— Я сейчас вернусь! — сказала я и практически стартанула с места в направлении зала с магическими кольцами.

— Куда?! — все еще растерянно спросил куратор.

— За кольцом Фонтея! — прокричала ему скрываясь за поворотом. Да, честность моя не знает границ. Мама бы мной гордилась.

— Куда?! — а вот это уже было совсем не растерянное. Это было разъяренное такое, полное злости и даже бешенства «куда». — Соколова! Стой!

А я? Я ускорилась, потому что позади послышался топот преследователей. Лорд Кремер погнался за мной не один, он с собой группу товарищей прихватил.

— Сто-о-ой! — орал он. — Стой, глупая!

— Мне надо! Очень! — крикнула в ответ. Хорошо, что конечная цель моего забега уверенно приближалась. Потому что, как сказал Едемский, бегаю я гораздо хуже, чем выгляжу.

— Последнего мага, который дотронулся до кольца, мой отец лично с этих стен соскребал! Стой!

Конечно, соскребал. В нем же не текла кровь древнего чародея. А меня дракон узнал. Значит, и кольцо примет. Тем более, носить его меня никто не просил. Отвечать куратору не стала, дыханье уже сбилось, и легкие горели огнем. Кто сказал, что жизнь волшебника легка и приятна? Врут! Нагло и беспардонно.

Тормозить начала еще у входа, но по глянцевому мраморному полу проехала аж до середины зала. Теперь помещение приобрело прежний вид. Таким я его запомнила в тот день, когда первый раз посетила Хранилище магов. Тумбы с артефактами надежно скрывала магическая защита. Она чуть светилась и иногда даже потрескивала, словно по ней пробегал разряд электричества.

Моргнула и переключилась на магическое зрение. Свое сияние направила на мерцающие щиты и представила, что это рисовая бумага, которая в данный момент срочно захотела свернуться в аккуратный рулон. Готово. Чары давались мне все легче. Радовало, что и латынь для этого мне использовать не пришлось. Может и кольцо откликнется без «Voca! Voca! Voca!». Я же его не призываю, а прошу. Тем более, где-то я читала, что многие вещи перенимают характер своих хозяев, а здесь древний артефакт. Наверняка, кольцо такое же вредное, как сам Фонтей.

На размышления времени не осталось. Топот приближался. Лорд куратор уже преодолел дверной проем, когда в мою не особо светлую голову пришла мысль поставить на него магический щит. Защита замерцала плотной пеленой, отделяя меня от преследователей, но не от Кремера.

Он медленно шел в мою сторону. При этом говорил куратор так, словно обращался к суициднику, не меньше. Ласково так, осторожно. Он подходил, а я пятилась туда, где лежали кольца и перстни. Наконец-то, мне представится возможность взглянуть на них поближе. Жаль нельзя взять в руки.

— Ксения, послушайте. Ну, не выбрало вас кольцо, с кем не бывает? Это же ерунда. Закончите университет и купите себе самое лучшее из магических колец, которые производятся современными артефакторами. А не хотите современное, я помогу вам достать антикварное. Только…

— Мне нужно именно это кольцо! — твердо заявила я. — Не подходите!

— Так говорили сотни магов до вас, — печально ответил куратор и все же остановился, не дойдя до меня пары метров. С его ловкостью и скоростью, он до меня допрыгнет за считанные секунды. — С вашим потенциалом, вам кольцо и не нужно.

До чего же они все на потенциале помешаны! Наверное, поэтому он себе в невесты хищницу выбрал. У нее-то кольцо из танталума. Зачем ему простая девчонка с сомнительными данными?

— Я бы очень не хотел, чтобы с вами что-нибудь случилось, — тихо произнес он.

Не хотел. Разумеется, не хотел. Ему же за нас отвечать. Вот только взгляд у куратора странный. Похоже, на самом деле беспокоится. От души, не по службе. Даже глаз дергается. Где-то в душе что-то шевельнулось и заныло. Почему я его раньше не встретила?

Кремер сделал небольшой шаг вперед, а я… я попятилась, оказавшись на пороге в сокровищницу.

— Стойте! — закричал лорд, когда я уже готова была шагнуть внутрь. — Послушайте, вернитесь на середину зала. Хотите еще один шанс, как у леди Стрелецкой, я дам вам его. Призову кольца, и вы сможете снова попробовать позвать свое кольцо. Я дам вам даже два шанса, хотите? Только не переступайте порога.

— Почему? — тихо спросила я.

— Сокровищница проклята древними магами. Тот, кто переступает этот порог в течении нескольких дней умирает. Причем, той смертью, которую больше всего боится.

Вздохнула. Переключилась на магическое зрение и внимательно все осмотрела. Ничего подозрительного. И магии никакой нет. По крайней мере я ее не вижу.

— Ладно, я согласна на два шанса. Только все кольца призывать не нужно. Меня интересует лишь одно — кольцо Элазара.

— Какая же вы упрямая, — покачал головой Кремер. — Идите сюда.

Будешь тут упрямой. Вот тебе бы снился ночами дальний предок, тоже побежал бы колечко добывать. Но говорить этого куратору не стала, а послушно потопала куда велено.

Кремер вытянул вперед руку с перстнем. Глаза зверя превычно полыхнули и посыпались искры.

— Et audi aperi est! Aperire! Aperire! — прочел заклинание лорд.

На этот раз появилась лишь одна тумба со знакомой шкатулкой. Крышка откинулась, и я увидела ее — «лапу дракона».

— Приступайте, — лениво кивнул мне наставник.

Я сосредоточилась, направила на кольцо всю свою силу и произнесла:

— Voca! Voca! Voca!

Колечко, миленькое, откликнись, пожалуйста. Я же не для себя прошу, а для хозяина твоего первого. Привет тебе от него, кстати. А в ответ тишина.

— Пробуйте еще раз, — тяжко вздохнул Кремер. Не верит, что у меня что-то получится. Это написано у него на лице вовсе не магическими рунами, а большими печатными буквами. Для дилетантов.

— Voca! Voca! Voca! — послушно повторяю я.

Стою. Молюсь всем богам, каких в этом момент вспомнила, и абсолютно ничего не происходит. Ни света, ни искр, ни движения.

— Вот видите, я же говорил, — снисходительно улыбнулся куратор.

Улыбка его, конечно, украсила, но вот слова Кремера меня взбесили. Одно дело не верить, и совсем другое — жалеть! Не нужно мне его жалости! Не нуждаюсь!

И я бросилась к тумбе.

— Я тебя зову-зову, а ты здесь лежишь, прохлаждаешься столько лет! — заорала я на «лапу дракона». — Какой хозяин, такое и кольцо! Немедленно ко мне!

И протянула руки к шкатулке.

— Ксюша, стой! Не делай этого! Маленькая… Глупая… — то ли стон, то ли крик куратора, прозвучал одновременно с моими гневными выкриками.

Я уже не могла остановиться. Неведомая сила наполнила все тело, а из рук вырвались самые настоящие молнии. Яркие, угловатые, потрескивающие при столкновении друг с другом. И стоило одной из них достигнуть шкатулки, как из нее вырвался столб света, в котором зависло кольцо Элазара.