Волк издал утробное рычание и прыгнул на Зверева. Альф бросился ему наперерез, преображаясь на бегу. Они столкнулись и покатились по каменному полу, рассыпая вокруг огненные искры.

Дева метнула в Тимофея свой кинжал. Парень проворно увернулся, сжал кулаки и опустил голову. От него понеслась мощная волна зеленого огня. Пламя с ревом обрушилось на стены, и теперь пришел черед Девы пригнуться к самому полу.

Альф, уже полностью обратившийся, сгреб волка в охапку и тяжело швырнул его сквозь дыру, пробитую в стекле. Второй охранник вскинул руки и выкрикнул какое-то заклятие. В метре над полом образовался огромный ком зеленой слизи с дрожащими стенками. Ком полетел в Альфа. Огненный волк бросился от него прочь, но слизь преследовала его по пятам.

Тогда Тимофей метнул вслед зеленой гадости огненный шар. Ком слизи мгновенно вскипел и, пузырясь, стек на пол. Альф перепрыгнул через лужу слизи и сшиб второго охранника с ног. Но в этот момент его шею захлестнула петля, сотканная из сияющего света. Дева рассмеялась и рванула косу на себя.

Альф не удержался на ногах, его быстро потащило обратно к женщине. Видя это, Тимофей ударил в нее потоком огня, и Деве пришлось отпрянуть. Воспользовавшись этим, Альф содрал с себя петлю, и они с Тимофеем рванули к выходу.

Дева кинулась в погоню.

Взлетев по ступенькам, парни выбежали из корпуса на улицу. Близились сумерки, между зданиями клубился туман, который с наступлением темноты становился все гуще. Димки и Вернера не было видно. Неподалеку в красной дымке темнели прутья чугунной ограды академии. Альф бросился прямо к ним, видимо, собираясь перелезть через забор. Тимофей бежал следом, когда увидел длинную золотистую косу, летящую в небе у него над головой. Она легко настигла парней и стегнула Альфа по спине. Огненный волк с воплем покатился по земле.

Тимофей обернулся.

Дева стояла у него за спиной. Золотая коса в ее руке извивалась, как живая змея. Она и стала змеей! Золотистая гадина, сотканная из света и молний, около восьми метров длиной, изогнулась, разинула пасть с острыми зубами и бросилась прямо на него. Зверев, потеряв равновесие, рухнул на засохшую траву, и змея промахнулась.

Быстро сев, парень приготовился к новой атаке, и она не заставила себя ждать. Теперь сама Дева бежала на него, а гадина в ее руке, поднявшись на хвосте и раскачиваясь из стороны в сторону, готовилась нанести удар.

Тимофей резко выбросил вперед руку, послав огненный шар прямо в разинутую пасть. Послышался громкий хлопок, и змея рассеялась в воздухе. Немного времени ему удалось выиграть. Он попытался встать, но подскочившая Дева ударила его ногой в висок.

Тимофей откатился вбок. К счастью, удар прошел вскользь, парень сумел увернуться, как учил сэнсэй Канто, но все же боль была сильной. А Дева уже снова неслась на него.

Они столкнулись в нескольких метрах от чугунной ограды и начали осыпать друг друга ударами. Тимофей никогда еще не дрался с женщиной, но и такой злобы к противнику он еще не видал. Он всеми силами старался блокировать атаки Девы, но она действовала слишком быстро и проворно, нанося ему сильные удары руками и ногами. Била по ребрам, предплечьям, норовила ударить в пах, использовала грязные приемы, поэтому и Тимофей решил с ней особо не церемониться.

Дева крутанулась в воздухе и ударила его ногой в живот. Тимофей сложился пополам и сполз спиной по чугунным прутьям решетки. Альф бросился другу на выручку, но Дева подпрыгнула и ударила его обеими ногами в грудь. Парень рухнул на спину, ударился затылком о кирпичное основание ограды и больше не двигался.

Увидев это, Тимофей издал злобный рык и снова ринулся на Деву. Женщина злорадно усмехнулась и, выхватив из-за пояса свой серебряный кинжал, выставила его вперед, острием прямо в грудь несущемуся на нее Тимофею.

Зверев понял, что не успеет ни свернуть, ни остановиться. Женщина вся подалась ему навстречу, но в тот самый момент, когда Дева должна была нанести удар, по ту сторону забора громыхнул выстрел.

Она вдруг встала, как вкопанная, а затем рухнула навзничь, лицом вниз.

Тимофей, споткнувшись, свалился рядом с ней, но тут же вскинул голову и осмотрелся. В густом тумане по ту сторону ограды не было никого и ничего. А со стороны корпусов раздавались встревоженные крики, к ним бежали обитатели академии. От ворот спешили охранники.

Альф вяло пошевелился, и Тимофей вздохнул с облегчением. Но Дева больше не двигалась. Зверев дотянулся до ее маски – черная кожа вплотную прилегала к голове, словно защитный шлем, но на шее удалось найти металлическую застежку. Тимофей расстегнул крючки и снял маску с головы женщины.

Перед ним лежала Доминика Поветруля. Она была мертва.

* * *

Территория академии в считаные секунды ярко осветилась. Включились все уличные фонари, над лужайками и тропинками поплыли магические сферы, источающие холодный голубой свет. Из жилых корпусов высыпали почти все ученики, из учебных зданий бежали преподаватели. Со всех сторон раздавались тревожные возгласы.

Тимофей стоял на коленях у тела Доминики. Позади него Альф медленно сел, держась за голову, и прислонился спиной к ограде.

Протолкавшись через толпу, к ним подбежали Елена Федоровна и Лариса Аркадьевна.

– Господи! – испуганно всплеснула руками администратор. – Что случилось?

Елена Федоровна присела возле Поветрули и расстегнула куртку у той на груди. Тимофей увидел большое кровавое пятно, и его едва не стошнило. От вида крови у него вдруг закружилась голова. Он сразу вспомнил вечер у кинотеатра… Красную дорожку… И белое платье матери… Медальон Девы на шее Доминики Поветрули мерцал красными искрами, утопая в ее крови.

– Змееносец?! – выдохнула Лариса Аркадьевна.

– Похоже на то, – мрачно ответила Елена Федоровна.

К Тимофею подошли охранники из подземной тюрьмы.

– Он и его приятель помогли сбежать двум пленным Огненным волкам, – сказал тот, что сам превращался в волка. – Дева преследовала их.

– Это правда, Тимофей? – спросила Елена Федоровна.

– Правда. Но то, что она планировала прикончить нас, тоже правда. А я хотел помочь друзьям, – буркнул Зверев. – Дева со Скорпионом собирались их пытать. Но мы никого не убивали. Выстрел раздался за территорией академии. Ее убили сквозь прутья решетки.

– Ты видел кого-нибудь?

– Никого, – покачал головой парень.

– А где остальные беглецы? – спросила Лариса Аркадьевна.

Тимофей огляделся вокруг, но увидел лишь встревоженные и испуганные лица учеников и преподавателей. В толпе мелькали лица Стаса Кащеева, Луизы Соловьевой, Карины Кикмариной, Клима Поликутина. Ни Димки, ни Вернера среди них не было.

– Ну хватит! – грозно сказала Елена Федоровна, поднимаясь с колен. – Тут вам не театр. Разойдитесь по своим комнатам немедленно!

– Да, не на что тут смотреть, – подхватила Лариса Аркадьевна. – Давайте, ребятки, расходитесь…