– Кларисса – дочь Устиньи и сестра Тимура, – задумчиво произнес Егор Зверев. – Она была последним Змееносцем и стала вместилищем Матери Змей, а в ее брата вселился один из мертвых шаманов… Они пытались призвать Огненного Дракона… Обоих убили в ту жуткую ночь семнадцать лет назад. И теперь кто-то мстит за них, скрываясь под маской Змееносца. Понимаете? И это точно как-то связано с Устиньей!

– Старуха погибла во время пожара в своем доме… – напомнила остальным Оксана.

– Тела так и не нашли, – сказал Егор. – Оно вполне могло сгореть дотла в том страшном пожаре. Жар стоял такой, что в доме весь металл расплавился… Но она могла и выжить. Если это так, то старуха все еще где-то скрывается.

– Моя родная бабушка… – тихо произнесла Лиза. – Сумасшедшая убийца?

– Теперь у нас хотя бы есть зацепки, – сказал своим детям Егор. – А значит, мы обязательно все выясним!

Серафима Долмацкая чувствовала себя намного лучше. Наконец-то ее выписали из больницы, и она шла домой вместе с Климом Поликутиным и Луизой Соловьевой. Ребята неторопливо брели по туманным улицам Клыково, обсуждая все, что случилось в городе за последние дни.

Уже все ученики академии «Пандемониум» знали о бегстве Антона Седачева. О возвращении настоящей Лизы и о том, что Верховная Мать Змей убила Олега Дубровского. А еще об исчезновении Кадиши де Лафуэнте и ее попытке уничтожить Мастера Игрушек. Дурные вести в городе разлетались очень быстро, и их в последнее время было куда больше хороших.

– Уму непостижимо, – всплескивала руками Луиза. – Хотя я всегда знала, что от болотной ведьмы лучше держаться подальше. Бедная Лиза! Была в плену все то время, пока Ирина пудрила окружающим мозги!

– Кадиша была заодно с Огненными волками, потому и помогала Матери Змей, – сказал Клим. – Хотя, насколько я знаю, Мастер Игрушек тоже далеко не святой. Я слышал столько странных слухов об этом жутком типе… Говорят даже, что Свиная Голова как-то с ним связан. Не знаю, правда это или нет.

– Он может создавать чудовищ, – понизила голос Луиза. – Может, это он создал Свиную Голову? Как считаете?

– Но зачем ему это? – не понял Клим.

– Кто знает, – пожала плечами Соловьева.

– Мастер Игрушек точно на такое способен, – сообщила Серафима. – Я была в его доме и видела его подземную лабораторию. Страшное место…

– Что ты там делала?! – изумился Клим.

– Выполняла поручение отца, – коротко ответила Серафима, поняв, что сболтнула лишнего. – Ничего особенного… Но все эти колбы и металлические саркофаги… У меня до сих пор мурашки по коже, как только про них вспомню.

– Саркофаги? – встрепенулась Луиза. – О каких саркофагах идет речь?

– Здоровенные ящики из желтого металла, покрытые стеклянными крышками, – принялась вспоминать Серафима. – От них идут разные трубки и провода, а внутри будто лежит кто-то.

– Мамочки… – побледнела вдруг Луиза. – Точно такой же саркофаг мы видели в подвале у старухи Устиньи незадолго до ее гибели…

– Что? – вытаращил глаза Клим. – А ты ничего не путаешь?

– Рада бы, но эта картина всю жизнь у меня перед глазами будет стоять! Сумасшедшая старуха пыталась нас убить! Она едва не окунула в этот саркофаг Тимофея. Ящик был заполнен какой-то кислотой, запах стоял такой, что глаза резало!

– Погодите, – перебила Серафима, – значит, у Мастера Игрушек и Устиньи одинаковые саркофаги? Понимаете, что это значит? Эти двое как-то связаны между собой!

– Верно! – кивнула Луиза. – А Устинья к тому же связана с Клариссой Зверевой…

– Нужно сообщить об этом отцу, – сказала Долмацкая. – Пусть расскажет обо всем Королевскому Зодиаку. Мне кажется, эта информация может их заинтересовать.

– И пусть поговорит с Мастером Игрушек, – согласился Клим. – Кроме него, тот все равно ни с кем не согласится откровенничать. Может, ему удастся вывести этого старого колдуна на чистую воду?

Вернувшись в академию, Тимофей решил разобрать свои вещи – избавиться от всего лишнего, оставив в своем гардеробе лишь несгораемую одежду. А то уже надоело возвращаться к себе практически голым, соседи по корпусу и так над ним посмеивались.

Пока Тимофей рылся в шкафу, Димка и Стас, завалившись на кровати, обсуждали последние события.

– Хорошо, что Лиза вернулась, – сказал Димка Звереву. – Теперь у вас с ней все обязательно наладится.

– Мы многое пережили, – согласился Тимофей, развешивая брюки на специальные вешалки, – благодаря стараниям Олега и Ирины…

– Ну, теперь она тебя простит. Подаришь ей цветочки, купишь тортик. Романтика, – мечтательно вздохнул Димка. – Обычно я так и поступаю.

– Ты? Романтик? Не смеши меня, – скривился Стас.

– Я очень романтичный! Бывает, лежу в кровати, любуюсь звездами, и знаете, о чем в этот момент думаю?

– О том, куда делся чертов потолок? – буркнул Стас.

Тимофей рассмеялся, а Димка насупился.

– Еще одно слово, дылда, и я снесу тебе жбан! Не заставляй меня залезать на табуретку, – сказал он Стасу. – И вообще, надо тебе тоже поскорее подружку завести, а то ты какой-то раздражительный стал в последнее время!

– Мне сейчас не до любви, – отмахнулся Стас. – Столько всего свалилось…

– Любовь – это всегда хорошо.

– Любовь, она как снег! Никогда не знаешь, когда свалится на голову и какую кучу потом придется разгребать, – мудро заметил Кащеев.

С этим Димка не мог не согласиться.

– Как приятно вернуться в свою комнату, – вздохнул Тимофей. – Несмотря на то что здесь живет два таких остолопа.

– Вот так заявочки, – приподнял бровь Кащеев, перекатившись с боку на бок. – Между прочим, мы с Димкой уже почти не ругаемся. Почти.

– Хорошо, что вы наконец зарыли топор войны.

– Да без проблем, – хмыкнул Трофимов, пересаживаясь с кровати на подоконник. – Но я хорошо помню, где именно он зарыт. Однако эта оглобля начала вести себя куда спокойнее. Теперь мне даже не хочется утопить его в ванной.

– Стареем, – глубокомысленно хмыкнул Стас, и они с Димкой рассмеялись.

Запихнув последние джинсы в шкаф, Тимофей начал переодеваться на вечернюю пробежку. Натянул майку, шорты.

– Не замерзнешь? – заботливо поинтересовался Стас, глядя, как он завязывает шнурки спортивных кроссовок. – На улице хоть и туман, но температура уже где-то в районе городской канализации.