Хорошо, что меня этот голубоглазый лиэль ни о чем не спрашивает. От страха давно бы все выложила, да и не велика тайна. Уж не знаю, что между этими двумя происходит, но стоять между ними как-то не хочется.

– Мяу! – звонко «сказала» я, чтобы закруглить их бессмысленный, на мой взгляд, разговор. И вообще, сколько можно обсуждать меня в моем присутствии? Это как минимум неприлично.

Оба лиэля обернулись.

– Оливия, мне кажется, ты устала. Поедешь в сумке, – подхватывая меня на руки, сказал Семен и понес к лошади.

Возмутиться бы, за его бесцеремонность, да утомленный организм мне этого не простит, все же только после болезни. Хотя в таком виде рядом с «этим» чувствую себя совсем беззащитной. Да и шерсть эта… Как же жарко! Но лучше уж так.

Семинэль позаботился о моем коне, запихнул меня в сумку и пристроил ее перед собой. Снова видна эта широкоплечая спина. Будто почувствовав, что о нем думают, Макианэль обернулся и, посмотрев на нас, недовольно спросил:

– Может быть, все же в обход?

– Ты же знаешь, что мы в таком случае не успеем, – раздраженно ответил Семен.

– Какая разница? Вас обоих не будет. Ничего не случиться с твоей свободой, если мы опоздаем на пару дней, – он отвернулся. – Дело твое, конечно, но у меня плохое предчувствие.

– И оно тебе четко твердит поехать в обход? – усмехнулся Сема. – Если нам грозит опасность, то она, увы, не развеется. Какой бы путь не выбрали…

– Из двух зол можно выбрать меньшее, – возразил Мак, но тут же чуть насмешливо добавил:– Но ваше слово– закон.

И он сорвался с места.

Я подняла мордашку, посмотрев на мага. После слов Макианэля стало как-то тревожно. Семен выглядел решительно. Или это упрямство? Да все равно, лишь бы не во вред.

* * *

Я нахально спала, пока не почувствовала, что конь остановился. Приоткрыла один глаз. Перед нами была большая скалистая гора, слева и справа еловый лес. Дорога дальше круто уходила вправо. Но открыть второй глаз меня заставила отнюдь не красота природы. Отсутствовал охотник.

Куда это он делся, спрашивается? Все проспала!

Семен спокойно сидел в седле, судя по всему чего-то ожидая. Я на него посмотрела, он тут же ответил:

– Проверяем, нет ли там обвалов.

Там, это где? Вот читал бы Семен мысли хоть иногда…

Ждать пришлось недолго. Послышался стук копыт, и из маленького пространства между лесом и каменной стеной горы вынырнул наш темноволосый, очень серьезный Макианэль.

– На первый взгляд все в порядке, – отчитался он. Спешился и подошел поближе, как всегда не забыв смотреть при этом на меня. – Кошку надо покормить.

Я чуть из сумки не выпала. И главное: серьезный такой.

– И самим не мешает поесть, – раздраженно ответил маг.

– Конечно, – благосклонно улыбнулся Макианель.

Семен тоже спешился, сумку со мной повесил через плечо и стал возиться с провизией.

Перекусили мы быстро, так сказать «на ногах». Я практически ничего не съела, потому что по большей части и есть-то нечего. Сырые овощи и фрукты мой кошачий организм не воспринимает. Довольствоваться пришлось хлебом и водой. Да и неприятно есть, когда за тобой все время следят, чуть ли не в рот заглядывают… Я не могу сказать, что Макианэль смотрит на меня как-то зло или настороженно, нет. Скорее заинтересованно, как на диковинное животное. Будто изучает. И лестно и страшно.

По еле заметной тропке, идущей у подножия горы, мы продолжили недолгий путь. Почему недолгий? Да потому что его нам перегородила широкая шумная река, заваленная огромными камнями. С нее дул прохладный ветерок и долетали брызги воды, врезающейся в валуны. Я бы с удовольствием искупалась, но только не кошкой.

– Здесь оставляем коней, дальше придется пешком, – пояснил мне маг, спрыгивая на землю. – Тропинка ведет по краю горы, с лошадьми там никак.

– Может быть, ты ее все-таки вернешь в человеческое тело? – спросил Макианэль, разгружая седельную сумку.

– Нет, – ответил Семен. Мне пояснил:– Там есть очень узкие места, а потом придется карабкаться вверх. Не безопасно. Можно оступиться. Сама знаешь, магия тут не поможет, на любое заклинание нужно время, здесь его может не быть.

Я лишь тяжело вздохнула. Мимо, играя, пролетели две бабочки, мои лапы тут же привычно заныли. Побегать бы за ними, да не поймут…

Лиэли создали защитный контур для коней, отгородив приличную по площади территорию, чтобы они могли и травку пощипать и воды в реке попить, не опасаясь при этом диких всеядных животных. Из вещей взяли все самое необходимое, на каждого по две сумки. Удивительно, но помимо своей, Макианэль перевесил через плечо и мою. Я так и осталась висеть на Семинэле.

Поначалу тропа меня не заинтересовала, я даже начала потихоньку засыпать, но потом кусты слева расступились…

Мы набирали высоту, достаточно круто. Дорожка становилась очень узкой, казалось, ее кто-то выдолбил по краю скалы. Над нами нависали огромные камни, а вспомнив недавний разговор с Семеном, где он упомянул обвалы, сон с меня как рукой сняло, я затаилась от страха. Кусты и верхушки деревьев совсем исчезли, вниз я старалась не смотреть, хотя вид был впечатляющим и сногсшибательно красивым. Набираясь смелости, я выглядывала из сумки, несколько минут завороженно смотрела на удивительный мир, раскинутый у наших ног, а потом закрывала глаза и снова пряталась, пытаясь прийти в себя. Так продолжалось несколько часов. Впереди были горы, слева обрыв, бесконечные спуски, подъемы и огромная, головокружительная высота. Я забыла обо всем на свете.

Солнце побежало к горизонту.

Каменная дорожка несколько раз вильнула и оборвалась перед неровной стеной. Макианэль скинул с себя две сумки и сел на краю, привалившись спиной к скале, свесив одну ногу в обрыв. Заходящее солнце окрасило его темные волосы в красноватый цвет. Если бы не еле заметная усталость на лице, выглядел бы он сейчас совсем зловеще.

Семен тоже сел. Я выпрыгнула из сумки подошла к краю.

– Не стоит, – остановил охотник. – Может голова закружиться.

Сама знаю!

Эти его странные порывы стали пугать…

Ребята отдыхали, а я расхаживала между ними, поглядывая на страшную стену. Раз дороги дальше нет, значит, им придется на нее лезть, а до вершины далековато. Я присела, не сводя глаз с каменного препятствия, почесала лапой за ухом и стала подбирать маршрут карабканья. Все равно заняться нечем. В принципе, выходило, что зацепиться есть за что, и все не так страшно, как кажется. Смущали только некоторые торчащие камни, как-то ненадежно они выглядели.

Ох, небезопасно все это. Не зря мой хвост не слушается и маячит из стороны в сторону, беду чует. И все же странная тропа. Ну раз выдолбили ее до этого места, почему бы не сделать дальше ступеньки? Или хотя бы лестницу кинули. Ведь видно же, что пользуются ею нередко.