Шумно вздохнув, хозяин ещё раз почесал пузо и предложил:

— Обошлось, и ладно. Пошли в хату. Правда, у меня там ещё один гость сидит, прямо вечер встреч сегодня, ага. — Отшельник посмотрел на небо и добавил: — Скоро хороший дождь начнётся.

Мы переглянулись. Похоже, тут не только интервью выкроится, ещё и пару-тройку зарисовочек можно будет наваять, если не целый очерк! А это объём интересного материала, почёт и спасибо! Ну и зарплата, конечно!

На небе собирались тяжёлые грозовые облака, фронт был совсем рядом. Эмоции и яркие впечатления, отхваченные от последних приключений, не располагали к наблюдениям за погодой.

— Вы, между делом, газет не захватили ли?

— А как же! — важно молвил я. — Это у нас, как визитная карточка.

— Беру без возврата! — быстро предупредил отшельник.

— Годится.

И мы пошли наверх.

Все помещения первого этажа были надёжно закупорены, владелец превратил здание в настоящую крепость. Мудрое решение — сверху и наблюдать удобно, и никакой торк не допрыгнет до открытого окна. Сиди себе да постреливай. Хотя Блог предпочитает тишину. Интересно было бы посмотреть на его зомборез!

— Вот сюда, направо первая дверь, здесь у меня гостиная… Ну что, знакомиться не предлагаю, этого человека вы хорошо знаете! Поприветствуйте, что ли! Входите.

С радушной улыбкой Блогбастер распахнул дверь.

— Ну, как вам бывшая назгульня?

Ничего я не увидел. Ни обстановки, ни планировки.

Да-да! Площадь помещения, количество комнат, дверей и окон, цвет стен, характерные особенности быта — всё обычно сразу же используемое наблюдателем для первичной оценки скрыло как фильтром.

Всё внимание перехватил человек, сидящий напротив двери.

Знаем? Ещё бы! Как не знать!

Вряд ли найдётся кто-то на Рассаднике, не поминающий хоть пару раз этого субъекта незлым тихим словом…

Всё такой же обыкновенный мужичок — типичный папик, невзрачный по большому счёту. Привычно играет трудягу-страдальца, застопорившегося на служебной лестнице — всё для имиджа, по долгу службы… Летний парусиновый пиджачок с подвёрнутыми по локоть рукавами, как бы недешёвый, тёмно-коричневого цвета. Косой пробор, редкие волосы с фрагментами седины немножко встрёпаны, морщин вокруг глаз стало ещё больше, как мне показалось. Возраст теперь вообще не определишь.

А вот глаза другие. И взгляд…

Резкий, внимательный. Пристальный.

— Привет вам, ребятушки! Так я и знал, Степан, что у тебя всё будет нормально.

С кресла у окна нам мило улыбался Елисей Павлович.

Куратор наш сволочной из Департамента Переноса.

— Ну ладно, Серёжа… Пора и честь знать, пошли, проводишь. Тем более у тебя новые гости появились, очень важные, между прочим. Да и скажу тебе кое-что напоследок, прежде чем начнёшь купаться в лучах славы. Дмитрий, дорогой, вы камеру-то покамест уберите, не надо меня фотографировать. И писать обо мне ничего не надо, договорились?

Я не мог вымолвить ни слова. Только кивнул. Конечно, не буду, себе дороже встанет.

Но как!

— Всего доброго, ребятушки, может быть, встретимся в ближайшее время…

Он встал, и тут я увидел у него под лёгким пиджаком пистолетную кобуру. Живой! Не модель! Пришельцы — живые существа, которые так же, как мы, боятся смерти… И зомбаков боятся.

— Сейчас вернусь, — тихо пообещал хозяин, плотно прикрывая входную дверь. — Посидите пока, в окно поглядите.

Отшельник вышел вслед за ним, прихватив и письмо.

Хлоп.

* * *

Нам никто не сказал «Отомри!».

В наступившей тишине, заставив обоих вздрогнуть, по жестяным откосам настежь открытых окон неожиданно застучали первые тяжёлые капли дождя.

Упасть не встать…

— Паскуда, а ведь мне говорил, что никогда на Рассаднике не бывает!

— Точно, — откликнулся я.

— Что, и тебе тоже?

— Да всем, по ходу. Слушай, неужели он все имена помнит?

— Что делать будем, командир коргруппы? — вместо ответа спросил коллега.

— Работу, что же ещё… Попробуем выпытать по-хитрому.

— У Блога выпытаешь…

Два окна, между прочим. Диван шикарный, пухлый, три удобных кресла — зачем ему столько? Частенько гости заглядывают? Шкаф с книгами, одёжный — рядом. Маленький журнальный столик, бар красного дерева в углу с няшными напитками. Камин.

— Нас что, за дурачков держат?

— А что, надо за капиц держать? — усмехнулся я.

— Всё равно обидно… Типа, ладно, вы рядом пока постойте, мы тут за итоги развития покалякаем, а табачок каждый пусть со своего кисета покурит, а коль нет табачка, так дыхни разок моим дымком. Интриганы.

Блогбастер вернулся через семь минут. Довольно потерев руки, он глянул на нас хитрыми глазами и сразу деловито предложил:

— По коньячку?

— Вообще-то, мы на работе, — засомневался я.

Высказывая своё мнение, Микроб легонько толкнул меня под локоть.

— Я вас умоляю… Мужики! Разговоры предстоят длинные, серьёзные, так давайте без официоза, по-домашнему. Прошу!

Он быстро подвинул журнальный столик, пихнул ногой пару кресел и ринулся к бару.

— Есть виски, но не советую. Коньяк настоящий, армянский, вискарь, похоже, палёный…

— Блог, нам до ночи вернуться надо, — предупредил я.

— Лучше Бастер, я так привык, — подсказал он. — Игумнова предупредим, у меня рация длинная.

— Так ведь и Догоев ждать будет на перекрёстке… Грозился поехать искать.

— Догоев? — хозяин задумчиво посмотрел внутрь бара. — Не, на этих зверей у меня не хватит, они тазиками глушить могут… Да не вопрос! У Клинча тоже дальнобойка стоит, и его оповестим. Ну что, начинаем?

На столик были выставлены сразу две бутылки и нехитрый закусон, в основном консервация и сушняк, типа чипсов. Лимончика не было.

Так. Понятно, что обычного интервью не получится. Ожидается нечто более глобальное и интересное. Ради этого стоит и задержаться, вижу смыслы! Бастер плеснул всем, подошёл к окну и небрежно глянул во двор.

— О, как хлещет стихия! Самая рейдовая погода! Нальёт больших луж, разгонят мертвяка под навесы… Если бы не вы, сейчас отправился бы. Это я так, к слову… Мужики, прежде чем вы начнёте задавать вопросы, хочу сразу сказать — я не прочь размяться языком. Надоело мне тут бирюком сидеть, хочется новенького. Вот и Елисей Палыч говорит, пора немного влить в массы, для разогрева…

— Разогрева кого? Или чего?