Анаир встретил нас в небольшой доме, одна стена которого являлась частью скалы. Дом сливался с местностью, лишь блеск стекол выдавал его. Внутри оказалось чуть сумрачно, царила приятная прохлада, которую так любят наги. Я с интересом огляделся, но просторная гостиная выглядела обычно. Удобная мебель, мягкие ковры под ногами, спокойные цвета. Правда, не было вокруг милых безделушек, которые делают дом уютным и обжитым. И цветов я не увидел. Видимо, все это отвлекало ученых о их великих мыслей и дел.

Ладно, ради Эсфер хвост я ему отрывать не буду. Хотя врезать по морде хвостатого просто руки чесались.

- Доброе утро. - приветствовал нас хозяин дома. - Ты тоже останешься с нами. - перевел он взгляд на Аркелла, чем явно его удивил.

- Доброе. - кивнула Эсфер, и мне пришлось последовать ее примеру.

В небольшой столовой, объединенной с кухней нас ждал завтрак. Я не удержался и с интересом потрогал обычную на вид серебряную крышку, под которой еда оставалась теплой.

- На вид из серебра, верно. - улыбнулся Анаир. - Мы продали Детям Степи подобные вещи. Эта крышка выполнена из особых сплавов, а магия тепла вплетена в состав этого сплава.

- Почему вы не предлагаете это в другие страны? - поинтересовался я.

Еда оказалась вкусной, пряной и сытной. Вот уж в чем себе ученые не отказывали, так в комфорте, хорошей одежде и еде.

- Потому не предлагаем? - удивился Анаир. - Некоторые наши открытия постепенно находят свое место в других странах, но далеко не сразу. Исключение - Дети Степи. У нас с ними особый договор.

Эсфер улыбнулась Анаиру, хотя глаза оставались довольно серьезными.

- Очень вкусно. - похвалила она еду. - Но кроме завтрака меня интересует еще кое-что.

Она подалась чуть вперед, зажав вилку в кулаке так, точно мечтала отправить ее нагу в глаз. Хотя голос оставался милым и приветливым.

- Зачем вы приказали поставить в нашем жилище свечи с афродозиаком? - промурлыкала она.

Вот хоть бы смутился! Хинт на такое лишь глотнул отвара и ответил спокойно:

- Чтобы вам не помешали ваши сомнения. Правда, я удивлен, что вы их заметили. В любом случае, после завтрака хотел бы снять с вас кое-какие показания, если не против.

- Зачем? - не выдержал я. - Вы же снимали вчера.

- Хотим сравним показания ваших аур до и после супружеской ночи.

- Я думаю они не сильно изменились. - широко улыбнулся Анаиру. - Видите ли, не знаю, на что вы рассчитывали, но мы просто спали.

Хинт удивился. Хинт подцепил вилкой прозрачный кусочек пряного острого сыра и жевал его, наверное, минуту. Прежде чем произнес:

- Интересно, но почему?

Эсфер сидела покрасневшая и прятала глаза от брата. Пришлось отвечать мне.

- Потому что, Анаир, мы не животные. Потому, что одного афродозиака лично мне мало…

- О, у вас проблемы?!

Эсфер странно всхлипнула и спряталась за стаканом с водой. Аркелл низко опустил голову. Они смеются что ли?!

- Нет у меня проблем! - возмутился я.

- Этого не стоит стесняться. - мягко проговорил Аркелл. - Понимаю, почему свечи не сра…

- У Меня. Нет. Проблем. - я практически прорычал, понимая, что еще немного и покраснею как Эсфер, которая закрыла лицо руками и тряслась от хохота. - Просто важен не только афродозиак, но и связь между партнерами, любовь, доверие.

Принцесса смеяться перестала и подняла голову. Мы неотрывно смотрели друг на друга. Остальные точно отодвинулись на задний план и стали не важны.

- И понимание, - продолжил медленно, - что не осмелюсь оскорбить принцессу, потому как будущего совместного у нас нет. Я - наследник Игенборга, а она - дитя Степи, которая ясно дала понять, что не готова разделить мой дворец и мою власть.

Эсфер опустила глаза, не выдержав моего взгляда. Но уже через мгновение вздёрнула подбородок и посмотрела прямо, безмолвно давая понять, что не собирается из-за этого испытывать чувство вины.

Что ж, я и не ожидал, что будет просто. Вопреки всему сказанному, я не собирался отказываться от неё, но хотел дать ей понять, что набрасываться с требованием исполнить супружеский долг не стану. Кто бы знал, как меня оскорбило её оружие, взятое ночью в постель!

Своими речами мне удалось выбить из колеи Анаира. Тем лучше! Я специально старался дать ему понять, что мы не собираемся подтверждать брак, особенно под их присмотром.

- Но ваш союз благословили свыше!

- К чему этот пафос? Вы же больше верите в науку, - парировал я.

- Вот именно! И вы должны понимать как важны исследования в данной области! Истинные браки такая редкость. Хотелось бы понять механизм подбора пар и что меняется, когда они соединяются. Эх, жаль мы не успели произвести замеры до того, как вы вошли в храм, - сокрушался наг. – Но кто бы мог подумать!

Мы с Эсфер переглянулись, прекрасно помня, как спешили предупредить Даниса. Попытайся задержать, летели бы они от нас со своими замерами!

- Вы просто обязаны проявить содействие в интересах науки!

- Как же наука сочетается с божественной волей? – поддел его.

- Мы не верим в богов.

- А как же Храм Судьбы?

- Это наследие предков, которые просто знали чуть больше нас об устройстве мира и процессах в нём. Мы надеемся с вашей помощью если не разгадать, то хотя бы приблизиться к их пониманию. Это очень важно для всех существ на земле. Вот вы знали, что дети, рождённые в истинных браках, всегда одарённые?

- Благодарим за ценную информацию. Мы учтём это.

- Вы же сами рождены в таком браке и именно вас отметил Великий Предок, делая наследником династии. Неужели вы не хотите получить гарантированно сильного наследника?

Мне бы пока жену приручить, а то она так и норовит от меня сбежать! О детях от неё я думал в последнюю очередь.

- Родители любят своих детей просто за то, что они есть. Наличие дара на это никак не влияет. Лишь бы были здоровы.

- Ой ли? Вспомните своего старшего брата. Предок его не избрал, и он был вынужден уехать, освобождая вам место наследника.

- Уехать его вынудили иные обстоятельства. Ему всегда открыты двери дома, где ему рады и любят.

- Даже после того, как с ним сбежала ваша невеста?

Разговор начал тяготить меня. Откуда вообще им известны такие подробности?! В Игенборге об этом известно лишь в кругу нашей семьи, а тут хинты, не кажущие носа из своих земель, вдруг оказываются в курсе событий! Вряд ли бы Данис стал изливать им душу.

- Мне остаётся лишь поблагодарить его за это, ведь иначе бы я не встретил Эсфер.

- А вы не задумывались о том, как сложно встретить свою истинную пару? А тут вы и ваша сестра практически в одно время встречаете свои истинные половины. Не находите это странным?