- Клан Дракона здесь уже двадцать лет живет.

- А ты?- пока рассказывает, надо слушать и на ус мотать.

- Всего пять. Меня захватили при набеге, а потом взял к себе тогдашний колдун,- мечтательная улыбка.- Какой был мужик... Он меня и обучил.

Сдается мне, не своей смертью этот колдун умер - с этой бабы вполне станется конкурента пристукнуть. Но уточнять пока излишне, да и вообще, чревато-с...

- Ладно, но вот главное - зачем я здесь?

- Хочу узнать последние новости с востока.

- Тогда ты немного не по адресу - я избегаю с кем бы то ни было встречаться. И потом, как ты рассчитываешь использовать моего спутника, эльфа?

- Орденец, отлученный, гуляет вместе с эльфом... Что у вас с ним? - тон самый игривый. Похоже, и в самом деле озабоченная... Везет же мне в последнее время на такие приключения! Хотя кто его знает, может, она со мной проделывает то же, что я с Диксом, подпускает Силу исподтишка, чтоб заставить меня протрепаться. Непростая баба, ох, непростая. "Песика" вот приручила... А последний снаряд вообще слишком близко разорвался.

- Я к тому, что ни от него, ни от меня тебе никакой пользы. Почему б тебе нас просто не отпустить восвояси?

- Не люблю понапрасну рисковать.

- Интересная мысль... Но ведь оставшись здесь, я становлюсь твоим конкурентом, так?

- Ты в этом уверен? - снова улыбнулась она. А мы пойдем напролом:

- Уверен.

- А если получше подумать?

- Когда тебе сначала обухом по чану дадут, а потом лопать три дня не дают, не очень-то думается. Может, расщедришься? Ради новостей с востока, хотя бы.

Она будто в задумчивости потерла подбородок:

- Что ж... С сытым мужчиной проще договориться.

Ага, значит, предполагается некий договор. Кабальный, вероятно. В случае отказа она может разделаться и со мной, и с Хельгом совершенно безболезненно, как бы я ни пыжился. Только вот она об этом не знает, а я ее на сей счет просвещать не собираюсь.

Амрата тем временем отдала вполголоса какое-то приказание, появившаяся из-за мохнатой от копоти перегородки старуха нацедила из бочонка в грубый деревянный ковш какую-то жидкость и поднесла мне. Я благодарно кивнул и взялся за ручку. Ч-черт, цепь короткая, до рта не очень-то донесешь...

- Ладно уж, Чародей, давай я помогу,- Амрата зашла мне за спину и поднесла ковш ко рту, попутно прижавшись к моей спине мощной грудью. Так я и думал, хочется ей меня на себя положить. Но, судари мои, я ж все-таки не случный бык и даже не егерский офицер! Хорошо еще, что вяленую рыбину и пресную подсохшую лепешку я смог сжевать без посторонней помощи.

Наевшись, я первым делом осведомился:

- Шмотки мои здесь?

- Здесь, не бойся.

А уж в сумке-то моей наверняка порылись. Черт, курить охота, как из ружья, а с сигаретами сейчас светиться - сразу можно допереть, что я не тот, за кого себя выдаю.

- Ладно, Чародей, - теперь тон Амраты сделался более нетерпеливым и резким, - а теперь мы с тобой поговорим. О деле.

- Я тебя внимательно слушаю.

- Ты согласишься служить мне?

- И чем же?

- Видишь ли...Мой прежний учитель не слишком любил знаниями делиться. Хотелось бы получить их от тебя.

Ага, вот оно что...

- И что я с этого буду иметь?

- Жизнь.

- Ну, это не так уж и много.

Она сощурилась и выпалила:

- Орден ее ценит в две тысячи монет.

Нормально. Я, кажется, становлюсь слишком популярен. Если и дальше так пойдет, закажу афиши типа: "Только один день, проездом! Меченосец-шоу с применением холодного и огнестрельного оружия! В благотворительной лотерее разыгрывается две тысячи имперских золотых! Похороны участников за свой счет". Но я на пушку плохо берусь, а потому поднял бровь и осведомился:

- Ты это о чем?

- Ты думаешь, я не навела справки, кого сюда привезли, Меченосец? - она слегка поднаперла на имя. Ну, меня на такие "чудеса" не очень купишь - сочетание интуиции с элементарной логикой. Но какой-то источник информации у нее явно есть...

- А дальше что?- с интересом осведомился я.

- Например, могу выдать тебя Ордену.

Значит, эта кандидатка в женский истребительный батальон хочет меня запугать? Это мы еще посмотрим, кто кого запугает...

- И проигрываешь. Я думаю, Магистрам интересно будет узнать, что тут распоряжается кто-то не из ихних. А потом они попробуют заменить колдунью племени Дракона своим Чародеем. У них это должно получиться, - я изобразил самую сатанинскую улыбку.

Амрата попыталась сменить тактику:

- Слушай, Меченосец, ты ведь покуда моя собственность,- она улыбнулась, явно претендуя на обльстительность. - Если согласишься стать моим ручным Чародеем, власть у тебя будет почти как у меня.

- Неинтересно. Я свои знания, к твоему сведению, не на помойке нашел.

- А если я тебя заставлю?

- Интересно, как?

- Я могу, в общем-то, любого в такого "песика" превратить.

- Чародей - не любой. Может, попробуешь? Чисто из любопытства...

- А как насчет Пришлых? - она победно улыбнулась. - У них ведь нет таких претензий, как у Ордена. У того, со стеклами на носу.

А вот про Дэна-то она как узнала? Ладно, неважно. Не отвлекаться. Стоит поддаться хоть на миллиметр - и все, эта шлюха меня со всеми потрохами заимеет.

- Тебе действительно новости с востока узнать не помешало бы, - я развалился настолько вальяжно, насколько смог.- Сейчас этот парнишка со стеклами на носу действует рука об руку с Орденом.

- Хорошо,- теперь вид у нее стал, как за шахматной доской, брови сдвинулись, - а во сколько бы ты оценил жизнь своего кровного брата? Я говорю об эльфе.

Ага, в ход идут крупные козыри. Хочет показать, что знает обо мне все. Но вот о том, что мы с Хельгом принесли клятву, знаем только он, да я, да Гельда. Ну, может, Роджер догадался. А вот по части откровенного блефа ей до меня далеко.

- Эльф? Да если я с тобой сейчас соглашусь, он первый же меня и пристукнет.

Она чуть помедлила, потом осведомилась тоном, разве что чуточку напряженным:

- Так ты отказываешься?

Ага, клюет! Видно, сильно ее прижало. Я улыбнулся:

- Я этого не говорил. Но сделка есть сделка. Я тебя обучаю, ты мне платишь, при этом тот факт, что ты меня своей собственностью считаешь, ровным счетом ничего не меняет.

Она удивленно вскинула бровь, но только спросила:

- И твои условия?..