Дева вздрогнула и резко обернулась. Альф и Вернер вскочили с кресел. А Димка уже вылетел из камеры и снова стоял рядом с Тимофеем. Он даже нисколько не запыхался. Зверев распахнул стеклянную дверь.

– Мы уходим! – сказал он. – Быстро.

– Черта с два! – разозлилась Дева. – Ты совсем страх потерял, мальчишка?

– Тебя я не боюсь!

Но Альф и Вернер не торопились уходить.

– Она убила наших родителей! – рявкнул Вернер. – И я не собираюсь так просто спускать ей это с рук!

– Давай, Огненный волк, – рассмеялась Дева, выставив перед собой кинжал. – Покажи, на что способен! Я с радостью вспорю тебе брюхо, как и твоему папаше!

Тимофей бросился в камеру и вытолкал братьев в коридор.

– Позже! – крикнул он. – Сейчас не время! Димка, выведи их наверх!

Димка шагнул к Вернеру, но тот угрожающе зарычал, и Трофимов остановился.

– Нет! – рявкнул Вернер. – Я не уйду.

– Пойдем, брат. – Альф схватил его за руку и потащил за собой. – В другой раз с ней разберемся.

– Остановите их! – крикнула Дева застывшим в коридоре охранникам. – Не дайте пленникам уйти, а иначе я с вас самих головы поснимаю!

Выйдя из ворот академии «Пандемониум», Скорпион направился к старому дереву, растущему неподалеку, где его дожидался Георгий. Скорпион не успел сделать и пару шагов, как его телефон снова издал звонкую трель.

– Слушаю, – мрачно ответил старик на звонок.

– Платон Евсеевич? – Он услышал голос Василия Глебовича Чернокнижца. – Я завершил тесты с мальчишкой! Водолей не случайно выбрал себе именно этого носителя. Сергей Бельцев выдержал все тесты и испытания, он действительно изменился! Стал гораздо сильнее и мудрее… Конечно, его еще готовить и готовить, но уже сейчас ясно одно – в ваш круг вступил новый полноценный член.

– Отрадно это слышать. Но все же странно… Он так юн.

– Ты был ненамного старше, когда сам вступил в тайный круг. Вспомни и события семнадцатилетней давности. Некоторые из нынешних участников собрания вступили в Королевский Зодиак как раз в возрасте Сергея.

– Ситуация того требовала. Экстренные меры.

– Но сейчас все повторяется снова. Перед лицом грядущей опасности вам нужны новые члены. Я бы посоветовал присмотреться к студентам академии «Пандемониум». Кто знает, может, именно среди них сейчас скрываются новые участники Королевского Зодиака?

– Эта мысль приходила мне в голову после того, как медальон выбрал Бельцева, – ответил Скорпион. – Что ж, я прислушаюсь к твоим словам, Василий. Много лет ты являешься авторитетом для нашего сообщества и еще никогда не ошибался.

– Отлично! Я приготовлю свободные медальоны для проверки, – пообещал Василий Глебович и положил трубку.

Скорпион убрал телефон в карман и взглянул на безмолвного Георгия.

– Это действительно так срочно? – спросил он, приближаясь.

– Он только что позвонил и назначил встречу, – ответил телохранитель. – Сказал, чтобы вы не опаздывали, ибо дело не терпит отлагательств.

– Он еще осмеливается ставить мне условия, – ухмыльнулся Скорпион. – После того как я едва не размазал его по стенке!

– Это утверждение слегка не соответствует истине, – раздалось из туманной мглы. – Но если хочешь, мы всегда можем повторить, Скорпион…

Из багрового тумана выступила массивная фигура Мастера Игрушек в длинном бесформенном пальто с широким капюшоном. Его сопровождал Денис Чернокнижец. Судя по его лицу, парню было не по себе.

– Мальчишке обязательно здесь находиться? – сурово спросил Скорпион.

– Он уже посвящен во многие мои секреты. К тому же мне небезопасно бродить одному в такое время, верно? – Мастер Игрушек откровенно насмехался над Скорпионом. – Мало ли что может произойти.

– Что тебе нужно, старик? – вскипел Скорпион.

– Сразу к делу? Отлично, – кивнул Мастер Игрушек. – Первое! Дед этого мальчика понятия не имеет, что я обучаю его. Поэтому я попрошу тебя сохранить этот секрет от Василия Глебовича. Пусть остается в счастливом неведении.

– Хранишь от старика тайны? – Скорпион глянул на оробевшего Дениса.

– Приходится, – ответил Чернокнижец.

– Это к лучшему, – заверил Скорпиона Мастер Игрушек. – Парень подает большие надежды. Я уверен, что когда-нибудь он окажет неоценимую помощь самому Королевскому Зодиаку. Старик же не дает ему развернуться, обрубает все его таланты на корню. Мечтает сделать Дениса продавцом в своей пыльной лавке антиквариата! Так нельзя. Не стоит Первородным разбрасываться такими способными учениками.

– Раз так, я согласен, – сказал Скорпион.

– И второе. – Мастер Игрушек устало вздохнул. – Мне есть что сказать Королевскому Зодиаку. Когда состоится ваше следующее собрание, я хочу присутствовать. И то, что я сообщу, должны выслушать все члены тайного круга. Я долго молчал и не вмешивался в происходящее, поскольку проблемы этого мира меня мало беспокоили. Но теперь, когда пресеклась моя кровная линия… Когда погиб последний представитель моего рода… Больше я молчать не могу.

– Что же ты хочешь нам сообщить? – поинтересовался Скорпион.

– То, что поможет вам схватить Змееносца, – последовал ответ.

Услышав приказ Девы, охранники преградили беглецам выход из подземного коридора. Димка Трофимов набрал в грудь побольше воздуха, словно перед прыжком в воду, а затем резко сорвался с места, снова превратившись в размытую тень.

Мощный удар сбил охранников с ног и разбросал их в разные стороны. Димка уже распахнул входную дверь. Альф и Вернер ринулись за ним.

Вокруг разъяренной Девы разлилось золотистое свечение, лучи света ударили в стены, пол и потолок. Тимофею пришлось притормозить, чтобы не оказаться к ней спиной. Над ее головой соткалась сияющая фигура девушки с длинной косой. Дева вскинула руку. Коса легла ей в ладонь длинным голографическим кнутом, а образ девушки рассыпался золотыми искрами.

Дева взмахнула косой, и Тимофей машинально отпрянул назад. В этот миг один из охранников пригнулся, и черная форма с треском лопнула на его изменяющемся теле.

Мгновением позже крупный серый волк ринулся к Звереву.

Димка и Вернер уже выбежали наружу, но Альф увидел, как волк крадется к Тимофею сзади, и вернулся. Дева ударила косой, Тимофей откатился в сторону, и удар разнес вдребезги стеклянную стену. Она просто взорвалась вихрем сверкающих осколков.