Я его – Влада, в смысле – вообще по-другому в этот момент увидела. Как-то… В общем, помню, я подумала, что он хорош, и, наверное, вкусный. Да не знаю я, что это значит! Мысль такая появилась – и всё. Как появилась, так и пропала. А ещё я подумала, что Влад красивый, но чересчур, как на мой взгляд, зато для Киры – в самый раз. Ну а потом меня обратно в тело закинуло. Хотя я бы с удовольствием ещё полетала. Это же здорово так!

В общем, рассказала я ребятам, что узнала. Мне, кстати, очень понравилось, что Тим не спросил, получилось у меня или нет. Приятно, когда в тебя так верят…

Ну, а дальше обсудили мы всё, и Кира с Тимом по делам разбежались. А я с Владом сидеть осталась. У меня на самом деле к нему куча вопросов была, но, согласитесь, как-то неловко спрашивать что-то вроде: «А эта болезнь, она заразная? А как передаётся?» Ну и всё такое. А ещё он после того, как я вернулась, какой-то загруженный был. Посматривал на меня странно, и вообще. Так что, как только Тим и Кира свалили, я к Владу повернулась:

– А теперь объясняй, что ты там такого увидел.

– Ты знаешь, кого вызвала?

– Нет. И самый первый раз оно вообще само пришло…

– Это что-то первородное. Не знаю, как объяснить. И оно меня коснулось.

– В смысле? – конечно, я сразу вспомнила, как руку дилеру на плечо положила. Как-то зловеще это всё прозвучало. – Тебе это повредило?

– Нет. Это было дико ужасно и ужасно красиво. И оно мне что-то дало. Голод пропал.

– Ужасно и красиво. Ага, именно так… Погоди… Голод? То есть ты реально все время хочешь крови?

– Да, – он улыбнулся, криво так, и у меня аж сердце в пятки ухнул, и как я сумела от него не отодвинуться, до сих пор не понимаю! – Сама кровь просто питательна, но когда убиваешь, выпивая всё, Голод отступает на несколько часов.

– Ой, прости. Я просто не знаю о вас ничего… В смысле, о таких, как ты.

– Многие сходят с ума от этого. Вернее, все. Просто кто-то раньше, кто-то позже.

– Оно тебе помогло? Выходит, так?

– Ну… Да. Помогло. Я Голода не чувствую, это… Кайф. А до этого… Мы всегда хотим крови. И убивать.

Я как представила, так сразу бояться перестала. Зато жалко Влада стало, аж до боли в сердце. Ведь как так жить можно? Как любить можно, зная, чем всё кончится? Что сорвёшься рано или поздно, и кто первый под ударом окажется? Тот, кто ближе всего…

Так что вознесла я благодарственную молитву. Ну, в смысле – просто поблагодарила этого неизвестного лоа. От всей души поблагодарила. Потому что если он Владу помог, то точно не может быть плохим. Да, он и тёмный, и холодный, и страшный, но помог ведь! И мне, и Владу, и остальным, выходит… А потом говорю:

– Как же тебе тяжело, наверное, было! – и не удержалась: – А как становятся такими, как ты?

– Это болезнь космическая. Редкая очень. Что бы её подхватить, надо в скафе больше недели в Пустоте проболтаться. И то – если повезёт…

– Что?!

Меня как водой ледяной окатили. Космос это, конечно, круто и красиво, и всё такое, но – остаться в Пространстве на неделю, в одиночестве, да ещё без связи, наверное… Я? Ща вспомню… Шесть часов. Не, так-то и дольше приходилось, а одна и без связи – шесть часов. С папашкой поругались, и он… Да не, нормально. Нет, поначалу страшно было, думала, свихнусь, а потом ко мне лоа пришли. Что значит – «в смысле»? В прямом. Лоа со мной заговорили. Не, не помню. Сколько мне тогда было? Десять, вроде бы… Ладно, проехали.

Так что слушаю я Влада и чувствую, как слёзы по щекам потекли. А он смотрит мимо меня пустыми глазами и говорит, словно уже не мне, а кому-то другому рассказывает, а меня и не видит:

– Я курсантом был, Военной Академии Теллура. На корабельной практике после третьего курса услышали «мэй-дэй», пираты пассажира прижали. Пошли на сигнал – а у этих гадов охранение было… Нас гиперкатапультой раскидало, когда корабль взорвался, остальных нашли, а у меня антенну маяка взрывом повредило. Я ждал, потом «Последнюю надежду» вколол. Знаешь, что это? Впрочем, что я спрашиваю…

Ну да, конечно знаю. У любого хорошего скафа система анабиоза есть. Кстати, а правда, что эту штуку как пятьсот лет назад придумали, так ни разу принципиально не переделывали?.. Не знаете… Ладно. В общем, её можно принудительно включить, ну или она автоматом врубается сама, когда ресурс воздуха на исходе. Ну и, по идее, если за резервное время тебя не нашли, то она и убьёт. Во сне. Чтобы не мучиться. Но я знаю, что многие её перенастраивают. У некоторых вера запрещает эфа… эвтаназию, у кого – ещё что… Ну да, у меня тоже система на «плевок в бездну» настроена. Чтобы проснуться перед тем, как. Просто я хочу забрало у шлема открыть и пусть на мгновение, но Космос почувствовать. По-настоящему. Глупо, да?

В общем, Влад мне рассказал, что считается, что вампиром становятся, если сразу несколько вещей случаются разом. Во-первых, надо, чтобы человек в скафе умирал. Не спал, а именно что умирал, чтобы процесс пошёл. Во-вторых, ресурс скафандра должен сесть. Совсем. В смысле, чтобы и защитные поля отключились, и обогрев. В это время система скафа что делает? Пытается человека в «холодный сон» загнать. Ну, чтобы температура плавно понижалась и всё такое. Как по мне, так глупости это, ни разу я не слышала, чтобы из такой гибернации кого-то вывести смогли, но не об этом речь. Просто в одном случае на миллион в скаф может какая-то «протожизнь» проникнуть. И в человека залезть. И вот если оно всё сойдётся, то человек и станет вампиром. Как-то так.

– Меня через три месяца нашли. Ресурс на анабиоз уже вышел. И я проснулся. Неделю до того в сознании был. А потом ещё две недели уже больным. И те, кто меня нашёл… Ну, в общем, их больше нет.

Вот тут я решилась и по руке его погладила. Нормальная рука, тёплая, да и сам он как живой вполне воспринимался. А Влад даже не заметил. Мне его вообще обнять захотелось, но я не уверена, что это правильная мысль была.

– Когда вернулся, командир сказал, что меня будут судить. А сам дал мне левую ксиву и шепнул, когда контрабосы на Тирану летят. Так я сюда и попал. Здесь помыкался, потом отъелся, банду сколотил. А потом… Потом нас люди Ли покромсали. Я свалил. Тогда меня мистер Шотт и встретил. Вот как- то так. Ну а потом я с Кирой познакомился.

И вот тут у Влада такая улыбка стала… Я тоже улыбнулась, просто удержаться не смогла.

– Это она меня Владом называть стала, меня вообще Владимир зовут… Мы их вытаскивать пошли. Они в промзоне были, на подземных этажах на складах каких-то. Когда пришли, они с Таной, мамой, охрану уже кончили и к выходу пробивались. Красиво было. Вообще только идиот мог капитана эйнхериев в плен взять. Да ещё с дочкой. А вот как леди Тана здесь оказалась, не знаю. Наверное, где-то напортачила. Может, убила кого не того. Скорее всего, на Теллуре. У нас сангусцев уважают, могли дело придержать и дать слинять. А куда линять? На Тирану. Не на Дантей же!

– Значит, в конечном итоге тебе повезло?