Лида стала часто-часто моргать, Соня прижаларуки к груди.

– Милая, не обижайся. Никите Сергеевичубыло все равно, кого из нас брать в невестки, он жаждал заполучить в свою семьюдевушку с безупречной репутацией, а папа считал, что первой должна выйти замужстаршая. Но, если помнишь, я в тот год сломала ногу, и Никита Сергеевичпередумал, сказал: «Софья проведет в гипсе пару месяцев, потом ещевосстановительный период, вдруг она останется хромоножкой? Пусть Вадим берет вжены Лиду».

– Мне ничего не говорили, –оторопело сказала младшая сестра.

– А зачем? – грустно спросилаСоня. – Брак-то заключен по договору родителей. Я всегда считала, чтоВадим подчинился отцу, он от него полностью зависит и морально, и материально.Вадик хорошо воспитан, он постарался сделать вашу совместную жизнь спокойной.Но сейчас, в тяжелый момент, я вижу: муж тебя искренне любит, помогает нам.И он явно ничего не сообщил Никите Сергеевичу. Представь, как быотреагировал твой свекор, узнав нашу тайну? Никита Сергеевич просто взбесилсябы, тем более когда на начало ноября назначена свадьба его любимой дочери,младшей сестры Вадима, с американским конгрессменом.

Соня замолчала, Лида, до этого сидевшая надиване почти впритык к сестре, отодвинулась в сторону.

– У нас с Вадимом ничего не было, –испугалась Соня, – мы даже ни разу не беседовали с глазу на глаз. Папа иНикита Сергеевич договорились в конце декабря, отец поставил меня в известностьо своем решении тридцать первого числа, но просил помалкивать. А второгоянваря мы улетели в Швейцарию, и я сломала ногу. Это все.

Лида упорно молчала.

– Ваши личные отношения выясните с глазуна глаз, – ожила я. – Вадим сдал драгоценности бесплатно?

Лида вздрогнула.

– Нет! То есть не знаю. Вернее...я не думаю... ломбард платит деньги. Но можно отнести вещи на хранение,тогда сам вносишь некую сумму.

Я хотела завершить беседу, но тут дверь вмой номер без стука распахнулась и появился Максим. На голове его красоваласьдурацкая темно-фиолетовая шляпа с пером. Не замечая дочерей Пронькина,застывших на диване, стоявшем в небольшой нише между книжными шкафами, нахалпоклонился, сорвал головной убор и резко швырнул его мне со словами:

– Я выполнил приказ королевы мопсов!Привез мальчика-с-пальчик, который готов рассказать правду о ЛюдоедеКаннибалыче. Йо-хо-хо! Тридцать человек на сундук мертвеца и бутылка рома!

Шляпа упала на пол в центре просторнойкомнаты, потом вздрогнула, приподнялась, из-под нее показались маленькиелохматые лапки, а сбоку самым волшебным образом возник длинный крысиный хвост.

Максим хлопнул в ладоши.

– Гоу!

Шляпа резво посеменила в глубь люкса. Соня иЛида, поджав под себя ноги, дружно завизжали, а я запрыгнула на кресло и черезсекунду пожалела о своем глупом поступке. Отлично знаю, что Макспродемонстрировал очередной тупой прикол: никаких крыс в номере нет, и вообще яне боюсь грызунов.

Нахал кинулся за головным убором, схватил егои сказал перепуганным Соне и Лизе:

– Извините, я думал, что Лампа одна.Замечательно, что вы здесь. Вам стоит послушать одну запись. Денис, чего ты жмешьсяна пороге, я же обещал тебе эксклюзивное интервью? Так вот они, разрешипредставить – Лидия Краснопольская и Софья Пронькина. А это лучшийрепортер «Желтухи» Денис Рутин. Он получил в свое распоряжение настоящую бомбуи сейчас готов...

Лида вскочила с дивана.

– Мы уходим.

– Никаких комментариев для газет, –вежливо, но весьма определенно отрезала Софья, – запишите телефонпресс-секретаря нашего банка, ее зовут Ольга Масленкова, она ответит на всеваши вопросы.

– В нашей семье большое горе, –подхватила Лидия, – извините, но сейчас, когда тело матери еще не преданоземле, не время для интервью. Максим, я удивлена вашим поведением. Неужелифинансовые дела принадлежащего вам сомнительного предприятия настолько плохи,что его владельцу приходится подрабатывать, сотрудничая с пасквильным листком?Это неджентльменское поведение.

Максим плюхнулся в кресло.

– Лампа, посмотри в окно!

Меньше всего я ожидала услышать такой приказ,но исполнила его.

– Наверное, снег пошел, – как ни вчем не бывало сказал Максим.

Я окончательно растерялась.

– В августе? Ты заболел? На дворе жара,как в Тунисе!

Нахал вытащил из кармана сигареты.

– Сейчас случилось настоящее чудо.Безупречная госпожа Краснопольская, дама-биоробот, женщина с репутациейбезупречной невозмутимой леди, на наших глазах, наверное, впервые в жизнипозволила себе искренне выразить негодование. Браво, миледи, ваша стальнаяброня дала трещину. Но, выслушав Дениса, вы поймете, что я хочу вам помочь.Несмотря ни на что. Сработал инстинкт светского человека. Да, Софочка и Лидочкагадюки, но они наши, хорошо знакомые змеи, негоже разрешать плебсу совать нос вжизнь богов. Может, договоритесь с Дениской, и тот не взорвет гранату!

Лида пошла к двери, Соня, чуть поколебавшись,двинулась за ней. Старшая сестра все же попыталась напоследокпродемонстрировать хорошее воспитание. Почти дойдя до выхода, она дернула Лидуза руку, остановила ее, обернулась и с улыбкой сказала:

– До свидания, господа, были радыобщению.

– Денис, включай, – приказал Максим.

Маленький, худенький, похожий на щуплогоботаника-старшеклассника корреспондент привычным жестом поправил уродливыекруглые очки и вынул из кармана диктофон. В комнате раздался знакомыйголос.

– Меня зовут Нина Олеговна Пронькина, япроживаю в собственном доме, в подмосковном поселке «Филимоново». Я делаюэто заявление, будучи в здравом уме и твердой памяти. Состояние моего здоровьясоответствует норме, что подтверждает копия истории болезни, где имеетсясправка от психиатра, полученная мною пару дней назад. Я запаслась этимдокументом, чтобы никто не посмел сказать: вдова Константина Львовича Пронькинапомутилась рассудком. Я абсолютно здорова, как умственно, так и физически,и великолепно осознаю последствия своего поступка.

Лида и Соня застыли истуканами, Денис выключилзапись.

– Будете слушать дальше? –безмятежно спросил Максим.

Сестры, словно зомби, вернулись к дивану.

– Кто это? – отмерла младшая сестра.