- Сейчас изложу. Пока найди в моей котомке такую маленькую белую палочку и вставь ее мне в зубы.

Пачка сигарет нашлась быстро. Блок, правда, распатронили, половина пачек надкусана... Вот, наверно, плевались господа грабители! Я передвинул сигарету в угол рта, прикурил от знака Огня, затянулся. В голове слегка зашумело, мир вокруг на некоторое время пошел волнами.

- Итак, мои условия. Первое: раз то, чем я владею, так важно для тебя, ты сейчас должна за мной ухаживать, как за галахарским скакуном.

Амрата кивнула:

- Приставлю к тебе рабыню.

- Это те, в ошейниках? Кстати, а почему они все хромают?

- Когда их сюда привозят, им под правым коленом поджилки надрезают. Ходить потом могут, но далеко не уйдут.

Так, отметим в скобочках, что отсюда в принципе можно убраться пешком.

- Далее: эти браслеты с меня долой, я брякнул цепью.

- А вот их тебе придется потерпеть. Я не хочу, чтоб со мной то же, что и с прежним колдуном случилось.

Ага, не слишком завуалированное признание в убийстве. Ну, тут ее, по крайней мере, понять можно - в ее представлении, отлученному орденцу больше и желать нечего, кроме поста колдуна в диком племени.

- Ладно, к этому вопросу мы еще вернемся. Далее: эльф должен пользоваться теми же благами, что и я.

- Хорошо.

- И, наконец, главное. Знания могут меняться только на знания, так вот, мне необходимо узнать, каким образом ты обо мне проведала и о причинах охоты за мной. Либо ты меня обучишь использовать свой источник сведений, либо, если не получится, узнаешь сама. Годится?

- Н-ну... - она немного подумала, потом решилась. - Так и быть, дам тебе в свое зеркало посмотреть.

- Поклянись своим Камнем.

- Хорошо,- она взяла в руку Камень.- Клянусь.

- Ну вот и чудесно, - я широко зевнул. - А теперь приступим к выполнению пункта первого нашего с тобой договора. Во-первых, я в дороге запаршивел, как навозный жук. Во-вторых, для того, чтобы что-то связно объяснить, мне надобно выспаться. Принимается?

Дальнейшее я отражал достаточно слабо - буквально спал на ходу. Был котел горячей воды, старуха терла меня чем-то, смахивающим по жесткости на наждачную бумагу, я пытался помогать, но глаза слипались и снова жутко разболелась голова.

Ага, кажется, я проснулся. Судя по моему Камню, на дворе глубокая ночь. Тут, во всяком случае, темно. Башка до сих пор побаливает. Лежу я на каких-то шкурах, укрытый тряпьем, почему-то без штанов. Надеюсь, ботинки у меня не поперли? Ладно, надо бы осмотреться, тем более, что этой Амраты я нигде поблизости не ощущаю. Черт, пояс этот железный просто страшно мешает. Попробуйте спать с бочарным обручем на талии...

Пошарив рукой по шкурам, я обнаружил штаны. Я понимаю, свобода нравов - это здорово, но в чужом краю без штанов чувствую себя все равно несколько неловко. Надеть их мне удалось не без труда. При первой же возможности попытаюсь избавиться от этих браслетов... А пока попробую более-менее трезво попытаться обдумать сложившуюся ситуацию.

Итак, никуда не денешься, факт остается фактом - я теперь являюсь собственностью этой долбаной колдуньи. Кой-что ей придется показать, Силой она владеет, только вот на каком уровне? Но это в любом случае - вариант временный, чтоб башка на плечах осталась. А сматываться отсюда надо в любом случае - ситуация во-первых, унизительная, во-вторых, опасная. Да еще она опасается, что я попробую ее вытеснить. Тоже вариант, если разобраться, но у меня покуда кишка тонка ее сожрать - я даже не знаю, что она может, кроме воспитания "песиков"...

А она, похоже, из той породы, про которую говорят: "Как вспомнишь, так и всплывает"... Появилась, походочка типа "Танцующий слон". На какого-нибудь гвардейца должно безотказно действовать. Я поспешно закрыл глаза.

- Меченосец, ты спишь?

Сплю. Умер. Никого нет дома. У вас есть тридцать секунд, чтобы оставить сообщение. Перезвоните через годик. Все ушли на фронт. Так и есть, повалилась рядом, а ручонки - шустрые и шаловливые...

К счастью, свою чародейскую честь я не уронил и времени вся процедура заняла немного - Амрата, похоже, отнеслась ко мне скорее как к тренажеру. Когда все завершилось, она прилегла рядом и удовлетворенно хмыкнула:

- А у Чародеев, оказыается, все на месте. Я слышала, вам жениться нельзя. Это правда?

- Нам семьей обзаводиться нельзя, а все остальное - сколько угодно, лишь бы не в ущерб делу. А ты часто такие проверки учиняешь?

Она тяжело вздохнула:

- Всем хорош клан Дракона, кроме одного: есть у них такой закон, по которому колдунья может к себе мужчину приводить только четыре раза в год, по большим праздникам. И не мужчину даже, а вождя. А вздумай я его нарушить - будь хоть расколдунья, в мешок и в море. Обо - сам понимаешь...

- Понимаю,- заверил я.- А я как - не мужчиной считаюсь?

- Ты? Ты вообще не считаешься. Ты просто мое имущество. Колдовской инструмент.

- Волшебная, значит, палочка... Давай лучше покуда поговорим, чему мне тебя учить. Чем у вас колдун, а в данном случае колдунья заниматься должны, кроме проверки инструментов?

- Предсказывать набеги на гавань, погоду...

- Боюсь, это не по моей части.

- С этим я сама справляюсь. Но есть еще нежить, есть враги.

- У них колдуны в драке свою Силу используют?

- Конечно! Потому ты и здесь.

Значит, мне предстоит роль инструктора по боевым чародейским приемам. Не слишком мне все это нравится, такие вещи Орден от всех утаить старается. А, не все ли равно? Ну, будет у них лишний повод меня пришить, а дальше что?

- И вот еще что меня интересует - кто у вас тут самый главный? Ты или вождь?

- Я? Мо дело - советовать. А спорить со мной вождь никогда не станет.

- Ладно, проехали. Я знаю, я слишком любопытен - но ты не боишься?

- Чего?

- Ну вот, например, ты мне понять дала, что прежнего своего хозяина, колдуна этого, ты убила. А вдруг я раззвоню?

Она хихикнула:

- А кто тебе поверит-то? Да и поверят - какое им дело? Ладно, Чародей, отдыхай. Я еще эльфа попробую навестить.

Слава Аллаху, ушла наконец. И кто ж их таких, скажем, нехороших, в лес пускает?.. Ладно, надо разработать кой-какие заготовочки на тот случай, что мне смыться не удастся. А для этого первым делом надо выспаться.

Утром, чуть ли не самым рассветом, меня разбудило прелестное создание - приплюснутый носик, глазки-щелочки, широченные скулы... По-моему, та самая прислуга, о которой вчера Амрата упоминала. К этой верхняя часть тела оказалась в мелких цветочках и сине-зеленых разводах, смахивающих на трупные пятна. Она, не говоря ни слова, помогла мне надеть ботинки, потом приволокла откуда-то здоровенную кружку местного пойла - помесь браги с подкисшим пивом - и кусок копченого до черноты мяса неизвестного происхождения. Ладно, после долгого поста привередничать вредно для желудка. Когда я разобрался с пищей, девица все так же молча вставила мне в зубы сигарету. Да, у этой красавицы масса достоинств - во-первых, молчит, не отвечая даже на самые простые вопросы, во-вторых, не кидается на меня.