Люси опустилась рядом с ней, возвращаясь к прерванному занятию. Так вот почему Эрза не вломилась к ней в квартиру после десяти сброшенных звонков. Оказывается, у неё самой были проблемы.

– Мы с Найлом тоже расстались, – вышло совсем безжизненно и не эмоционально. Люси не стала врать. Эрза помрачнела ещё сильнее.

– Знаешь, что? – она уверенно поднялась с дивана, заставляя Люси перевести на неё вопросительный взгляд. – Тут одним мороженным не обойтись. Я сейчас вернусь.

Она вернулась через десять минут из ближайшего магазина с двумя бутылками вина. Люси безмолвно достала бокалы. Забыться хоть на один вечер – это всё о чём она может мечтать. Хоть ненадолго, но избавиться от раздирающей изнутри боли.

***

Люси поняла, что работа в кафе помогала отвлечься, но не стала настоящим спасением. Она устало выдохнула, сдувая мешающую чёлку. Эрза носилась по заведению, как ураган, полностью отдаваясь работе. Она задорно смеялась над шутками Джета, улыбалась Кейт, и никто не смог сказать, что на самом деле твориться в её душе. Вот только Люси знала. Она сама рассказала ей в тот вечер.

– Как ты можешь, выглядеть такой непринуждённой и весёлой?

Эрза пожала плечами, откидывая волосы назад.

– Как сказал мой любимый актёр Джим Керри: когда дела совсем плохи, остаётся только смеяться, – Эрза одарила её многозначительным взглядом, содержащим в себе коктейль чувств. – Добавлю от себя: смеяться для того, чтобы эти козлы не видели, как нам на самом деле плохо. Слишком много чести.

Обдумав её слова, Люси согласно кивнула. Надо быть сильной, чтобы не произошло. До встречи с Найлом она как-то жила, сможет и теперь. Пусть не так красочно и ярко, но сможет приди в норму. Сейчас главное переключить внимание на что-то другое.

Эрза нашла выход в работе, а ей стоит попытаться написать стоящую статью. Вдруг поможет? Да и для карьеры пригодится.

Натянув на лицо улыбку, Люси отправилась принимать очередной заказ, на ходу придумывая тему для новой статьи.

***

Со стоном, Люси опустила голову на стол. Идея написать статью перестала казаться блестящей. Мысли в голове отказывались складываться во что-то стоящее, постоянно улетая куда-то далеко. Вернее, к кому-то с серыми глазами и открытой улыбкой.

После разрыва прошло две недели, а на душе не стало и на грамм легче. Зато начала пропадать надежда.

Глупо конечно, но Люси верила, что он вернётся. Постучит в дверь, попросит прощения, которое она обязательно примет, и всё станет, как было. Несмотря на причинённую боль, она простит его. С каждым днём и даже часом надежда неумолимо гасла.

Он не шутил.

Она не нужна ему. Возможно, что никогда и не была нужна.

Люси тряхнула головой, чтобы выгнать омрачающие мысли. Ну вот опять она ушла не в ту степь.

Со злостью размазав по щекам солёную влагу, Люси поднялась из-за стола, направляясь на кухню с намерением выпить чаю. Может быть, он её успокоит и приведёт мысли в порядок. Хотя верится с трудом.

Ожидая пока закипит чайник, Люси с грустью осматривала пустую квартиру. Пусть Эрза помогла немного унять боль, но она стала возвращаться с ещё большей силой. Ощущение, что она одна, что брошена и никому не нужна, появлялось всё чаще. А тут ещё приближающиеся праздники.

По Нью-Йорки ходили счастливый и вдохновлённые скорым Рождеством люди, и Люси чувствовала себя белой вороной среди них. Радоваться совсем не хотелось, да и не хватало сил для этого. Максимум на что её хватало – фальшивая маска с улыбкой в кафе.

Боже, кому она врёт? Её жизнь никогда не станет прежней! Она никогда не забудет Найла и времени, что провела с ним.

На самом деле слова Эрзы не успокаивали. Подруга сама порвала отношения, решив, что так будет лучше для неё. Конечно, ей сложно, но скорее так, как у Люси было с Филом. Люси ни за что не бросила бы Найла. Она бы боролась с трудностями, но не сдалась бы. Мирилась со всеми недостатками и вышедшей на первый план работой. Просто она любила его. Любит.

Чайник давно закипел, но она опять погрязла в своих мыслях. Вздрогнув и возвращаясь в реальность, Люси поняла, что больше не может так: ей не справиться одной с разъедающей пустотой внутри.

Ей нужна поддержка, не позволяющая окончательно упасть в пропасть. Ей нужна рука, которая поможет подняться с колен. Вот только Киры радом нет, их отделяют тысячи километров. Эрзе самой требуется поддержка, которую ей оказывает Кейт. Тайра наверняка погружена в работу, да и ничто не заставит её сесть в самолёт. Грей, ставший ей хорошим другом, отпадает по очевидной причине.

Опустив взгляд вниз, Люси с нежностью взглянула на браслет. Всё же есть тот, кого она может позвать. Тот, кто никогда не бросит.

***

– Привет, мышка, – Алекс снял очки, в которых работал за компьютером, с радостью отвлекаясь на звонок. Конечно, его немного удивило, что Люси не использовала видео связь. Это не похоже на неё.

– Привет, – голос звучал радостно, но всё же что-то встревожило. – Как твои дела?

– О, всё чудесно, – Алекс растрепал волосы, поднимаясь с кресла и подходя к окну, откуда открывался вид на блестящий на солнце Биг-Бен. Начало декабря порадовало Англию солнечной погодой. – А как ты? Сдала экзамены?

– Да, – голос Люси дрогнул, что заставило его напрячься. – У меня есть просьба.

– Я слушаю, – он как по волшебству в мгновение стал серьёзен. Люси редко обращалась с просьбами, предпочитая справляться своими силами. На самом деле эта черта его бесила. Упрямая девчонка!

– Я понимаю, что ты очень занят, но… – Люси замолчала, а он почувствовал её неуверенность. – Но не мог бы ты приехать?

– Мышка, что случилось? – Алекс помрачнел.

– Найл… Мы расстались, – Люси не сдержала всхлип. Алекс сжал кулаки, подавляя раздражение и злость на парня. – Мне очень плохо. Понимаю, что веду себя, как ребёнок, но…

– Я скоро приеду, – он не стал слушать её оправдывающийся лепет.

Алекс стал прокручивать в голове ближайшие планы, пытаясь понять, как лучше изменить график. Благо, из-за приближения Рождества не планировалась никаких деловых встреч, требующих его личного присутствия.

– Спасибо, – Люси с облегчением выдохнула, словно боялась услышать отказ. Алекс отключил скайп, вызывая по внутренней связи в кабинет Гвен.

Через минуты дверь отварилась, пропуская высокую девушку с короткими рыжими волосами и проколотым в трёх местах ухом. Весь вид кричал об экстравагантной натуре Гвен.

Впервые встретив её, Алекс ни за что не сказал бы, что