Так что я быстренько разобралась с травами – увидела в одной из соседних с моей спальней комнат две длинные сколоченные стойки, крюками на которых были загнутые гвозди, все развесила и пошла готовить.

Единственное, чего я не поняла, где сам Кристиан. Его домашняя одежда лежала в его комнате, а вот уличных штанов, свитера и походного комплекта нигде не было. Мужчина явно куда-то ушел.

Впрочем, я его не винила. Он на протяжении восьми лет был заключен в артефакт, а потом его заключение продолжилось уже в этом доме, пусть он здесь и был всего пару недель. Да, ему это все пошло на пользу, он не ринулся куда-то сразу, а было время восстановиться, оклематься, привести мысли в порядок. А еще он начал тренироваться, как физически, так и магически. Я как-то видела, как он делает специальные упражнения на концентрацию. Не подсматривала, нет, просто он занял для занятий одну из свободных комнат, а в ней дверь до конца не закрывалась. Там надо было всю дверную коробку ремонтировать, но это было невозможно с нашими ресурсами. Кристиан сказал, там нужны какие-то детали, но с их покупкой пришлось повременить – слишком дорого.

А сейчас мужчины не было дома. Он наконец-то вырвался на свободу и куда-то ушел. Ну хоть бы записку оставил, вернется он или нет. Хотя, узнав его уже немного, я сомневалась, что он уйдет в закат не попрощавшись со мной. Это было бы трусостью, а он не такой.

Задерживать его я бы не стала, но поблагодарить и попрощаться он был обязан. Так что я особенно не переживала – вернется. Может, ему захотелось на улице голову проветрить, ему ведь есть о чем подумать, а может, ему хотелось пройти по давно знакомым местам, посмотреть, что изменилось.

Еще почему я не думала, что он уйдет вот просто так, это потому, что он сегодня хотел пойти в лес со мной. Вероятно, чтобы защищаться от мутантов, хотя мы оба считали, если так рационально рассудить, что это был единственный экземпляр.

Когда я уже убедила Кристиана, что мне не нужна компания, он буквально заставил меня взять с собой пистоль. Так он у меня и пролежал на дне мешка все время похода. Ну а где мне его еще держать? Лазать по кустам с заткнутым за пояс револьвером – так себе идея. Не застрелюсь, так потеряю.

В общем, я приготовила обед, рассчитывая, что мужчина вернется, но уже начало смеркаться, а его все не было. И я всерьез начала волноваться, что с ним что-то случилось. Верить в то, что он просто сбежал мне не хотелось, но мысли такие все же стали появляться, как бы я от них не отмахивалась.

А что, если Кристиан все же заслужил то, что его засунули в артефакт? Что, если он все эти две недели талантливо притворялся? Конечно, не очень похоже, но вдруг? Вдруг он тоже у кого-то что-то украл?

Да, конечно, краденые штаны, свитер и охотничий костюм – это не то, из-за чего пускаются в бега. Есть у меня и более дорогие вещи, те же зелья, кое-какие украшения и артефакты. Я, идя на поводу у паранойи, даже проверила, но все было в наличии, ничего не исчезло. Деньги тоже, кстати. Но это у меня он ничего не украл, может, в благодарность за спасение, а вот у других мог.

Как быстро, однако, меняется наш взгляд на людей от малейшего подозрения! Хотя до этого я ему всецело доверяла и могла положиться без всякой задней мысли.

И все же я считала, что он не мог сбежать, что-то явно случилось. Вдруг он случайно столкнулся со своими недругами и его опять пленили? Что если им удалось выведать, что ему помогала я?

Как раз в тот момент, когда я об этом подумала, сработали мои охранные артефакты на дороге, ведущей к усадьбе. Они начали яростно сигнализировать, что к дому кто-то приближается и довольно быстро.

На несколько мгновений я опешила, потому что сегодня я явно никого кроме Кристиана не ждала. А человек, обычный человек, так быстро двигаться не может. Или он бежит? Но тогда почему или от кого?

Он ведь знает, что у меня расставлены датчики и я уже всполошилась. И если бы он просто бежал или летел с помощью магии, то выбрал бы другой маршрут, чтобы меня не беспокоить и не пугать. А если побеспокоил, то значит он меня о чем-то предупреждает.

Если это вообще он.

Я сбегала на второй этаж и опять достала из саквояжа многострадальный пистоль. Бросила взгляд на стену со схемой сигнализации, на которой быстро загорались руны на лесной дороге. Ладно, может не очень быстро, но со скоростью бегущего человека или резво идущей лошади.

Надо бы, кстати, револьвер куда-то переложить поближе к входу. Но не на самое видное место, чтобы не украл какой-нибудь гость. У меня, правда, за все эти месяцы был только один – виконт, если Кристиана не считать, но вдруг кто-то еще наведается?

В общем, я схватила пистоль и побежала вниз. Бросила оружие в карман длинного плаща, тяжело вздохнула, посмотрев на подол платья. Да, переодеться я уже не успею, а значит все намокнет, но делать нечего… Накинув плащ и натянув высокие ботинки, я вышла под дождь.

Даже учитывая то, что от ворот до крыльца шла мощеная, правда, слегка неухоженная дорожка, на ней было столько воды и глины, что у меня моментально увязли ноги. Выдирать их приходилось с силой, будто из болота.

Просто в последнее время я помогала себе справляться с природным катаклизмом магией, поэтому даже в лесу не сильно вязла, но сейчас, кто бы там ни ехал, он не должен заметить даже остаточных следов магического воздействия. Так что пробираться приходилось своими силами.

Я с трудом дошлепала до ворот и, не отпирая их, стала вглядываться в даль. На границе леса через несколько минут удалось увидеть какое-то движение. В сумерках было сложно рассмотреть, но по мере того, как объект приближался, стало понятно, что это небольшой фаэтон, на козлах которого сидел кучер, с глубоко надвинутой широкополой шляпой, отчего его лицо невозможно было разглядеть, даже если бы я могла видеть на таком расстоянии. Но судя по очертаниям, это был довольно крупный мужчина.

А вот сидит ли кто-то внутри или нет, было непонятно, потому что, естественно, верх был раскрыт и кроме того пассажирское место от дождя