Убедившись, что шлюпка закреплена надежно, Лара остановила двигатели и полностью заглушила реактор. Теперь надо заниматься этим Ноевым ковчегом. Покинув шлюпку, сразу направилась в рубку. Проходя через весь корпус и глядя на то, что сейчас придется выводить в космос, а потом и совершать гиперпространственный прыжок, Лара только вздыхала. Будем надеяться, что это «чудо техники» не развалится раньше времени…

Заняв пилотское кресло в рубке, Лара начала разгон реактора. Выведя его на режим, запустила двигатели. Старый корабль ожил. Мерный гул заполнял помещение рубки, огоньки на пульте мигали, приборы показывали параметры работы механизмов. Наконец вспыхнуло зеленое табло на пульте «К взлету готов». Лара связалась с «Сарганом» и доложила о готовности. С «Саргана» пожелали счастливого пути и предупредили, что будут отслеживать полет до самого входа в гиперпространство. Увеличив тягу двигателей, начала поднимать тяжелую машину в воздух.

Несмотря на преклонный возраст, «старичок» вел себя хорошо и никаких сюрпризов не преподносил. Подняв тучи песка, он медленно поднялся на сотню метров и начал горизонтальный разгон с набором высоты. Лара не хотела без нужды нагружать старые механизмы и вела взлет в щадящем режиме, не допуская больших ускорений и слишком быстрого набора высоты. Медленно, словно нехотя, старый корабль сдвинулся с места и стал разгоняться, удаляясь от острова, который оставил важный след в душе Лары. Она смотрела на обзорные экраны, снова ведя машину в ручном режиме. Здешней автоматике она не доверяла. Все дальше и дальше оставалась за кормой цепочка островов. Все более удалялся горизонт, и все темнее становилось небо. Старый грузовик медленно, но уверенно набирал высоту, прошивая атмосферу. Вот уже звезды заблестели вокруг, а внизу голубая планета, местами покрытая пеленой облаков. Такая красивая, своенравная, независимая и жестокая… Кто знает, вернется ли она сюда. Но Ларе неожиданно показалось, что вернется. И причем не раз…

Выйдя за пределы атмосферы, шаттл еще больше увеличил скорость. Для входа в гиперпространство надо удалиться на безопасное расстояние, ибо нельзя это делать вблизи тел большой массы, таких, как планета. Сейчас торопиться некуда, и лишние полчаса ничего не решат. И вот настал решительный момент. Гипердвигатель уже готов. Лара в последний раз связалась с «Сарганом» и доложила о готовности гиперпространственного прыжка. «Сарган» подтвердил прием сообщения и пожелал успеха. Поблагодарив, Лара включила гипердвигатель, и корабль рванулся через гиперпространство к далекой Земле.

Полет к Земле прошел без приключений. Лара внимательно ознакомилась с кораблем и решила здесь даже кое-что улучшить. Первым делом, как только она вышла в гиперпространство и задала нужный курс, проштудировала полетную инструкцию, полученную от капитана «Саргана». В общих чертах инстукция повторяла то, о чем они договорились с Еленой перед вылетом. Связаться на подходе к зоне управления движением и объявить о намерении совершить посадку в космопорту Санкт-Петербурга. Строго следовать инструкциям диспетчера и войти в атмосферу в пределах установленного коридора. Но на подходе к космопорту за пару сотен километров произойдет отказ сначала одного, а потом и второго двигателя. Что Ларе очень не понравилось и что отличалось от первоначального плана – отказ произойдет на самом деле. То есть нельзя будет просто выключить двигатели, а в случае опасности, если что-то пойдет не так, сразу запустить. Отказ запрограммирован и произойдет автоматически, как только корабль приблизится на определенное расстояние к космопорту Петербурга, вмешательство Лары не потребуется. Аварийный корабль должен покинуть трассу и уйти в сторону незаселенной части Карельского перешейка. На оставшихся двух двигателях он будет идти в режиме постоянного снижения, поскольку форсажного режима старые двигатели долго не выдержат. Далее корабль последует в сторону лесного массива, чтобы провести аварийный сброс груза, служащего прикрытием, и после этого совершить посадку на двух двигателях в любом подходящем месте. Нужно его слегка помять, чтобы было видно – авария произошла на самом деле. После посадки ждать прибытия спасателей и придерживаться установленной легенды. По плану вроде бы все… Но перед тем как провести аварийный сброс груза, надо выйти в указанную точку и там с высоты порядка ста метров провести сброс четырех контейнеров. В точке будет приводной радиомаяк, а также лазерный сигнальный фонарь. После сброса удалиться не менее сотни километров в сторону. В целом план был неплох, но Ларе не понравилось, что посадку надо будет производить в лесу, да еще и на двух двигателях вместо четырех. Если бы корабль был в более-менее нормальном состоянии, то ничего страшного. Запас мощности это допускает даже без форсирования.

Но в данном случае… Лара всерьез опасалась, что, находясь на предельном режиме работы, древние двигатели просто не выдержат и откажут. И у нее не останется запаса высоты, чтобы попытаться покинуть корабль на шлюпке или хотя бы выпрыгнуть с парашютом. Высота всего сто метров и даже меньше. Ей нужно будет успеть добраться до люка, открыть его и выпрыгнуть. Это просто нереально, она не успеет. Теоретически возможно, практически лучше не делать. Но и это только в том случае, если еще будет хорошая скорость.

А если горизонтальная скорость приблизится к нулю, то есть корабль зависнет перед посадкой в воздухе, тут и парашют не поможет, высота слишком мала.

И если двигатели откажут, то корабль грохнется об землю. И аварию имитировать не придется. И сто тысяч платить – тоже…

Такой расклад Ларе совершенно не понравился, и она решила чуточку подкорректировать план. Все будет идти как задумано, но с небольшим изменением. Во время входа в атмосферу и выполнения всех последующих маневров она будет находиться не в рубке корабля, а… в шлюпке. И управлять кораблем оттуда, подключив все системы управления к шлюпочному бортовому компьютеру и получая на него данные от корабельного компьютера. Теоретически можно, а практически, в данный момент, нет. Шлюпочный компьютер в том виде, в каком он есть, управлять кораблем не сможет. Он получает из корабельной сети только данные информационного характера, но не способен вмешиваться в работу механизмов и систем. Для этого надо кое-что доработать.

Лара подумала и поняла, что знает, как это сделать. Удивляясь самой себе, влезла в корабельный компьютер и проштудировала самым тщательнейшим образом всю информацию. Этот тип судов – легкий грузовой шаттл типа «Скаут» – она не знала. Хотя принципы управления и общие, но начинка на каждом типе своя. Шаттл предназначался для доставки небольших партий грузов с массой до 500 тонн в пределах одной звездной системы с возможностью совершать гиперпространственные прыжки внутри системы между планетами. Но с таким же успехом его можно применять и для доставки грузов из одной звездной системы в другую. Просто экономическая эффективность падает. На такие расстояния выгоднее отправлять большие корабли.

Может лучше осуществлять грузовые операции как в условиях космопорта, так и проводить перегрузку в открытом космосе, разгружая большие корабли на орбитах. Благодаря хорошей аэродинамике корпуса хорошо летает в атмосфере. И если бы этот кораблик был не такой «убитый», то на нем летать и летать. Но увы. Что есть, то есть…