С некоторых пор я не боюсь собак. Кольцо-амулет работает исправно. Два зомбопса классически выскочили из подворотни и молча полетели наперерез машине. Увидев тварей первым, Суржиков отреагировал странно — вместо того, чтобы прибавить скорость, начал тормозить. Напарник не знал об амулете у меня на пальце и по логике должен был дать полный газ. А его парализовало, как самого обычного пешехода.

— Стреляй! — захрипел он.

Конечно, я и не подумал поднимать ствол, а с большим интересом смотрел через прорези защитной панели.

— Давай же!

— Заткнись, а? На хрен нам грохот?

Подбежав метров на семь, ожившие отродья неожиданно уткнулись в край защитного поля амулета и встали, как вкопанные. Секунда раздумий, и зомбачки, поджав хвосты, дёрнули обратно быстрей, чем атаковали.

— Отлично, работает!

— Что это за хрень?

— Не важно. Ты ехай, давай, ехай…

По мне, так родной уже Джиперс-Криперс смотрится гораздо страшней зомбособаки. Вера говорит, что по двору ходить можно и без чудодейного кольца, дескать, Джик ко мне тоже привык, опознаёт, как члена своей стаи, готов защищать. Ей видней, однако я пока рисковать не готов.

Торговые точки, встроенные в жилые дома, соблазняли, звали заглянуть внутрь.

Круто порядок налажен в городке рейдеров, гораздо жёстче, чем у сталкеров. Каждый вновь прибывший готов сломя голову удрать на свободную охоту. Ан нет! Только в составе сводной колонны. В Выживске мужики шутят, проводят аналогии с охотугодьями и лицензиями. Тем не менее иногда кто-то пытается нарушить — в наказание непослушные целый квартал работают в столовке кухрабочими.

— Гляди-ка, ещё одна аптека! И опять целая…

— Обязательно посмотрим, — повторил я.

Так и ехали, легко и спокойно. Пока не споткнулись.

История произошла в оружейном магазине.

Вывеска «Панцирь» появилась слева совершенно неожиданно, заметить её раньше мешали деревья. Мы вскрикнули одновременно.

Аптека — это, конечно, ценно. Однако магазин оружейный — высший шик!

Поскольку осмелевший Микроб катил гораздо быстрей, чем в начале маршрута, то ему пришлось тормозить экстренно, я умудрился стукнуть лбом дурацкий подголовник класса «для кого угодно, только не для людей».

— Ну? Что думаешь?

— Что? Надо лезть, потом думать, — зачётно ответил я, почёсывая репу.

— Мертвяков не видно. Только магаз ломаный.

Ничего… Дверь чуть приоткрыта, и это хороший знак! На левой створке до сих пор висит какое-то старое объявление. Синяя табличка с часами работы на кирпичной стене расколота выстрелом, куски яркого пластика валяются на крыльце. Годится! Мертвяки пока что не научились закрывать за собой входные двери. Кроме того, меня питала надежда, что легендарного замудрения зомбаков в этом секторе ещё не произошло, слишком мало контактов, слишком мало опыта. По крайней мере, на последних километрах толп в подворотнях мы не заметили.

— Поломал и заботливо закрыл.

— Значит, наш субъект похозяйничал… Всё равно надо смотреть, вдруг чего оставил?

Осторожно выкручивая руль, напарник рассчитал правильно и прижал ZM почти вплотную к входной двери магазина. Подход спереди преграждал высокий деревянный ящик, самим Блогбастером и поставленный, скорее всего. Для защиты подходов.

— Глуши, — решился я. — Тишина наш лучший друг.

«Говорил тебе Клинч, не останавливайтесь, салаги!» — свербило в голове. Не сильно свербило. Мало ли кто и что говорил, и своя голова на плечах имеется!

— Да пошёл он! Мы что, не мужчины?

— Ты это кому сказал? — забеспокоился Микроб.

— Догоеву.

— A-а… Я примерно такое же изрёк. Только мысленно.

Хорошо, впереди препятствие для зомбаков есть. А позади? Подходи и хватай? Так не пойдёт.

— Ты постой тут, прикрывай, отойду, прикину, что можно подтащить, чтобы запереть подход к задней двери.

— Нет! Лучше никуда не ходи! — заволновался Димка.

— Перестань, — я недовольно поморщился. — Хочешь заглянуть в магазин? Значит, надо всё сделать по уму! Бери ружьё и прикрывай.

Обойдя машину, торопливо начал соображать.

Бетонная урна тяжела и слишком мала… Второго деревянного ящика поблизости не видно, вообще непонятно, с каких смыслов он тут взялся. Точно, это Блог его сюда и притащил. Заходить во двор совсем не пряник. Зараз, как же он блокировал подход сзади? Елки, ну ничего подходящего нет! Скамейку уличную подтянуть, что ли, а потом поставить на попа? Животы надорвём, долгая и трудная тема.

Минут через семь Микроб неожиданно заорал:

— Придумал! Придумал!

— Тише ты, порнограф! — крикнул я, быстро подходя к машине. — Общего собрания жильцов хочешь?

Быстро оглянувшись, он смешно зажал рот ладошкой, а потом прошептал:

— Надо просто откатить машину вперёд, а потом встать под углом.

— Гениально, Мик! Стоп, а точно зомбак не протиснется?

— Вряд ли… На капот ему не встать, бампер со скосом. Зомби — не гимнасты.

— Хм-м… Будем надеяться. Заводись, так и сделаем! Торку, правда, такие препятствия до лампы, так и вероятность их появления мизерна.

Мой напарник чуть ключи не уронил.

— Спокуха! Ты давай соберись, и осторожней, тише рули, тише, бампер не поцарапай, жалко такую красоту портить.

Повозюкавшись немного, Микроб наконец-то притёр машину наискось, на мой взгляд, вполне правильно. Всё, можно начинать.

— Входим?

Димка молча кивнул. А я всё не унимался:

— В данной оперативно-тактической ситуации положено работать парами, точно помню. Как-то… Ты знаешь, как именно?

Энергичное мотание головой в ответ.

— Я тоже. Ну… Помню, что кто-то должен идти впереди, а второй позади.

— Под углом! — тоже вспомнил Димка, поднимая указательный палец. — Нет, не под углом, а уступом!

— Точно ли? — засомневался я. — Уступом… Кто кому уступает?

Напарник показал двумя руками непонятно что.

— И что это нам даёт?

— Не знаю… Думать надо.

— Опять?! — возмутился он. — Хорошо… Допустим, так друга в спину не подстрелишь.

— Хрень полная! Если идти рядом во фронт, тогда точно не подстрелишь! Нет, в методе явно подразумевается нечто другое… Задача не в том, чтобы друг друга не подстрелить, для этого достаточно спрятать стволы в салон и не выпендриваться. Задача — нехило разжиться! Чую, есть там какая-то хитрость!