- Ну… да.

Я поняла, что у меня губы сами собой расплываются в той самой улыбке, после которой мой отец обычно начинал очень нервничать. Дело в том, что к нам приближался Аркелл. Вид брата, чьи волосы обычно стягивались в хвост, а сейчас едва торчали над головой, был необычным. Но мне на длину его волос сейчас плевать. Я вся загорелась от пришедшей в голову идеи: если воспоминания пропали от яда или удара об землю при падении, так может, нужно Аркелла ещё раз хорошенько встряхнуть, чтобы они вернулись?

Так и не дождавшись от меня объяснений, Ясарат кивнул подошедшему брату:

- Ну, как всё прошло?

- Чувствую себя выпотрошенным, - криво улыбнулся Аркелл, проведя пятернёй по обрезанным волосам.

- Результат есть? – с тревогой спросила у него.

- Пока неизвестно, разбираются со взятыми пробами. Вы знаете, я тут подумал… - Аркелл на секунду замолчал, а потом решительно продолжил: - Мне кажется, я поторопился с решением прибиться к хинтам. Если у них не получится сейчас вернуть мне память, уеду с вами. Ты же не против, сестра? Может, дома, среди семьи, память ко мне вернётся быстрее.

- Эмм… - не нашлась с ответом я, беспомощно переглянувшись с Ясаратом. В голове всплыли слова Анаира о том, что Аркелла они не выпустят, пока тот всё не вспомнит. Но как ему об этом сказать? – Знаешь, мне кажется, тебе лучше остаться здесь. Хинты учёные и они обязательно найдут способ тебе помочь.

- Я услышал тебя, - отстранённо произнёс брат, думая о чём-то своём, а потом неожиданно сказал: - Ты столько вспоминала о нашем детстве, но так и не сказала, кто мой отец?

- Он очень хороший человек. И любил тебя, - быстро произнесла я.

- Так давай сделаем ему сюрприз и вернёмся вместе?

- Аркелл, тебе лучше для начала всё вспомнить. Это важнее.

- Чего-то подобного я и ожидал услышать, - с горечью произнёс Аркелл. – Хотел посмотреть тебе в глаза.

- О чём ты?!

- Не хочешь терять титул наследницы? Ведь мой отец повелитель степи?

- С чего ты это взял?

- Я потерял память, но не дурак. Я несколько раз ходил с мелкими поручениями в таверну для гостей и слышал от хозяев новости о пропаже наследника, что теперь титул перешёл девчонке. А когда сегодня утром хотел выйти пообщаться с гостями, меня не пропустили! Это чтобы они не узнали во мне сына повелителя? Его же зовут Аркелл, не так ли?

- Послушай, ты всё не так понял…

- Всё я правильно понял! Ты хочешь сгноить меня здесь. Маленькая, расчётливая дрянь!

От обиды у меня затряслись губы.

- Да я… Да ты… Придурок! – бросилась на него с кулаками, как в детстве, когда он меня дразнил. – Как ты мог такое подумать!

- А разве не так, сестрёнка? – зло огрызнулся он, перехватывая мои руки.

Вот только я уже не маленькая девочка и могу дать отпор. Сделав ему подсечку, повалила его на землю, и мы покатились в пыли.

- Я же до последнего верила, что ты жив, идиот! Я тебя искала! – мутузила его по чему придётся.

- Оттащи её, а то я ей врежу! – крикнул Аркелл Ясарату.

- Пусть она тебе врежет, иначе это сделаю я. Заслужил! - отозвался тот.

- Я же ночами рыдала! Я тебя искала! Ты мой брат! – колотила его. – Я люблю тебя!

При воспоминании, в чём он меня обвинил, от души замахнулась и врезала ему в челюсть.

Брат обмяк подо мной.

- Аркелл? – потрясла его. - Эй!

Схватила его голову, поворачивая к себе и в волосах ощутила что-то липкое. Пальцы окрасились красным. Он ударился об камень.

- Аркелл!!! – испуганно закричала я.

- Подожди… - рядом со мной присел Ясарат, трогая его шею. – Пульс есть. Он просто потерял сознание. Напомни мне тебя не злить, - пошутил он, доставая флягу с водой и поливая Аркелла.

Тот закашлялся и открыл глаза.

- Эсфер?! Ты почему плачешь? – растерянно улыбнулся он, слабо касаясь моего лица.

Я не успела ответить, ибо в этот момент рядом с нами открылся небольшой портал, оттуда вышел весьма довольный Анаир.

- Мы нашли следы яда, принцесса. Вы оказались правы – ваш брат был отравлен. Мы составим антидот и попробуем вернуть ему память.

- Сколько времени это займет? – спросил Ясарат.

- Сложно сказать. Как и не могу гарантировать, что после очищения тела от следов яда вернётся и память.

- Подождите, - голос у Аркелла изменился, вернулся его властный тон. - Что вы собираетесь вводить мне? Эсфер, что происходит? Почему ты плачешь? И почему наследник Игенборга рядом с тобой?

Мы, все трое, уставились на него так, точно Мать-Степь появилась и заговорила. В моем брате что-то неуловимо изменилось. Что-то встало на место, вернув мне прежнего Аркелла.

- Ты вспомнил? - выдохнула я.

- Что ты любишь драться? - огрызнулся он беззлобно. - Ну еще бы. Дикая кошка досталась мне в сестры.

- Почему у меня такое чувство, что память к вам вернулась? - медленно спросил Анаир. - Можете сказать кто вы и откуда?

Аркелл сказал, но в свою очередь тоже задал вопрос.

- Как я очутился здесь? Помню, мне стало плохо у озера, потом смутные всплески, пока я находился здесь. И теперь разум прояснился.

- Тебя отравили, - опять сказала я. - Ох… Анаир, вы можете ему объяснить?

О, хинт мог. И сделал это с исключительным удовольствием. Мы с Ясаратом лишь переглядывались, удивляясь тому, насколько четко, понятно, но при этом без излишеств, ученый объяснил моему брату, что произошло. Аркелл слушал и на глазах мрачнел. Я его понимала. Почти не осталось сомнений, что его попыталась отравить наша мачеха. Это разобьет отцу сердце. Но… она ведь сделала то же самое. Когда мы думали, что Аркелл погиб, отец стал сам не свой.

Брат провел рукой по волосам, глубоко вздохнул. Да уж. Я не удержалась и обняла его, получив объятия в ответ.

- Я благодарен вам за приют, - сообщил Аркелл хинту. - Скажите, в чем вы нуждаетесь, и это вам доставят.

- Благодарю, - сдержанно кивнул Анаир. – И всё же, для подтверждения того, что к вам вернулась память, могли бы вы вспомнить что-то ещё из своего прошлого?

- Когда я в первый раз сопровождал обоз к вам, вы вышли поприветствовать и познакомиться со мной.

- Это вы могли узнать и в таверне. А что-то ещё, что знали только вы?

- Я знаю, что спросить! – подала голос я. – Скажи, почему в день своего исчезновения ты уехал один, никому ничего не сказав и не взяв с собой даже Борка.

Аркелл заметно смутился и попытался увильнуть:

- Не хочу об этом. Это личное. Давайте что-то другое.