После встречи со вторым представителем данного вида я понял одно — болотные коты-шипуны — это вам не цацки-пецки. С ними зевать нельзя. Если с волками можно справиться посредством ОСЗ, то с котами этот номер однозначно не пройдет.

Впрочем, коты и стрельба — это я забежал слишком далеко.

Этот рейд для меня начался с совершенно иного. А точнее, с получения информации. И получал я ее от Строгова.

— Значит, егерь теперь? — хмыкнул он, когда я обозначил свою ситуацию и попросил совета и пояснения по отдельным вопросам. — Ну что же, поздравляю! Статус егеря ‒ это хорошо. Егерь — это первый шаг к переходу в скауты. Ну, а кто такие скауты, сам знаешь.

— Знаю, — кивнул я, — но все еще не понимаю, какие плюхи мне дает статус егеря?

— Да есть несколько привилегий, — ответил Строгов, — для начала ты приравниваешься по званию к младшему офицерскому составу. Нет, приказывать солдатам ты не можешь. Но и они уже не могут борзеть, как делают это с обычными колонистами.

Мысленно я усмехнулся. Статус «егеря» мне в этом плане и не нужен — я теперь сотрудник системы, и уже этот статус дает гораздо больше плюшек. Впрочем, делиться этими мыслями со Строговым я не собирался.

— Статус егеря позволяет приобретать землю, — меж тем продолжал Строгов, — контролировать законников.

Тут он хмыкнул.

— Ты как отдел внутренних расследований теперь. На многих планетах есть такие типы — подставляют колонистов, валят их или сдают системе за вознаграждение. Вот таких уродов мы как раз и ловим.

— Похоже, уже встречал таких, — кивнул я.

— М? — не понял Строгов.

— Встречал законника, который работает на Гринберга. Ну, или выполняет его поручения, черт его знает, — пояснил я.

— А-а-а, — обрадованно закивал Строгов, — вот это, похоже, наш клиент. Потом покажешь мне его, посмотрим, чем дышит, кто таков…Может, за него система денег отвалит.

— Это за что?

— Если сможем доказать, что прикрываясь значком, он мутью занимается, — объяснил Строгов, — за «перевертышей» система дает солидную награду.

— Понял. Значит, покажу его.

— Вот, — наморщил лоб Строгов, — что еще вспомнить? Ах, да, еще егерям доступны различные примочки со склада, которые не выдают обычным колонистам. Да и гарнизонные их могут получить только на спецзадания.

— Это что за примочки такие?

— Устройства наблюдения, контроля, обнаружения, — пояснил Строгов, — всякие там ПНВ, тепловизоры. Еще софт для ВЗОРА. К примеру, анализатор «Память».

— Это что такое?

— «Память»? Программа Анализа Места, Явления, Темпоральности.

— Ни фига не объяснило…

— Ну, смотри, — тяжело вздохнул Строгов. — Допустим, мы с тобой стояли в переулке и поспорили. Затеяли потасовку, закончившуюся перестрелкой. Так вот, с помощью «Памяти» егерь, прибывший на место происшествия, сможет в той или иной степени восстановить хронологию событий. К примеру, во время перестрелки тебя прошила пуля и застряла в стене. «Память», используя базы данных, аналитические возможности ИИ, баллистику, прямо на месте определит, откуда стреляли (в том смысле, с какой точки), из чего. Если хватит данных, сможет даже смоделировать и визуализировать картинку.

— Выдать голограмму стрелка? — поразился я.

— Типа того, — кивнул Строгов. — Следов ВЗОР находит много, поэтому да, сможет определить приблизительный вес, рост, позу стрелка. Возможно, даже восстановить часть действий, например, предшествующую перестрелке драку. Во всяком случае, часть движений точно сможет визуализировать.

— Прикольно, — хмыкнул я, — полезный девайс. У тебя есть?

— Возможно, — уклончиво ответил Строгов. — Штука полезная, но ей еще и пользоваться надо уметь. Тут главное даже не знания, а опыт. Такие штуки детективы в Золотых мирах любят использовать. А вот среди егерей «Память» спросом не пользуется — умельцев мало. Так, что там еще из особенностей. А! Да! Еще есть программа «Инициатива».

— Названия ни о чем не говорят, давай разжевывай! — потребовал я.

— Да все просто. Если ты стал егерем — ты можешь предлагать системе собственные задания. К примеру, нашел опасного зверя — ставишь метку, сообщаешь приметы, и система назначит за поимку или убийство зверя награду. Так охотники получают задания на «опасного зверя». Видел, небось?

— Ага, даже на парочку ходил.

— Вот. Это я размечал, — заявил Строгов. — Того медведя, что вы из пещеры возле озера «выселили» я помечал.

— Крут, — хмыкнул я, — а что еще в эту «Инициативу» входит?

— Да все, что угодно, — пожал плечами Строгов, — можно рейд на маров организовать, можно на разведку податься…

— А чего ты на маров рейды не организовывал? — полюбопытствовал я.

— До последнего времени система, благодаря нашему высоколобому начальству, упорно отказывалась верить, что на изгоев нужно устраивать охоту.

— А теперь?

— А теперь она и так назначила за них награду.

— Слушай, а если мы ей покажем, что изгои захватили Шахты? Она ведь даст миссию на чистку?

— Даст, — серьезно кивнул Строгов, — и я тебе более того скажу — егерь, инициировавший операцию такого масштаба, в случае ее успешного завершения может рассчитывать на повышение. Скаутом, короче, станет.

Я хмыкнул.

— Было бы неплохо.

— Было бы, — пожал плечами Строгов, — вот только нереально это сейчас.

— Почему? — удивился я.

— Потому, что выбить маров у нас не получится. Надо сгонять весь Речной и брать Шахты в осаду. А система столько ресурсов не выделит.

— Почему ты так решил?

— Потому, что даже если мы подберемся к Шахтам и начнем все снимать на ВЗОР, то увидим далеко не всех. Системе ведь не объяснишь, что там куча рабов и надсмотрщиков, что вокруг по лесам шорхается куча маров, которые по первому свисту вернутся в Шахты. Короче говоря, система оценит крайне сложную миссию в лучшем случае как «средняя по выполнению», выдаст задания двум-трем крупным группам колонистов и торжественно свернет, когда они провалят задания. Или же вообще сочтет задачу нецелесообразной, так как миссию никто не примет.

— Вот, значит, как, — протянул я. — И как же решить проблему? Как доказать системе, что Шахты надо атаковать всеми имеющимися силами?

— А хрен его знает, — пожал плечами Строгов, — сам над этим голову ломаю, и пока идей нет.

— Будем думать, — подвел итог я.

— Будем, — согласился Строгов.

Мы прекратили наш разговор, так как подошли к болоту, вернее, к его краю. Именно с этого места и начались наши мучения — хождение по грязи, падения, нападения котов.