Он еще не достиг площадки между этажами, когда сверху послышался треск, будто там мебель ломали. Быстро и тихо, как кошка, Боря взбежал на второй этаж, огляделся, увидел свет, пробивавшийся из Наташиного кабинета и крадучись двинулся в ту сторону. Опять что-то стукнуло, и противный гнусавый голос протянул с блатными интонациями:

– Ну что, сучка, будешь платить? Гляди… Мы тут все переломаем, а после за тебя примемся!

С трудом сдержав желание рвануться сию секунду, Борис притаился за дверью. В кабинете снова крушили мебель, затем раздался еще один голос, хриплый, будто простуженный:

– Слышь, это, я там утюжки видал, может, притащить один?

– Точно, Серый, в кайф! Тащи утюг, мы ей щечку отпарим! – заржал гнусавый.

– Ща принесу…

Едва бандит шагнул в коридор, как на его затылок обрушился удар рукояткой пистолета. Через мгновение Пахомов был в комнате.

– Руки!

От неожиданности гнусавый опустил руки и выронил нож.

– Руки! – рявкнул Борис, держа его на мушке и приближаясь к Наташе, сидевшей на стуле со связанными за спиной руками.

Увидев его, она заревела.

– Боря!!! Я думала, это ты, и открыла…

– Успокойся, я приехал, все будет нормально. Они ничего с тобой не сделали?

– Нет, только успели меня связать… Я не понимаю, что им надо…

Не спуская глаз с бандита, Пахомов его же ножом разрезал узел.

– Дальше сама распутывайся, и дай мне веревку. Держи пистолет, на него направь…

Все еще дрожа и всхлипывая, непослушными пальцами Наташа обхватила рукоятку пистолета.

Скрутив налетчика, Боря безжалостно толкнул его на пол и пошел посмотреть на второго, не помер ли…

Парень не шевелился, но дышал.

– Наташка, веревку, шнур, что-нибудь принеси! Да не бойся ты, перешагивай через него.

Как только оба парня были надежно связаны по рукам и ногам, Боря пнул гнусавого.

– Под кем ходишь?

– Ни под кем, мы сами по себе!

– Документы есть?

Бандит молчал, и Борис, брезгливо пошарив по его карманам, обнаружил водительские права. Обыскал и второго, который только что открыл глаза и ошарашено пялился на Пахомова. Документов у него не оказалось.

Боря огляделся и, заметив, что провод телефона обрезан, а сам аппарат валяется на полу, достал из кармана «моторолу», набрал номер и успокаивающе подмигнул Наташе, все еще дрожащей от страха.

– Валера? Это я. Ты не в курсе, кто контролирует Калининский район, улицу Ковалевской? …А ты с ним знаком?… Тогда позвони и спроси, есть ли в его команде некий Анатолий Варецкий, 71 года рождения? Сейчас же позвони. Если такого нет, пусть с тобой сюда подъезжает… Я же сказал, улица Ковалевской, дом…

– Шестнадцать, – подсказала Наташа.

– Шестнадцать, это первая стекляшка от проспекта Науки по левой стороне. Второй этаж, дверь слева открыта… Что?…

Если его парни, будем разбираться… Да, двое… Или знаешь, лучше без Крюка приезжай, позвонишь ему по дороге.

Боря выключил трубку и, посмотрев на бандитов, протянул со злой усмешкой:

– Если вы не под Крюком ходите, то я вам, ребята, не завидую.

Потом подошел к Наташе, заглянул в ее испуганные глаза и крепко обнял.

– Ну, что ты? Все обошлось. Хотя я сам виноват, должен было это предвидеть.

– Откуда у тебя пистолет? – она кивнула на оружие, лежащее на столе.

– Новоселов выправил, он минут через пятнадцать подъедет.

Боря вернул пистолет в боковой карман и посоветовал Наташе:

– Пойди, умойся, выпей воды, приведи себя в порядок.

– Я боюсь, там дверь внизу открыта.

– Ну и ладно. Давай так посидим.

Наташа уткнулась ему в плечо, он обхватил ее, одной рукой прижимая к себе.

Валера Новоселов появился в сопровождении двух здоровенных парней. Он хмуро оглядел лежащих на полу бандитов, покачал головой:

– Как ты их один скрутил?.. Впрочем, для каратиста со стажем два сопляка – не проблема.

– Какое там! Сто лет не тренировался, если бы не пистолет…

– Охранника тебе надо, я давно говорю. А это кто? – он небрежно кивнул на Наташу.

– Веди себя прилично, это моя будущая жена, Наташа.

– Извините, не знал, – Новоселов слегка улыбнулся. – Очень приятно, Валера.

– Крюкову позвонил? – поинтересовался Пахомов.

– Не знает он такого. Что делать будем? – он указал глазами на связанных парней.

– Сдай ему придурков, ну и насчет крыши договорись. Платить я буду, Наташу не беспокоить. Устроишь?

– Базара нет. Ну, вам тут светиться ни к чему. Ключи оставьте, я потом подвезу, скажи только, куда.

Боря на секунду задумался:

– Ко мне домой, завтра утром.

– Сигнализация есть? – спросил Новоселов, когда они выходили.

– Нет.

– Зря, надо поставить.

Боря усадил Наташу в машину и покатил в сторону центра.

– Куда мы?

– Ко мне. К черту, не могу так больше! Даже подумать страшно, что бы они с тобой сделали, если б я не успел… Давно надо было с Валерой по поводу тебя поговорить.

– О чем? Ты можешь говорить толком?

– Ты недавно вывески повесила, вот доморощенный рэкет к тебе и заявился. А надо было уже давно нормальную крышу иметь.

– Что бы это дало? Они же не из той банды, как его, Крюка?

– Ты бы просто им сказала: я под крышей у Крюкова, хотите с ним разбираться? Даже самый мелкий хулиган знает, кто в районе хозяин. Видала, как они обделались?

– А почему мы ко мне не могли пойти?

– Потому, что я так хочу, и точка. Ты там больше не живешь. Я должен каждый день знать, что с тобой все в порядке.

– Как будто это что-то меняет. Ты даже не всегда ночуешь дома.

– Если не в отъезде, то ночую. Пусть в два часа ночи, но я тебя увижу живой и невредимой, мне этого достаточно. К тому же после Нового года я стану значительно свободнее.

– А что мы Димке скажем? Кстати, завтра наши выходные.

– А ты знаешь, что он у меня спросил, примерно с месяц назад?

– Что?

– «Дядя Боря, а ты маму любишь?» Я честно ответил, что люблю, а он говорит: «Тогда почему ты на ней не женишься?» Я пообещал, что женюсь. Давай назначим свадьбу на 31 декабря?

Наташа знала, что это неизбежно случится, только не надеялась, что так скоро. Стараясь не выдать свою радость, сдержано улыбнулась: