class="p1">– Как все сложно! Слишком сложно для простой зельеварки, – ответила я, а Кристиан в ответ лишь фыркнул. – Я законы знаю, конечно, но не в таких подробностях.

– Просто вам это было пока не нужно. Уверен, если бы понадобилось, вы бы быстро разобрались, – галантно ответил мужчина.

– И что же получается? Она узнала, что виконт Сандар заезжал в мое имение, навыдумывала себе чего-то и начала ревновать?

– Она же не знает, что вы его быстро выпроводили, – пожал плечами тот. – А зная виконта, уверен, он парочку небылиц-таки придумал. Про вашу встречу, я имею в виду.

– Только этого мне не хватало! Если он начал распускать про меня сплетни, это может стать проблемой.

– И станет, но только в том случае, если я прав и Каролина приревновала. А что думают все остальные – это уже не столь важно, – подумав, ответил Кристиан.

– Не важно?

– Нет, тут все подчиняется герцогам. Если герцогиня захочет испортить вам репутацию, она сделает это без оглядки на других. Если не захочет, про вас даже шептаться не посмеют.

Тут я покачала головой, не соглашаясь. Да, власть герцогов тут сильная, спора нет, но вот кулуарно сплетничать никто запретить на может.

– Я тут подумала, Кристиан, что, по большому счету, мне все равно, о чем они все говорят. А что касается неприятностей… Вот серьезно, что герцогиня может мне сделать? Я имею в виду, если отставить репутацию в сторону.

– Да что угодно, – ответил тот. – Она очень сильный маг, она хитра, изворотлива, очень злопамятна и опасна. Так что я бы на вашем месте был в десять раз осторожнее теперь. Но на демонов осенний прием ехать все равно придется.

– Да я уж поняла, – вздохнула я, поднимаясь.

– Вы куда?

– Пойду с щенками немного поиграю и займусь зельем-проявителем для яда. Я же все ингредиенты купила.

– Помощь нужна?

– Да нет, спасибо.

– А вы будете сильно против, если мы вместе поиграем с щенками? Или вы хотите побыть одна?

– Кристиан, вы не обижайтесь, но мне надо подумать.

– Не обижаюсь, но если что, знайте, я всегда готов помочь.

– Спасибо, – благодарно кивнула я.

А на следующий день у меня нарисовалась еще одна проблема: я не смогла найти извозчика, который отвезет меня на прием.

Когда я вчера возвратилась в Лур, то просто забыла о том, что мне надо договориться, чтобы меня отвезли. Из головы вылетело, так я устала с дороги. А поскольку до приема осталось всего-то два дня, надо было срочно идти в город и договариваться, но на этом этапе что-то пошло не так.

И, честно говоря, когда я получила третий отказ, то поняла, что это все неспроста. Да, кто-то подговорил, попросил или приказал извозчикам мне отказать. А ведь изначально план был такой: я пешком дохожу до города, переодеваюсь у Мари, мы с ней уже договорились об этом, а потом еду на бал. Но сейчас понятно, что этого не будет и у меня два возможных кандидата на участие в этом нелепом заговоре.

Первая и очевидная виновница – герцогиня. Она на меня разозлилась, приревновала, как говорит Кристиан, и приказала устроить мне проблемы. Возможно, возможно, но как-то мелко. Я ведь могу, в ответ на вопрос герцога, почему я не прибыла или прибыла в ненадлежащем виде, ответить, что все в городе отказались меня везти. Вряд ли ему понравится такое самоуправство. Ну, мне так кажется.

Но есть и еще один возможный вариант – виконт Сандар. Он ведь так хотел меня отвезти сам, хотел, чтобы мы приехали вместе. Вполне мог устроить мне такую подлянку из-за того, что я отказалась. Он как раз из того подвида злопамятных мужчин, которые на это способны.

Видимо, план действий все же придется менять, только я пока никак не могу сообразить, на что. Надо будет посоветоваться с Кристианом.

И когда это он стал для меня таким незаменимым, что я без его участия ни одну проблему решить сама не могу?

Но ладно, на обдумывание этого вопроса у меня есть еще пару дней, хотя время поджимает, конечно. А пока мне надо провести эксперименты с ядом. Проявитель я вчера сварила, он остыл за ночь и дошел до кондиции за первую половину дня, пока я была городе, так что теперь с ним можно работать.

Я капнула несколько капель и с удовлетворением улыбнулась. На деревяшке, о которую обтерлась тварь, проявились красноватые пятна, которые говорили о том, что яд органического, а точнее, животного происхождения. А блеклый цвет и его низкая интенсивность указывали на то, что яд уже практически перестал действовать. Может, еще день и все, можно вздохнуть спокойно. Ну хоть это хорошо!

Глава 21

Практически с самого утра на следующий день я отправилась за травами. Нет, все эти сплетни и герцогини с герцогами – это, конечно, хорошо и очень интересно, но у меня вообще-то работа, и ее никто не отменял.

На самом деле, я уже сделала определенные запасы трав, так что бегать каждый день под дождь не было никакой необходимости, но буквально несколько дней назад я видела неподалеку от той опушки, на которой я собирала кустарник от плесени, несколько кустов с бутонами синего пиона. Думаю, он уже успел распуститься и надо этот ингредиент срочно собрать, пока дождь не побил цветки. Мне нужны лепестки, на самом деле, совсем немного, всего несколько штук, для одного интересного зелья-афродизиака, которое заказал целитель.

Это растение, вообще-то, большая редкость, так что барон Наер только указал это зелье в списке необязательных. Был заказ, который мне точно необходимо выполнить, и то, что я, возможно, могла бы сделать дополнительно. В том, втором списке, были и сложные в исполнении зелья, и те, где были редкие ингредиенты.

В общем, я решила пока собрать то, до чего дотянутся руки и начать засушивать. Мы с Кристианом даже обговорили вариант, что пока я буду сушить свои травы на втором этаже. Он мне быстренько сколотит переносные стойки, на которые можно вешать травы, потому что на первом яд еще не до конца выветрился, и я не хотела рисковать.

А еще надо будет сварить обеззараживающее зелье от такого типа ядов, им я просто промою все поверхности внизу. У меня есть для него почти все ингредиенты, но еще парочку все же предстояло найти и собрать.

Когда я вернулась, близился уже обед, но на этот раз он не был приготовлен. Ну и слава богам, как говорится! Кристиан, конечно, хороший и старается, но готовить