так как своего у них не было. Ларс опасался плыть на корабле, загруженным подавляющим магию металлом, поэтому планировал везти слитки небирулла на «Тощей гусенице», «Хитром жуке» и на корабле, захваченным в битве с ритреанцами. А им с Вальдом плыть на втором трофейном. Правда, с Ури загрузку кораблей и предстоящее плавание они пока не обсуждали, но Ларс полагал, что тот согласится. Ведь это было единственным разумным решением.

Ларс успел нанять в матросы несколько орков. Ему нравились эти ребята. Они были намного сильней и выносливей среднего человек, при этом ничуть не уступая в сообразительности.

Орки были кочевниками и жили в основном охотой и скотоводством. Но племя, обосновавшееся на берегу Ассуринского моря нельзя было назвать кочевым. Они уже давно поселились тут и занимались торговлей. Другие племена приходили к ним и доставляли свои трофеи, те же продавали их людям.

Особенностью орков была крайняя недоверчивость и консервативность. Привыкшие к кочевому укладу жизни, они практически не строили ни городов, ни кораблей. Среди ремесел развивалось в основном изготовление оружия. И торговали они только с теми, кого знали.

Когда-то давно Арису чудом удалось войти в доверие к вождю одного из племен. С тех пор они были единственными людьми на Ассуринском море, торговавшими с орками.

— Эй, человек! — услышал Ларс оклик, — купи хоря!

Ларс обернулся. На него смотрел немолодой орк, судя по огромному луку за плечами, он был охотником. Ларс хотел вежливо отказаться и пойти дальше, но что-то заставило его остановиться. Обрадовавшийся орк тут же запустил руку в мешок и достал детеныша хорька. Видимо, орк надеялся на то, что встреченный им человек окажется полным идиотом, так как выглядел зверек больным. Он безжизненно висел в руке охотника, глазки были прикрыты, и вдруг словно что-то почувствовав, хорек приподнял веки и посмотрел на мага. Ларс взял его, провел рукой по грязной шерстке, из ладони хлынул светлый поток. Зверек несколько раз довольно пискнул, ожил и прижался к Ларсу.

Тот перевел взгляд на орка.

— Ты хотел мне подсунуть больного зверя?

— Да кто же знал, что ты маг! — охотник с досадой плюнул и быстро пошагал прочь.

Ларс влил в хорька еще немного света. Зверек был худой и грязный настолько, что сложно было понять его окрас. Пока Ларс размышлял — чем же кормят детенышей хоря, к нему подошел Руд с кувшином в одной руке и огромным шматом копченого мяса в другой. Судя по довольному лицу, он уже неплохо расслабился.

— Вот ты где. Зверя приобрел? Какой-то он маленький и облезлый. — Сказал Руд и тут же сунул хорьку кусок мяса.

Зверек вцепился в угощение и начал с удовольствием его поглощать. Ларс облегченно вздохнул.

— Ничего, вырастит, — ответил он.

— Смотри, чтоб его крысы на корабле не съели. Я шел оповестить тебя — там еще один орк просится в команду. Гелий сказал, что ему больше никто без опыта не нужен. И вот теперь он требует "главного мага". Хотели его взашей гнать, но решили не устраивать конфликты на чужих берегах.

Ларс кивнул.

— Ну что ж, пойдем посмотрим, что там за орк. Хотя нам и впрямь вполне достаточно новичков.

Вскоре они вышли на взморье. Тут, в небольшом проливе между берегом и скалистым островом под названием Шварах были пришвартованы корабли. На обрыве сидели орк-подросток, краснокожий с черными волосами, собранными в хвост на затылке, он тут же обернулся и с интересом посмотрел на моряков раскосыми глазами. «Это же маг!», — пронеслось в голове у Ларса.

— Это ты тут главный? — спросил орк, глядя на Ларса.

— Ну, можно и так сказать. Как тебя зовут? Чем владеешь, кроме света?

— Хауг. Да не владею я никаким светом! Только могу ветер вызывать, если очень разозлюсь. Достал я всех у нас в племени, вот и пришел сюда. Хочу к вам на корабль.

— Ветер значит? Ну-ка покажи нам свой ветер.

Орк отвел взгляд.

— Ну, я же сказал, что получается, только когда я разозлюсь!

— Да ты просто сочиняешь, — кинул Ларс, махнув рукой, — Пойдем Руд, он нам не нужен.

Ларс физически почувствовал волны злости и обиды, которые хлынули от Хауга.

— Держись, — ехидно бросил он Руду, — сейчас дунет.

Они отошли на некоторое расстояние, обернулись и увидели, как с ладоней орка сорвался вихрь и зашумел по окрестным соснам. Раздался треск ветвей, шишки градом повалились на землю.

— Хорошо, что он не в нас дул, сейчас бы уже в море плавали, — шепнул Руд.

— Ну не плаваем же, — усмехнулся Ларс, — он разозлился недостаточно сильно.

Орк стоял и смотрел на результат своих действий без малейшей гордости. А потом перевел невеселый взгляд на Ларса.

— Ну, как? Возьмете?

— Давай так договоримся. Мы тут еще дней десять будем. Если сможешь вызвать ветер сам, то возьмем. Я даже готов помочь тебе потренироваться, хотя сам ветром не управляю.

— А чем ты управляешь, маг? — простодушно спросил Хауг.

Ларс широко улыбнулся и ответил:

— Людьми, орками ну и эльфами, если придется. Ладно, сегодня потренируйся, завтра покажешь — что у тебя получается.

— Ларс, — тихо спросил Руд. — Какие условия? Это же маг!

— Так он быстрее научится.

Ларс уже хотел было двинуться обратно к рынку, как увидел чайку, летящую в их сторону. По движениям он сразу определил, что ей управляет маг. Ларс вытянул руку, и она приземлилась ему на предплечье. Хорек испуганно пискнул и спрятался под волосами.

Чайка забавно вытянула лапу, демонстрируя тубу с письмом.

Ларс вытащил бумагу, развернул её и тут же узнал почерк Вальда. По каким-то непонятным ему причинам один маг всегда мог узнать — кто писал письмо, если это был его знакомый маг, даже если никогда не видел его подчерка. Ларс прочел, чувствуя на себе напряженный взгляд Руда, и тут же передал письмо приятелю. Тот бегло пробежался по строчкам и выругался.

— Что ты собираешься делать?

Лицо Ларса было напряжено. Он кивнул на чайку и проговорил:

— Мне нужно обсудить любезное предложение господина наместника с нашим капитаном и остальными членами команд, ответ я принесу сам в дом Вальда Делиана через сутки.

Чайка взмахнула крыльями, издала резкий крик и улетела. Ларс понимал — насколько сложно магу подолгу находиться в сознании птицы на таком расстоянии. Вальд бы не смог без изумруда-усилителя. Только такие камни были крайне редки и стоили очень дорого. Он точно знал, что у эльфа изумруда не было. А вот у придворного мага есть наверняка. Он перевел взгляд на Руда. Тот стоял и ждал ответа.

— Соберем людей и будем решать — что