И тут — мы, такие вкусные. Всколыхнулось исчадие!

Парализовало сразу и обоих.

Я буквально не мог поднять руки. Микроб тихо выл и трясся.

За дверью раздался глухой рык, торк напрягся так, что дверь завибрировала, и рывком выскочил из-за створки по плечи!

В жизни не видел более омерзительной рожи.

Может, проживи я в сталкерской Зоне с месячишко, нагляделся бы и других страстей, не знаю… Зомби они и есть зомби, точь-в-точь как в фильмах. Тупомордые и неповоротливые.

К нам же лез настоящий монстр, сильный, быстрый и беспощадный. Морда торка постоянно дёргалась, мимика рапидом менялась каждый миг, красные глаза бешено дёргались по сторонам. Серая морщинистая кожа отнюдь не выглядела мёртвой, скорее, в твари можно было увидеть хищное инопланетное существо!

— Он лезет! — прохрипел напарник и заткнулся.

Прилавок медленно, со скрипом двигался внутрь торгового зала.

Вот она, Судьба…

Мы стояли и оплывали, как свечки в церкви. Сильные лапы в обрывках одежды скребли по стальной двери, сдирая хлопья старой зелёной краски. «Хы-хы-хы!» — с каждым новым усилием чудовище издавало страшный дышащий звук, словно помогая себе ритмом. Не могу сказать точно, пах он чем-то или нет, ноздри забило подскочившим давлением.

Мамочки, да это же клыки!

Не выдержав взгляда, я опустил голову вниз и несколько раз глубоко вздохнул.

И тут отпустило!

— Огонь, мля!

Автомат висел у меня за спиной — чтобы это понять и перекинуть оружие в руки, мне потребовалось сжечь несколько бесценных секунд.

Микроб начал стрелять первым.

Бенг! Бенг!

В небольшом помещении грохот двенадцатого калибра был таков, что уже после второго выстрела у меня зазвенело в ушах. Тут уж и я подключился.

Зарычав ещё громче, торк умудрился зацепиться когтистыми пальцами за дальний от него край стола и ещё одним рывком вытянул себя по пояс!

Всё очень плохо!

Опьянённый страхом, Суржиков почему-то стрелял выше, будто ему глаз отводили! Стрелял и орал резаной свиньёй! До сих пор не могу понять, как снопы картечи могли всем кагалом улететь чуть ли не в потолок! Быть такого не может на такой плёвой дистанции! Но он раз за разом мазал.

Я выдал ничуть не лучший результат. Обманул в очередной раз…

Проклятый Игумнов, зачем ты сказал мне про эти гадские суставы?! Навязчивая цель: раздробить страшной твари именно бедренный сустав, вот что овладело мной! Но как это сделать, если торк вылез лишь наполовину?

— В щи его!

Какие там щи! Часть пуль безо всякой пользы ушла в стену, часть, оставляя глубокие борозды, разлетелась от металла рикошетом, это просто чудо, что нас не задело! Мы орали, торк дёргался и рычал, в разные стороны летели куски вырванного пулями пластика и белые клавиши кассового аппарата.

Щёлк! Приехали!

— Пустой! — крикнул я по-киношному.

Микроб с растерянным видом заполошно хлопал себя по нагрудным карманам — большая часть патронов была в сумках, а куртку он оставил у стенда. Трясущимися руками я пытался вставить в приёмник полный магазин, лязгал, и раз за разом промахивался, глядя на неожиданно застывшую в напряжении страшную морду. Господи, сейчас он выскочит, и мы трупы!

Работа парой, мля! Уступом!

— Падла ты могильная!

Схватив браунинговский карабин по-пистолетному одной рукой, Димон решительно сделал два шага вперёд.

— Зомборез! — крикнул я.

Однако коллега рассудил по-другому. Он буквально приставил длинный ствол к башке торка и выстрелил. Хлоп! Тихо как бьёт…

Я не сразу заметил крошечную дырочку во лбу монстра.

Торк словно заморозился и тут же оттаял, безвольным кулём свалившись под прилавок. Магазин наконец-то встал на место, я подскочил в полуобморочном состоянии и выпустил очередь в башку чудовища, разнося её в куски. Поменяв оружие, Суржиков в упор всадил в ещё дёргающегося торка три заряда картечи. Победа!

Колотун… Страшный колотун!

Чувство радости почему-то очень быстро прошло…

Апчхи! С потолка оседали волны штукатурки и поднятой пыли, крепкий запах сгоревшего пороха заполнил помещение. В ушах по-прежнему звенело.

— Догребаем и валим! — другого решения быть не может, я не хочу оставаться тут и лишней секунды!

Хорошо, что дверь закрыть не забыл, наверняка в ящиках ещё патроны остались.

У машины нас ждал одинокий зомби, пришедший на выстрелы.

Грустно склонив набок голову с оторванным ухом, он с любопытством посмотрел на нас, в который раз безуспешно попытавшись закинуть правое колено на багажник. Прародителем для моделирования исчадия послужил маленький дистрофан средних лет. У него и при жизни были глупые глаза, а сейчас вообще… всё плохо. Зомбодебил.

Не могли такому окурку разведку поручить.

— Ну, бляха, а тебе что здесь надо, болезный?! — досадливо спросил Микроб. Он подошёл к мертвяку и сильным резким ударом впечатал приклад в нос мертвяку. Раздался противный треск лопающихся костей черепа.

Ещё одна жертва независимой прессы улеглась на асфальт.

Что вы хотели, военная журналистика сурова.

— Надоела мне эта поножовщина, — проворчал я, плюхаясь на заднее сиденье. — Этот салют наверняка и Блогбастер услышал… Едем, Димка, тут недалеко. Ты, кстати, снял хоть что-то?

— Снял, — выдохнул он.

Есть! Мы всё-таки профи! Хоть в чём-то.

Консультанты соврали. Или, по крайней мере, напутали.

Это свидетельство того, что никто из обитателей Выживска у него в гостях не был, общаются лишь во время визитов Блогбастера в городок.

Знаменитый отшельник остановился вовсе не в торговом центре «Созвездие», как меня уверяли. Чудак жил напротив, в двухэтажном здании местного УВД.

Типовое строение постройки конца прошлого века, даже вывеска старая — «Милиция».

Компактное. Подобные стоят в посёлках городского типа. Маленьким местным конторам площадей вполне хватало. Вокруг ментовки — периметр, высокий металлический забор. Контора силовиков имела центральный вход с крыльцом под жестяным навесом, чуть смещённым вправо по фасаду, два этажа по четыре окна на каждом, две трубы на двускатной крыше и небольшой дворик с невысоким бетонным фундаментом под ограду. По бокам от дверей с маленьким квадратным оконцем к стене были прикреплены два автомобильных зеркала, подобных тем, что стоят на автобусах. Хитро!

Цвет фасада, частично увитого плющом, привычно серый, под краской наверняка простой красный кирпич. Пустырь перед зданием покрыт землей, здесь росла густая трава и редкие невысокие деревья. Справа от здания на площадке стоял большой бетонный гараж с открытыми воротами, машину отсюда не видно, справа два небольших железных сарая. На крыше здания установлена высокая антенна. На въезде — высокие ворота под грузовую автомашину. Именно то, что нужно отшельнику — удобно, безопасно.