– Хватит!!!

Хелен отпустила плёнку.

Они посидели молча. Хелен с трудом скрывала довольную улыбку: наверное, девочка думает, что ей нужно время, чтобы прийти в себя после такого. И Хелен действительно потребовалось несколько минут, но не для того, чтобы справиться с болью, а чтобы погасить возбуждение: уж больно хороши были эмоции Инге. Давненько Хелен не пробовала чего-то подобного.

Неожиданно девочка выдавила:

– А л… лицо…

– Лицо не пострадало. Сама посуди, случись такое с головой, я умерла бы.

– Угу. Ч…что это? Эта плёнка…

– Это моя защита от мира живых. Пока я не набралась сил, она мне необходима, – Хелен невольно поморщилась, глянула на руку. Всё нормально, обычная рука, узкая ладонь, длинные тонкие пальцы, мягкая кожаная перчатка. Всё как обычно.

– Тебе… больно?

– Хочешь, переломаю тебе руку примерно также? – Хелен улыбнулась, стараясь, чтобы улыбка была обычной, а не слишком довольной. – Поймёшь, больно мне или нет.

– Не… не надо, – девочка обалдело уставилась на собеседницу, явно не понимая, шутит она или говорит серьёзно, и спросила: – Я могу как-то помочь?

– Мне? Нет, – удивительно, но это были не пустые вежливые слова, девочка действительно предлагала помощь. И Хелен вдруг поняла, что она, такая крутая и сильная, с радостью приняла бы её. Это было почти так же приятно, как впитывать фейерверки эмоций, которые Инге выдавала на любой мало-мальски сильный раздражитель. Хелен прикинула, как бы ответить, и вдруг поняла: – Разве что ты узнаешь, где мой охламон шастает.

– Твой… твой парень, да? А кто он?

– Зовут Николай. Выглядит… – Хелен пошарила по сиденью в поисках вечно пропадающей сумочки, достала блокнот – дорогой, бумажный – и карандаш. Замерла, вспоминая, чувствуя, как на губах возникает мечтательная улыбка, и быстро начала рисовать. Она не была уверена, что добьётся идеального сходства, но это всё равно лучше, чем ничего, а фотографий Кольки у неё не было. – Он наверняка или в копы подался, или в наёмники. И, кстати, если найдёшь ту мерзость, которая тут бардак устроила, тоже благодарна буду.

– А эта штука… Мы её Оком назвали, потому что оно через игру компьютерную людей вербует… Оно причастно к этому как-то? К тому, что с тобой… случилось?

– Нет, кишка у него тонка. Расскажи, что за игра…

Хелен слушала рассказ Инге, с каждой минутой убеждаясь, что поступила совершенно правильно, решив с ней встретиться. Похоже, эта парочка – Инге и мистер Тим – умудрилась докопаться до сути проблемы. Но, выходит, МУКБОП оказался здесь не из-за Хелен? Поначалу-то она не сомневалась, что та курица, Леди Стар, специально натравила террян на клуб. В отместку. А они пришли по следу наркотика, а на Хелен и её людей налетели случайно. И, как и положено представителям одной милой организации, сделали стойку на нечто непонятное. Но в любом случае, забавно получилось… и открывало простор для манёвра. И даже то, что она немножко перегнула палку с этим агентом, вряд ли сильно помешает. Подумаешь, поваляется в койке пару недель!.. Но в самом существовании Ока не было ничего забавного. После разговора с Инге надо будет посидеть и подумать. Как следует подумать.

– Вот, – Хелен несколькими штрихами наметила падающую на глаза Николая чёлку, дорисовала шрам на шее и придирчиво изучила рисунок. Получилось очень похоже. Вот уж не думала, что старое хобби пригодится! Хорошо, что не забросила, не забыла, рисовала, когда и где могла. И иногда только возможность найти бумагу и карандаш спасала от тоскливого отчаяния… Помедлив, Хелен протянула листок Инге. Та внимательно изучила портрет, бережно убрала в карман и серьёзно кивнула:

– Увижу, расскажу, где тебя искать. Ну, или возьму за шкирку и к тебе привезу, – и хмыкнула.

– Ты мне нравишься, – Хелен тоже заулыбалась. В Инге уже не чувствовалось страха, и отсутствие эмоции оказалось неожиданно приятным. Похоже, план сработал, и она перестала быть для девочки инфернальным чудовищем, а стала если не подругой, то, по крайней мере, хорошей знакомой, пусть и с тараканами в голове. А что тараканы большие и страшные, так у каждого свои трудности. Страх, конечно, питателен, но в том, что сейчас испытывала к ней Инге, было нечто куда более вкусное и приятное. В голове возник пафосный и романтичный образ: горная река, и девочка со смешными косичками протягивает измученному путнику чашу: пей, воды хватит на всех… «Вот чем она берёт», – поняла Хелен. – «Она, как амазонка, чувствует, что нужно человеку, но не для того, чтобы управлять им, а чтобы дать то, чего не хватает. Отличный метод, но она же совершенно не понимает, что делает! И как можно в наше время быть такой наивной и открытой?»… А если добавить к этой способности Инге статус человека мистера Харта, то всё становится понятно. Большинство просто не может и не хочет ей отказывать. – Чем я могу помочь? Нет, не что-то серьёзное, тут я и так помогу, а вообще.

– Да я… не знаю даже, – Инге задумалась.

Хелен осторожно прислушалась к собеседнице. Да-а-а… Проблем у той явно полно. Хелен без усилий уловила волну нежности, потом смятение и растерянность, которые неожиданно отступили перед чем-то удивительно тёплым и вкусным. Девочка опустила голову, улыбнулась, и Хелен тоже не сдержала довольной улыбки. Инге немедленно насторожилась. Пусть она не была эмпатом, но что-то всё-таки сумела уловить.

– Я что-то хорошее или смешное сказала? Чему ты улыбаешься? – с некоторым вызовом спросила Инге.

– Ты… – Хелен попробовала согнать улыбку. Получилось плохо, но она всё же взяла себя в руки. Да что же такое, она эти десять минут улыбается чаще, чем за… За сколько? Она не могла сказать. «Неужели радость – это именно то, чего мне не хватает? Нет, глупости! В любом случае, я поняла, как это работает, и на меня эти приёмчики уже не подействуют». – Ладно, а то изведёшься. Вампиры пьют кровь. Я потребляю энергию. Могу выпить жизненную силу, а могу просто ловить эмоции, что витают вокруг.

Инге нахмурилась. Хелен и сама понимала, что её откровение звучало как-то стрёмно, но извини, девочка, это правда, нравится тебе или нет.

– А у тебя столько за пару минут вылетело! Сначала чуть ли не любовь, ну уж точно забота и тепло, наверное, ты о своём парне подумала. Потом сосредоточенность, потом паника, причём такая, которой даже тогда в клубе не было. Потом опять тепло Тима… Ну вот, ты опять напряглась.

– Вкусно? – прищурившись, спросила Инге, и Хелен снова не удержалась от улыбки. Ну как, как она это делает?!

– Ага. Ты клёвая. Я не убиваю людей направо и налево и с ума их просто так тоже не свожу. Люди сами с этим прекрасно справляются, и еды мне хватает. Так что попробуй от меня не шарахаться, – Хелен подпустила в голос печали и немедленно почувствовала эмоциональный отклик. Это оказалось так просто! – Чего ты запаниковала?

– Да я вроде и не шарахаюсь… Просто для меня… Как бы объяснить…

– Как есть.

Инге помедлила, отвернулась, снова посмотрела на Хелен.