ободранный скелет. «Неужели всё это сделал я?» — пришла в голову посторонняя мысль. Из провала в стволе вырвался темный смерч и тут же развеялся в воздухе, а вяз пропал.

Вдруг Ларс увидел рядом с собой нечто. Это было невысокое существо на двух ногах с серой чешуйчатой кожей, большим длинным хвостом, словно у ящерицы и женским лицом. Очень похожее на лицо девушки, которую он только что видел рядом с собой, оно в то же время было невероятно отталкивающим и пугающим. Ларс инстинктивно схватился за кинжал.

— Успокойся, ты же хочешь, чтобы я исполнила свою часть договора, светлый, — услышал он знакомый голос.

Серая трехпалая лапа потянулась к магу, из неё сорвался темный поток. Ларс схватился за грудь и потерял сознание.

Джай казалось, что прошла бесконечность с тех пор, как она отплыла. Очень быстро очертание берегов пропали, и остался лишь гигантский вяз. Девушку охватил ужас, но сколько бы она не гребла, вернуться к болотистому берегу ей не удавалось. В конце концов она обессилила, опустилась на дно лодки и лежала пока не почувствовала, что корма коснулась берега. Джай поднялась, и обнаружила что находится на песочной отмели. Солнце вставало из-за леса, гигантское дерево исчезло, и оба берега были прекрасно видны. И тут она заметила белеющий на песке скелет, рядом лежал без сознания Ларс. Она хотела подойти к нему, но серая тень отделилась от воды, бросилась на неё. Сознание орчанки погасло.

Когда Ларс открыл глаза, то увидел сидящую рядом с ним Джай. Девушка смотрела на него с очень странной, с совершенно не свойственной ей улыбкой, в черных глазах сверкали алые всполохи.

— Ну что светлый? Пришел в себя? — спросила она с усмешкой, — Поехали, я отвезу тебя на берег.

Ларс несколько удивленно покосился на девушку.

— Как ты тут оказалась? — спросил он, забираясь в лодку.

— Да вот рыбу ловить пришла и на тебя наткнулась.

Маг только и смог, что вяло кивнуть. Он смотрел на воду и вспоминал произошедшее накануне.

С девушкой Ларс расстался уже на побережье. Джай вела себя очень холодно и на прощанье даже не улыбнулась. Маг лишь вновь удивился алым искрам в её глазах. Чего же они ему напоминали? Но сознание было словно в тумане. Он сел в шлюпку и погреб к острову. Вскоре добрался до шатра Устина. Моряк вышел в сопровождении Вальда.

— Как она? — спросил Ларс.

— Жить будет, — хмуро ответил эльф.

— Я сейчас поговорю с Устином и приду к тебе за хорьком.

Вальд кивнул и отправился к себе.

— Драуд мертв, — сказал Ларс, — Хочешь узнать, как это произошло?

— Да, — ответил несчастный отец.

— Тогда смотри мне в глаза.

Маг направил в сознание моряка воспоминания о прошлой ночи, начиная с прилета птиц и заканчивая моментом, когда Ларс увидел голый скелет. Когда он закончил, Устин стоял перед ним бледный, как полотно. Из его глаз текли слезы.

— Всё имущество этого хора перейдет к тебе. Не печалься, быть может, твоя дочь еще будет счастлива.

Устина била крупная дрожь.

— Спасибо, Ларс, — ответил он с поклоном.

Маг чувствовал шедшие от него эманации страха.

— Ты только никому ничего не рассказывай, а то некоторые могут счесть наказание слишком суровым, — кинул он и зашагал к шатру Вальда.

Ларса встретила улыбающаяся Медея. Эйлин радостно выбежала ему навстречу, а потом остановилась в метре и недоверчиво на него уставилась.

— А ты точно наш Ларс? — вдруг спросила она.

Он пожал плечами и вымученно улыбнулся.

— Конечно, это Ларс, доченька, — ответила за него Медея, — просто он очень устал.

Наконец, из глубины шатра вышел эльф с хорьком на плече. Он тоже выглядел вымотанным.

Ларс протянул руки к зверьку, но тот зашипел, оскалился, и воздух шатра наполнил омерзительный едучий запах. Вальд, Медея и Ларс выругались одновременно. Причем Медея превзошла всех, чем заслужила изумленный взгляд мужа. Эйлин посмотрела на все происходящие, весело рассмеялась, протянула руки зверку, который тут же шмыгнул к ней. Девочка побежала к озеру, проговаривая, словно пробуя на вкус, впервые услышанные слова.

— Расскажешь, что происходит? — спросил Вальд.

Ларс пожал плечами и снял кулон.

— Что ты видишь,?

Эльф смотрел на него молча, будто не находил слов.

— Всё как в твоих снах?

Он стоял с минуту, изумленно крутя головой, а потом криво улыбнулся и сказал:

— Ну что же, поздравляю, Ларс. Теперь ты абсолютный маг!

КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА