И в первое, и во второе государство внаши дни потоком едут люди, там возведены водолечебницы, гостиницы,организована торговля сувенирами. Тысячи больных возвращаются домой здоровыми,поминая добрым словом короля с лошадью и сиротку в струпьях. До недавнеговремени я не сомневалась в целительной силе источников, легенды же считалакрасивой сказкой. Но сейчас в душе зародились сомнения. Что, есливышеупомянутый король въехал на своем рысаке в лужу и парочка просто сталачище, а придворные начали орать:

– Наш повелитель обрел здоровый цветлица, вода волшебная!

И язвы у сиротки могли образоваться из-заполнейшего несоблюдения гигиены. В Средние века частое мытье считалосьгрехом, вот девочка и не умывалась с пеленок, ясное дело, она просто покрыласькоростой. Сейчас же при моем непосредственном участии создается новая легенда.Лет эдак через двести на месте «Виллы Белла» раскинется международный курорт, исловоохотливые гиды будут рассказывать захватывающую историю:

– В начале двадцать первого века одинбольной старик, ветеран Куликовской битвы, Первой и Второй мировых войн,собирал в лесу на ужин креветки со спаржей и вдруг увидел фею, сидевшую вгрязи...

В дверь тихонько постучали, я выпала измира грез, накинула халат и, забыв спросить «кто там?», открыла.

На пороге стояли Лидия и Софья.

– Мы знаем, кто вы, – быстро сказалапервая.

– Евлампия Андреевна Романова, –добавила вторая, – можно войти?

– Пожалуйста, – согласиласья, – к чему эти торжественные заявления? Я никогда не скрывала своейличности.

– Но и не говорили, что работаете частнымдетективом, – с некоторой претензией сказала Лида.

– Я приехала отдыхать, кому какое дело,чем занимаюсь на службе? – возразила я.

Женщины переглянулись.

– Чем здесь так противно пахнет? –вдруг спросила Соня.

– Мы сядем? – задала вопрос Лида.

– В ногах правды нет, – кивнула я ине удержалась: – Можете быть спокойны, я не вышвырну вас из номера с такойсилой, чтобы вы тюкнулись спиной и головой о бетонный пол.

Софья укоризненно посмотрела на сестру.

– Лидка поступила глупо.

– Извините меня, – опустила глазаЛида, – я вся на нервах, вот и совершила отвратительный поступок. Выдолжны нам помочь!

– Мне не слишком нравится слово«должны», – отметила я.

– Нас впутывают в ужасную историю, –продолжала Лида.

– Обвиняют в убийстве мамы, –всхлипнула Соня.

– На самом деле Нину Олеговну убилграбитель? – тихо спросила я.

– Да! – хором ответили любящиедочери.

– Интересное предположение, –сказала я, – но возникают вопросы: зачем увозить ее из номера? Слишком всесложно: надо украсть инвалидную коляску...

– Она стояла у мамы в спальне, –неожиданно сказала Соня.

Настал мой черед изумляться:

– Почему? Нина Олеговна весьма свободнопередвигалась на собственных ногах!

– Вечером, накануне гибели, мамаспоткнулась в номере о ковер и упала, – мрачно объяснила Лидия, –очень сильно ушиблась, не смогла встать и позвонила мне.

Я растерянно слушала жену Вадима, а таизлагала вполне достоверную историю.

Когда Лида прибежала к матери, она сидела наполу, держась за коленку, еле сдерживая слезы от боли. Дочь испугалась,предложила вызвать врача, но вдова отказалась, сумела подняться, дошла допостели, села и попросила:

– Лидуша, не говори Вадику и Соне о моейнеуклюжести! Мне будет неудобно.

– Хорошо, мамочка, – пообещалаЛида, – но ты уверена, что не стоит показаться травматологу?

– Абсолютно, – отмахнулась НинаОлеговна.

– Нога может сильно разболеться, –беспокоилась Лида, – сейчас ничего, а ночью или утром прихватит.

– Если мне станет хуже, вызовемврача, – пообещала мать, – ты же знаешь, я не люблю поднимать шум вокругсвоей персоны. Если хочешь помочь, привези из лечебницы инвалидное кресло.В случае чего я до туалета дорулю.

Лида отлично знала, что спорить с НинойОлеговной трудно: мама – очень упрямый человек, для вида согласится с дочерью,а потом поступит по-своему. Да и состояние ее не внушало опасений. Лидапощупала совершенно не опухшее колено матери, выполнила ее просьбу насчет«Бентли» и отправилась к себе. Ни мужа, ни старшую сестру будить не стала,происшествие показалось ей малозначительным.

Вот так чудо-кресло очутилось у кровати НиныОлеговны.

– Грабитель просто воспользовалсяим, – нервно теребя рукав элегантного голубого платья, заключила Лида.

– Непонятно, зачем преступник увезНину? – не успокоилась я. – Если он хотел просто ограбить ее, емуследовало очень тихо взять драгоценности и быстро убежать.

– Мама отличалась крайнейпредусмотрительностью, – всхлипнула Соня, – она всегда убирала своиукрашения в сейф. Код знали только хозяйка и мы.

– Вор не смог вскрыть сейф и увезмаму, – дополнила Лида.

– Зачем? – настойчиво повторила я.

Соня заморгала.

– Неужели не понятно? Он хотел, чтобымать сообщила ему шифр.

– И поэтому так рисковал, выкатывая наулицу женщину, которая могла закричать, – с сомнением спросила я, –или привлечь внимание людей другим способом? Конечно, стояла ночь, но ведь неисключено, что в коридоре встретится слоняющийся постоялец! Не проще липрипугнуть вдову в номере?

– Мама в последнее время принималасильное снотворное, спала очень крепко. Ее вывезли на воздух, чтобы поскорейразбудить, – предположила младшая дочь.

– На это есть лоджия, – напомнила я.

– Ну... на нее могли выйти соседи, –прошептала Соня.

Я начала злиться.