Дуся кивнула. Янника подхватила легкий плетёный чемоданчик и, подложив его под попу, взлетела. Нужно было успеть к городскому голове. Туда с минуты на минуту должен был приехать Риг.

Глава 39

Янника впервые была на стартовой площадке, что находилась в пустынной части Рассветного края. Если честно, она вообще про неё никогда не слышала. Огромная платформа, на которой ровными рядами стояли прозрачные коконы, по форме напоминающие продолговатую косточку, поражала воображение. Блестящий металл вокруг, много стекла и света. Чужая, инородная красота. И марево горячего воздуха вокруг…

— Это лётные капсулы, — пояснил Риг, — у каждого будет своя. На них нас переместят на орбитную станцию, а после сортировки грузов, отправят на космический корабль.

Восторг, предвкушение и азарт переполняли его. Юноша стоял за спиной Янники и крепко прижимал её к себе, обнимая за талию. Он вообще старался не выпускать девушку из объятий, с того самого момента, когда они вновь встретились в Дергиборге. Перед выходом на платформу Янника подписала какое-то немыслимое количество бумаг. И была среди них одна, от которой сладко замирало её сердечко. Там она официально называлась Янникой Свенс.

Чуть поодаль от платформы жёсткой спиралью взмывал вверх к самим небесам маревный, крутящийся столб в эластичной, прозрачной трубе.

— Это малый галактический туннель, — успокаивающе шептал на ушко Риг. — Он работает раз в два года. Только по нему можно покинуть планету.

Всё было такое новое, интересное, невероятное. И Янника совсем потерялась среди этого незнакомого мира, непонятного, полного сложной техники и тяжёлых слов.

Платформа издала громкий, раздражающий гудок. Впереди неё по резкому щелчку открылась круглая ниша, из которой на предстартовую линию вышли двое мужчин в чёрных комбинезонах с нашивками.

— Внимание! Внимание! Всем приготовиться к старту! Астронавтам занять лётные модули согласно распределению, — раздался в воздухе громкий металлический голос, исходивший из платформы. — Лётный модуль номер 16. Янника Свенс. Пол женский. Время до старта 5 стандартных галактических минут!

Янника вздрогнула. Она?! Почему она?! Девушка неловко вырвалась из объятий Рига, растерянно посмотрела на него, делая по инерции несколько шагов вперёд.

— Всё будет хорошо! — шепнул Риг ей, с неохотой отпуская о себя. — Всё будет хорошо…

Двое мужчин в чёрных комбинезонах выкатили с платформы на предстартовую линию прозрачную капсулу. Крышка автоматически открылась, и вместе с ней выдвинулись из модуля маленькие ступеньки. Работники платформы подали Яннике руки, чтобы помочь забраться в лётный модуль.

— В лоханку прыгать не в пример удобнее, — хмыкнула нервно Янника и неловко забралась в узкую прозрачную косточку, больно ударившись спиной о жёсткое дно.

Щёлкнули по бокам замки. Выехали с пугающим скрипом плотные тросы. Они перекрёстно, в несколько раз, скрепили тело Янники, вплавившись в основание так, что девушка не могла пошевелить ни ногой, ни рукой. О, Снежная дева! Помоги!

— Во время перемещения по малому галактическому туннелю вы почувствуете небольшое давление, возможно, головокружение, — заученно говорил один из мужчин. — Просим вас сохранять спокойствие. Время полёта 30 стандартных галактических минут. Вопросы есть?

— Нет, — выдавила из себя Янника пересохшими губами.

Сразу нестерпимо захотелось пить, двигаться, почесать спинку, ушки и нос. Особенно нос. Янника задышала часто, пытаясь справиться с паникой. Громко щёлкнула, закрываясь над девушкой прозрачная крышка. Мужчины толкнули капсулу, и модуль сразу притянуло ко входу в галактический туннель. Окрылась над крышкой металлическая арка с разноцветными огоньками. Раздался оглушительный писк. Модуль сильно дёрнуло и стало поднимать вверх. Всё быстрее, быстрее и быстрее. Это было очень страшно и пугающе. И ещё всё время крутился в девичьей голове вопрос, а что, собственно, Янника здесь делает? Что?!

Но капсулу неожиданно перестало крутить и трясти, и только приближающееся с невероятной скоростью небо говорило Яннике, что она летит. Девушка закрыла глаза.

***

Янника была первой, кто попал на орбитальную станцию. Пожилой мужчина с очень добрым лицом открыл капсулу и отстегнул троссы, помогая ей покинуть лётный модуль.

— Вы уже на станции, досточтимая аэрия, можно просыпаться! — со смешком поприветствовал он Яннику. — В зале ожидания вас ждут бесплатные напитки и булочки. Включены главные имперские каналы. Можете подождать там своих. С Хротгара передали, что прибытие группы задерживается на час-полтора.

— Что-то случилось? — сухим ртом еле выговорила Янника.

— Обычное дело! — успокоил девушку работник. — Такое сплошь и рядом. Не беспокойтесь!

Он проводил её к выходу и помог разместиться в зале ожидания — небольшой просторной комнате, где на стене мелькали громкие картинки и звучала музыка. Также мужчина показал на странный квадратный аппарат, откуда в выскочивший бумажный стакан лилась желто-белая жидкость с резким ароматом.

— Это лигранник, самый модный напитов к империи, — пояснил он растерявшейся девушке.

Янника никогда не пила подобное.

— А просто воды? Можно?

— Можно! — мужчина нажал кнопу на панели и сверху выпала мягкая квадратная коробочка.

Он крутанул жёлтенькую крышку у основания и передал Яннике:

— Пейте!

Янника сделала два крупных глотка. Холодная вода приятно растеклась по горлу. И хотя она была совсем безвкусной, девушке и этого вполне хватило для счастья.

Мужчина добродушно посмеивался, разглядывая её осторожные движения. Новая реальность давалась Яннике с большим трудом.

— Ничего, привыкнете! — успокаивал мужчина. — Все привыкают! А пока ждёте, вон хотя бы посмотрите ТВ. Все главные имперские каналы на станции ловят.

Янника не стала переспрашивать, кто кого ловит, а послушно прошла и села за маленкий круглый столик, прямо напротив говорящей стены. Её хватило ровно на 10 минут. Потом нещадно заболела голова.

— А можно мне это закрыть? — попросила Янника мужчину, который готовил шлюз для прибытия следующего модуля.

— Устали?

— Да…

— Эхех! Унас ещё тихо. Вы не были на перевалке в малой Лире! Вот там действительно шумно…

На станции, кроме неё и аэра (это уважительная форма приветствия в империи), было всего три человека. Но они сейчас в ангаре готовили груз с вещами, что взяли с Хротгара ребята, для перемещения на корабль. Поэтому аэр Фрако, так звали этого чудесного человека, что отвечал за пришвартовку лётных модулей, мог спокойно поболтать с красивой и испуганной девушкой.

Этот час тянулся очень долго. Янника выпила воду, съела булочку с творогом, пресную и невкусную. И теперь сидела молчаливо и задумчиво в тихом зале.

— Хотите посмотреть на Хротгар? — предложил аэр Фрако. — Это невероятная красота!

— А как? — удивилась Янника.

— У нас панорамная комната есть на станции. Правда, она закрыта сейчас на реконструкцию, но мы всё равно ею пользуемся. Хотите?

— Хочу!

***

Они стояли в комнате, где всё, включая пол и стены было прозрачным, за исключениме небольшого подиума, на котором они стояли.