Мак и Семин тоже встали близко друг к другу.

– Оливия, перебеги за спину к Маку, так, чтобы тебя не было видно.

– Меня все равно видели, – прошептала я, но сделала то, о чем просили.

Дальнейшего видно не было. Семен пошел к ним, и послышалась неизвестная мне речь. Тот, с кем разговаривал маг, обладал низким, чуть с хрипотцой, голосом.

– О чем они? – тихонько спросила я Макианэля.

– Мы находимся на их территории, требуют плату, – чуть слышно ответил охотник. Я заметила, что одна его рука прижата к кармашку на штанине.

– Что говорит им Семен? – полюбопытствовала я.

– Предложил самое дорогое, что у него есть.

– Да? И что это? – заинтересовалась я.

– Тебя.

– Что? – чуть громче спросила я.

– Да пошутил я, не кричи, – шикнул он.

– Дурная шутка, – ткнула я пальцем ему в поясницу.

– Не пихайся, – беззлобно попросил охотник.

– Переводи! – рыкнула я.

Подул ветер, и волосы полетели в разные стороны. Знала бы, что придется прятаться за спинами друзей, заплела бы косу.

– Семинэль предложил им свое изобретение. Баночку…

– Поняла, – остановила я охотника, скручивая волосы узлом. – А почему теперь замолчали?

– Нам объяснили, что плата не подходит. Они смогли сами изобрести нечто похожее. Конечно, их мазь не справится всего за несколько минут, но это не проблема.

– Вот как?! – насупилась я. – Какие умные…

– Я тоже удивлен. Здесь что-то не так.

Семинэль что-то сказал. Ему ответили, а потом маг вдруг повысил голос, а рука охотника, которая все еще была у кармана, дрогнула. Холодный ветер усилился, я покрылась мурашками.

– Что там, Мак?

– Все плохо, – негромко, но уже и не шепотом ответил он.

– Чего они хотят?

Макианэль молчал, а голос с хрипотцой снова заговорил.

– Мак, чего он хочет? – снова напомнила я о себе.

– Тебя, Оливия, – серьезно ответил он.

Меня будто по голове ударили, даже в ушах зазвенело. На этот раз охотник не шутил. Кончики пальцев онемели, такое когда-то бывало от страха.

– Но он ведь не согласится? – неуверенно спросила я.

Охотник молчал, Семен опять что-то сказал, послышались шаги.

– Мак, ответь мне. Он согласился?

– Семин сам тебе все скажет, – зло ответил Мак.

Впервые я не хотела, чтобы Семен ко мне подходил. Макианэль отошел в сторону, освобождая обзор. Пришлые так и стояли в рядочек, и с кем говорил маг не понятно.

Семен был мрачнее тучи.

– Нет, – замотала я головой, понимая, что он собирается сказать. Он остановился рядом, заглянул мне в глаза. – Нет, Сема, так нельзя!

– У нас нет выхода, – серьезно ответил он.

– Выход есть всегда, – чуть ли не плача бросила я, сжимая ладони в кулаки.

– Оливия, мы что-нибудь придумаем, – попытался успокоить он.

– Да ты в своем уме? – зашипела я. – Зачем я им?

– В качестве платы. У них принято обмениваться женщинами и мой отказ не принимается.

– Можно попробовать отстоять наше нахождение на их территории поединком, – неуверенно предложил Макианэль. Я посмотрела на него с такой надеждой, что мужчина впервые смутился и, сузив глаза, отвернулся, посмотрел на чужаков.

– Нет, Мак, нельзя, – отрезал Семинэль. – Ты же видишь, что шли они сюда с определенной целью. От поединка откажутся, это у них в порядке вещей. Не надо давать ей надежду.

– Что? – не верила я своим ушам. – Ты уверял, что я с тобою в безопасности! Как ты можешь так рассуждать?

– У нас нет выхода, Оливия. С ними четыре боевых мага. Начнем сопротивляться, через некоторое время дорогу снова перегородят, и тогда наш поход затянется, если вообще сможем пройти. Нужно искать другой выход из положения.

Я понимала, что он прав, но совершенно не хотела это принимать.

Зачем я этим людям? Да пока эти двое будут искать тот самый выход, меня может не стать.

Я долго молчала, да и о чем говорить, все решили за меня. Это только в сказках мужчины идут в бой ради женщин против кучи сильных воинов и побеждают. Хотя, наверно, не только в сказках, если женщина небезразлична. Но до чего же страшно и… неприятно.

Один из мужчин в коричневых балахонах что-то крикнул.

– Что ему? – обреченно спросила я.

– Сказал прощаться, – недовольно ответил Мак.

Я прикрыла глаза и помотала головой. Как в страшном сне, честное слово.

– Оливия, – позвал Семинэль, – потерпи чуть-чуть, мы что-нибудь обязательно придумаем. А сейчас мне нужно тебя обнять.

– Нужно? – подняла я брови. – Зачем?

– Я сказал, что ты моя женщина. Будут неприятности, если слова не подтвердятся.

– Ты, как всегда, оригинален, – насмешливо прокомментировал Макианэль, даже не посмотрев в нашу сторону. – Я бы на их месте все равно не верил.

– Почему? – спросила я.

– Подумай, – серьезно ответил он.

Я подумаю, но позже. Мысли разбежались, пытаясь найти способ остаться с лиэлями.

– Я же скоро стану кошкой, – понуро прошептала я.

– Сейчас, – кивнул Семинэль и сложил руки лодочкой. Меня окутал серебристый туман и тут же развеялся. Хрипловатый голос возмутился. Семен ему что-то ответил.

– Я наложил на старое заклинание новое, должно подействовать.

– Зря, – усмехнулась я. – Может, они кошек едят, глядишь, мучения были бы недолгими. А так… не известно, что меня ждет.

– Действительно, – хмыкнул охотник, я скривилась в подобии улыбки.

– Мы вытащим тебя, Оливия, – тихо пообещал Сема. И я поверила, вытащат. Лишь бы не опоздали.

Мне надоело оттягивать неизбежное. Я подошла к магу и крепко его обняла. Нехотя отпрянула, отдала свою сумку и собиралась уйти, но Сема неожиданно схватил меня за руку и, притянув к себе, поцеловал.

* * *

Меня сковала ужасная слабость, но, увы, причиной тому был не поцелуй, который больше удивил, а может быть немного напугал, чем принес наслаждение. Как все не вовремя!

Я шла к горнякам словно во сне, не веря, что все это происходит со мной, по-настоящему. Не дойдя пару шагов, остановилась и обернулась, посмотрев на Макианэля. Мы не успели попрощаться. Охотник не сводил с меня внимательных глаз. Я нерешительно ему улыбнулась, и он чуть заметно кивнул. На мое плечо легла горячая тяжелая ладонь.

– Идемте, – произнес уже знакомый голос с сильным акцентом. Я обернулась. Рядом стоял мужчина в балахоне. Его лицо теперь скрывал глубокий капюшон.