, а то, что смогла найти. — Я прямо из воздуха достал ещё два кинжала и устроил настоящее представление, перебрасывая их из руки в руку.

— Помните, я в любой момент могу вызвать охрану…

— Можешь. Не запрещаю. Но сомневаюсь, что они успеют. Впрочем, бояться не нужно. Мы пришли поговорить.

Я разом убрал все кинжалы и сел за стол.

Великанов немного побледнел, но держался отлично.

Сразу видно — не какой-то уличный хулиган, а уважаемый человек. Такие привыкли общаться с сильными мира сего и великолепно умеют себя контролировать.

— И о чём вы, Максим, хотите поговорить? Учтите, я вас принял только из уважения к Софье. Она — наша гордость и восходящая звезда…

По его голосу я слышал — он не врёт и в самом деле так считает.

А ещё он был переполнен гормонами.

Софья ему нравится, и сильно. Наверняка она уже дала ему от ворот поворот, но он всё ещё пытается за ней таскаться.

Впрочем, сомневаюсь, что после сегодняшнего он рискнёт хотя бы посмотреть в её сторону.

Знакомство со мной отобьёт у него всё желание…

— А ты