- Эсфер, ты будешь вольна в любой момент уехать. Но признай, что ты давно у нас не была. Имеет смысл увидеть Игенборг не глазами ребёнка, а взрослого человека. К тому же тебе нужно познакомиться ближе с моей семьёй.

- Но зачем?! Я не собираюсь быть твоей женой.

- Но ты уже жена и наш брак навсегда, - с особым удовольствием напомнил ей. - Будет оскорблением, если ты даже откажешься увидеться с моими родителями.

Эсфер выглядела немного растерянно. Видимо, только сейчас поняла, что не всё так просто. У отца репутация человека, которого чревато оскорблять и Эсфер не дочь булочника. Она пока ещё наследница, а любые осложнения отношений с Игенборгом по её вине тут же отразятся на степном народе.

- Скажи откровенно, ты категорически отказываешься от нашего брака, потому что претит жить в Игенборге, или тебе так отвратителен я в качестве мужа?

Если мой вопрос и выбил её из колеи, то ненадолго. Кажется, возможные политические разногласия ей взволновали больше, чем проблемы наших взаимоотношений.

- Ясарат, степь всегда будет мне милее городов, а ты… Нет, ты мне не противен. Но я и не влюблена в тебя. Мы же мало знаем друг друга.

- Согласен. Я тоже в тебя не влюблён. Так что можешь не опасаться, что начну преследовать тебя, требуя, чтобы ты ответила на мои чувства. Но ты мне нравишься, Эсфер. Ты смелая, отважная, умная, красивая. Ты не можешь не нравиться. Наш неожиданный брак не вызывает во мне отторжения. У меня нет желания тебя менять, только огромное желание узнать тебя лучше. Давай я покажу тебе Игенборг, чем жил эти годы, познакомлю со своими интересами, а ты покажешь мне степь своими глазами.

Вот так исподволь я подводил её к мысли посетить Игенборг и готовил к тому, что поеду за ней в степь.

Глава двадцать восьмая

Эсфер

Я механически ела, не чувствуя вкуса еды.

«Я не влюблён в тебя». Эти слова вызвали облегчение, но в то же время странным образом и уязвили. Как-то чисто по-женски обидно, что твой истинный супруг в тебя не влюблён. Да ещё вот так в лоб заявляет об этом. Хотя было приятно узнать, что я ему всё же нравлюсь. Вовремя он подсластил пилюлю и засыпал комплиментами. Даже обидеться не успела, как уже от обилия лестных слов смущаться впору.

Его откровенное заявление располагало. На самом деле начни он мне заливать про свои чувства, и я бы рассмеялась в лицо, не поверив ни слову. Восприняла бы как уловку, чтобы подчинить меня: мы же истинные, я тебя люблю, как ты можешь настаивать на расставании?

«Не о том думаешь!» - одёрнула себя.

Ясарат заставил осознать, что поездки в Игенборг мне не избежать. Я-то думала, что после хинтов наши пути с ним расходятся: я домой, а он в Игенборг, но не всё так просто. Акиф действительно не поймёт, если сынок вернётся с брачной татуировкой, а жена его даже не посчитает нужным приехать. Мы соседи, не стоит портить отношения.

К тому же, если он мой муж, и я прилюдно объявила, что беру его в свой шатёр, то это мой долг вежливости приехать к его родителям и сообщить о своём решении. Акиф выше меня по положению, значит, сообщать о браке нужно мне ему.

К сожалению, истинный брак оспорить нельзя, но акифу точно не понравится, что его сын по законам степи должен войти в мой шатёр. И не важно, наследница я или нет, я – воин, и избрала себе мужа. Понятное дело, что его не отпустят в степь. Но и меня заставить жить в Игенборге у них права нет.

Всё же как хорошо, что это я объявила, что беру его в мужья! Будь наоборот, они могли бы поспорить, тем более, если Аркелл вернётся. Значит, в Игенборге я буду в безопасности, да и Ясарат пообещал, что принуждать не станет.

А вот желание принца, чтобы я в свою очередь показала ему степь, стало для меня сюрпризом. Но если хочет, мне не жалко. Нам действительно не мешает ближе познакомиться. Ведь если не сможем быть вместе, хорошо бы сохранить дружеские отношения.

Вчера был насыщенный событиями день: погоня, встреча с хинтами, наша сумбурная свадьба, потом встреча с Аркеллом. Я даже до сих пор не могу до конца осознать, что замужем. Всё, это брак не разорвать!

Меня словно аквилла пленили, и я билась в путах, отчаянно рвясь на свободу. Но стоило Ясарату успокоить, что принуждать или что-то требовать от меня он не будет, как внутреннее напряжение спало.

Сейчас, уже спокойно задумываясь о нашем браке, я тоже не чувствую внутреннего протеста от того, что он мой муж. Ясарат мне нравится, себе то уж можно в этом признаться, хотя ему я этого не скажу.

Он удивительный! С ним рядом мне легко и комфортно. Вот и сейчас он даёт мне время всё обдумать, не лезет с разговорами, не давит. С ним даже молчать приятно! Ясарат отличается от мужчин Игенборга. У тех к женщинам покровительственное отношение. Он же держит себя со мной на равных, не пытается руководить и давать указания на правах мужа. Хватает ума не напоминать о них.

Что ж, он предложил узнать друг друга лучше? Я только за! И когда после завтрака позвал составить ему компанию на прогулке, согласилась не задумываясь.

Мне как-то не доводилось разговаривать… вот так. Мы просто гуляли по просторным белым дорожкам и делились всем, что приходило на ум. Мы оба наследники своих государств, у обоих оказалось весьма… занимательное детство. Я узнала, что воспитывают царственных особ в Игенборге весьма сурово. Мне хотя бы эльфийский язык и манеры изучать не надо. Когда Ясарат показал какой толщины книги по этикету я от ужаса на время онемела.

- За-за-зачем? - аж заикаться стала. - Этикет занимает, ну в моем случае, одну книгу. И там указано все! в общих чертах.

- Спорим, ты не в курсе под каким углом держать серебряную вилку для фруктов во время торжественного ужина? - темные глаза Ясарата откровенно смеялись.

- Как мне это поможет в Степи?!

- Этикет помогает, когда бой перемещается на торжественные приемы. В Игенборге этикет не сильно отличается от международных правил. Но у эльфов два тома занимает лишь правильное держание столовых приборов.

- И ты все это знаешь?!

- Ну…моя мама - эльфийка из аристократического рода. Бабушка по ее линии помешана на этикете, так что учился я читать по вводному пособию в этикет.

Я в ужасе укусила костяшки пальцев, а Ясарат откровенно захохотал. Видимо, лицо у меня сейчас было таким… красноречивым. Но правда! Я сейчас почти сочувствовала Ясарату. У меня детство проходило куда как веселее. Возможно, в чем-то опаснее, но веселее.

- Да лучше пусть меня по голове трес… - я запнулась,

- Что? - спросил Ясарат. - Эсфер, что случилось?

Мы стояли на небольшой идеально круглой площади, в центре которой стояла совершенно непонятная статуя в виде трех шаров, соединенных линиями.

- Голова. - протянула я задумчиво. - Голова! Ведь воспоминания в голове!