Переночевали в Везене и утром, большой кавалькадой, подъехали к Чёртову Камню. На границе я не стал переодеваться в родовой наряд с короной. Хватит перстня. Внутрь башни зашли спокойно — заклинания опознали хозяина. Дверь открылась от лёгкого толчка, и большая часть экскурсантов вошла через неё.

Но так же просто и совсем неинтересно! Один из ассистентов пролез через пробитую дыру. Понятно, получил чёрным всполохом. Хорошо хоть других не задело. Показываю на нарушителя и спрашиваю:

— Что с покойничком делать будем?

— А что такое? — поинтересовался самоубийца. — Я просто проверил этот проход. Хотел убедиться?

— Убедились? Отлично! Леонард, я повторяю вопрос — что с покойником делать будем?

— Мессир, вы уверены?

— Более чем. А ведь я предупреждал, что можно ходить только там, где разрешу.

Артефактер достал какой-то жезл, затем с четверть часа потратил на диагностические заклинания, потом нарушителю стало нехорошо и его вывели наружу. Ещё через четверть часа констатировали смерть.

Почему-то мне показалось, что Леонард отчасти даже порадовался такому повороту. Его будущая книга стала интересней читателям. Если кто-то думает, что мы вернулись в город, то он плохо знает учёных. Оставили с телом одного из младших ассистентов, и двинулись обратно. Ощетинившись жезлами и ежеминутно что-то записывая, артефактер и его люди тщательно обследовали всё внутреннее пространство башни.

Задумчивые переводы взгляда с оставшихся ассистентов на пролом в стене старательно не были поняты, а потому повторения проникновения через несанкционированный проход, но уже под строгим научным наблюдением, не случилось. Механизм открытия люка и механические ловушки были вчерне классифицированы, входная дверь собственно в арсенал тоже. Оба зала привели учёных в археологический экстаз, но вот содержимое их несколько разочаровало. И нет, новых тайников найдено не было.

Возвращались уже затемно. Ничего из арсенала учёные не взяли. То есть, конечно, они хотели, и я даже разрешил, но предупредил о слухах, ходящих среди местных, что унесший “хоть песчинку” получает какое-то проклятье. Можно и этот слух проверить, если для исследования мало одного покойника. Проверку решили отложить, но включить в составление плана новой экспедиции. Пока же вернуться в столицу и обработать результаты.

А через пару дней вернулся довольный Леонард. Ну, как довольный… Официально он горевал, ведь ещё два члена экспедиции умерли. Главное, из-за чего?! Один, пока никто не видел, прихватил наконечник стрелы, другой — какой-то значок из второго зала. А те не зачарованы! На них нет даже следов магии. Значит, сувенирщики получили проклятие на выходе. Как тонко и интересно! Это же целый, ранее не описанный, пласт в истории древних защит! Конечно, жалко молодых людей, но их смерть не была напрасной — они послужили науке! Ведь исследований без жертв не бывает. Да и это их выбор — они были предупреждены, что выносить можно что угодно, но на свой собственный страх и риск.

Но как будущая книга заиграла! Две смертельные защиты! Три жертвы! Пока три… Головокружительный успех в научной среде работе обеспечен. Конечно, в предисловии автор и меня упомянет, причём первым в разделе благодарностей.

Вообще-то, он предлагает включить Чёртов Камень в список объектов магического наследия. Стоит восстановить арсенал в первозданном виде, как в смысле механических ловушек и систем открывания, так и в смысле магических защит. Понятно, за счёт Гильдии. А затем превращение развалин в музей и показательный полигон.

Но тут есть тонкость — такое место должно принадлежать Гильдии, точнее Короне. Понятно, что чем-то мне нужно потерю такого участка компенсировать, но он надеется на взаимоприемлемое решение.

Второе, о чём стоит поговорить — другие похожие объекты. Леонард выложил на стол толстенную папку и попросил на досуге ознакомиться. Быть может, там найдутся такие места, куда я могу провести исследователей?

Сижу, слушаю и вспоминаю идеально подходящую поговорку прошлого мира: “Пусти козла в огород!”

Хотя может оно и к лучшему — как бы и кто бы ни ремонтировал хранилище, я останусь его хозяином. Надо только понять — возможно ли кому-то дать доступ, а так же забрать его. Если да, то почему бы не заняться ремонтом.

В папке нашлись описания трёх десятков древних развалин, не все мои входили в этот перечень, но некоторые были. Полезно будет почитать про родовые тайники.

Первым, из чужих объектов, прописан один, предположительно самый перспективный, под условным названием “магическая библиотека”. Там в зале лежат сотни свитков, но они были защищены каким-то площадным заклинанием, из-за которого весь зал проглядывался из конца в конец, но объём как будто залит прозрачной смолою, не пропускающей никакие материальные объекты.

Материал интересный, возможно даже пригодится, но помогать Гильдии не буду, мне хватило одной экспедиции.

Родители

Редкий случай — мы всей семьёй собрались вместе. Правда, братик, утомлённый своей службой во дворце, дрых в кроватке. Мама и папа усадили за стол, на который Ганька, наша служанка, стала метать закуски из буфета. Я привёз им в подарок шкатулку. Понятно, вино, провиант и прочее необходимое из имений родителям доставляют своевременно, а деньги дело такое, их никогда не бывает достаточно. Особенно у придворных дам. Столько расходов! На ту же одежду — не всегда положено ходить в форменном платье. Да и одним комплектом формы не обойдёшься.

— Что это? — поинтересовалась мама, не решаясь открыть подарок.

— Тысяча дукатов. Вам на расходы, — объяснил я и чтобы закрыть эту тему, весомо заявил. — И давайте больше не будем об этом — они у меня не последние.

Предкам было не очень удобно принимать такие деньги. Однако они знали, что те у меня действительно не последние, да и была уйма других, более животрепещущих вопросов. Например, про графство Везен. Какое оно? Что там имеется? Как отнеслись новые подданные?

Отвечал по мере сил и возможностей. От моих встречных вопросов они отмахивались — дескать, ничего такого, всё по старому, все втроём служим, каждый свою службу. Текучка, если одним словом. А вот ты! И вновь по очереди интересуются всякими мелочами.

Потом, конечно, мама расспросила про Стерхушку. Про то, как строится его имение, что предполагается сажать на месте леса, и какая там земля. Они с папой очень спокойно отнеслись к тому, что Мимика от меня ушла, но оба довольно прозрачно намекали на необходимость завести официального наследника. Тут я неосторожно вздохнул:

— Знаете, родители, есть одна очень милая девушка…

Планы

Как-то я в очередной раз достал листы со списком того, чего мне нужно сделать, перечитал и помрачнел. Пунктов всё больше прибавляется, а вычеркнуто всего ничего. Надо что-то менять. Я же в отставке, почему времени ни на что не хватает?

Решаю завести ежедневник. Здесь продаются такие на весь год. День на лист. При развороте левая страница разграфлена на 24 строки, правая разлинована для заметок. Скоро начало нового года, можно заказать себе личный экземпляр. Может, стоит? Такой — кожаный переплёт, золотое тиснение. В центре семейный, он же баронский, герб. Чуть ниже и мельче герб графства Везен. По верхним углам две короны — графская и баронская.