— Твои волосы… Они чёрные?!

— Твои тоже…

— Как так?

***

Янника с Ригом, ладошка в ладошке, гуляли по сумасшедшему городу, который не спал, празднуя окончание Торгского испытания. Так рано — впервые за все годы. Высоко в небе, написанные снежной вязью, горели имена победителей, получивших ключ. Их было четырнадцать. И ещё в самом низу списка горела немым укором одинокая снежинка. В память о том, кто больше не вернётся.

Риг рассказывал, умело лавируя между неспящей толпой:

— В какой-то момент темнота подземелья исчезла. И мне стало казаться, что я шагаю по вселенной. Потому что вокруг стали загорались бесчисленные звёзды.

— Ух ты…

— Я видел и ощущал планеты, проходил мимо метеоритных скоплений, перепрыгивал чёрные дыры, хватал за хвост кометы. Словно я был частью всего этого. Это завораживает, Янника. Но в какой-то момент мне так захотелось домой, на Хротгар, к тебе. И знаешь, что…

— Что?

— В тот момент я понял, куда нужно идти. Я словно видел нашу крохотную планетку, и Рейнскую гряду, и поле чёрных дыр за ней… И я шагнул.

— Ааа…

— У самого выхода прямо на вязком тумане загорелся ключ, словно его выковали только что. Честное слово. От него даже пар шёл на холодном воздухе. Но пришлось хватать голыми руками. Не знаю, как руки выдержали… а бросать на землю нельзя! Я вспомнил, что у меня на шее ледяная метка, и охлаждал то одну, то другую руку на ней. Потом даже ключ к метке приложил, и он шипел так смешно…

Риг улыбался, вспоминая, но Янника содрогалась, потому как ничего смешного здесь она не видела. Ужас.! Девушка остановилась и взволнованно приложила ладошку к затылку Рига, боясь почувствовать рубцы от ожога на коже. Но их не было. Ничего не было. Ни льда, ни ожогов, ничего… Только гладкая, горячая кожа красивого мужчины. Риг очень повзрослел внешне и внутренне за эту ночь… Он взял Янникину руку и поцеловал раскрытую ладонь, что мгновене назад так осторожно и так нежно гладила его шею…

— Мне уже выходить нужно было, но смотрю, что-то тянет ко мне Гейта, словно на аркане. Какая-то невидимая сила.

Янника хмыкнула. Уж она-то знала, что это за сила…

— Он только ногами перебирать успевал, — Риг улыбался счастливо, продолжая. — Гейт потом тоже о мою метку ключ охлаждал. Может потому и волосы у нас с ним потемнели. Запеклись, наверное?

— Запеклись? Гейт тоже тёмненький стал?

— Можно сказать и так…

Они прошли ещё немного, сквозь бурлящую толпу, ловко уворачиваясь от особо эмоциональных, подвыпивших гуляк.

— Нас всех забирают на подготовку сегодня утром, — Риг развернул девушку к себе у забора гостиницы. — А через неделю мы улетаем, Янника. Я приеду за тобой в Дергиборг из подготовительного лагеря. Не бери много вещей. Мне с собой большую сумму выдают на обзаведение в академии. Я уже предупредил и написал в анкете, что лечу с женой…

Вот так всё просто: лечу с женой… Риг сказал! Всего неделя…Чтобы принять новую жизнь. Чтобы попрощаться со старой. С мамой, с домом, с Хейдушей, с Дуськой, с Дергиборгом, с Хротгаром… И сердце вдруг так больно и так сильно заныло!

— Что? — шепнул Риг, словно почувствовав всё.

Но Янника не смогла ответить. Слова застряли где-то внутри. Потому что этот мужчина, счастье с ним, будет стоить ей этой простой, понятной и очень интересной жизни.

— Что? — снова взволнованно спросил он, заглядывая Яннике в глаза.

— Пообещай… — слова дались с трудом. — Пообещай, что я никогда не пожалею о этом.

— Пока я жив, ты не пожалеешь! — твёрдо и торжественно прозвучало в воздухе.

И Янника облегчённо выдохнула, вытерев о платье вмиг вспотевшие ручки. Она знала, что это не пустое обещание. Ибо Риг не умел врать. Он был из той редкой породы мужин, что всегда держат свое слово… Всегда!

Глава 35

Янника и Риг до самого рассвета исходили весь город. Он за эти несколько часов стал им близким знакомцем: казалось, не осталось в нём ни одной улочки, ни малюсенького закоулочка, где бы ни побывали сегодня Янника с Ригом. Они всё время держались за руки и всё не могли ни наговориться, ни нацеловаться. Что им бушующий эмоциями мир, когда всё вокруг них поёт о любви и о счастье?!

— Люблю… А ты?

— А ты уже спрашивал. Не раз…

— А ты не ответила.

— Ответила.

— Я не слышал.

— У тебя какой-то слух избирательный.

— Нормальный слух. Правильный. Но если не ответишь, я тебя поцелую.

— А если отвечу, ты тоже меня поцелуешь…

И Риг хохочет. И сильные руки снова горячи, и тёплые губы не дают покоя. И Янника не чувствует ни стыда, ни смущения. Потому что всё так, как должно быть. Да! Именно так. Лишь одно мгновение было омрачено.

Риг с Янникой забрели в какой-то городской закуток, тёмный и неприглядный. Юноша хотел сразу увести девчонку туда, где свет и красота, разумно полагая, что трущобы не способствуют радости и любви. Но Янника так смешно фыркала, зацепившись подолом платья за покосившийся забор, так умилительно отцепляла его от крючкообразного гвоздя, ворча под нос совсем по-стариковски, что Риг снова забыл обо всём на свете. И любовался, любовался, любовался.

Совсем рядом хлопнула дверь. И в тёмном проёме старенького дома, теперь освещённом узкой полоской тусклого света, показались двое: мужчина и женщина. Она плакала, била его по удерживающим рукам и рвалась вперед, где застыли невольными свидетелями человеческой боли два счастливых человечка.

— Зачем! — кричала она.

И её захлёбывающийся болью голос резал радостное пространство, как острый нож нежную руку. — Зачем ты отпустил его?! Зачем! Я бы всё продала! Всё! Этот дом, этот кусок земли! Я бы себя продала! Целиком или по частям, не важно! Но мой мальчик был бы жив!!! Зачем ты его отпустил?!

Мужчина судорожно продолжал удерживать её, держась на последнем усилии воли, пока она билась в истерике в его руках, изламываясь в неподдельном отчаянии.

— Амадини! Дорогая! Он пошёл сам! — мужчина пытался её успокоить. — Я не мог его остановить. Он сам так решил! Ты же знаешь своего сына. Сам…

— Нет! Не сам! Проклятые деньги! Проклятое золото! Проклятые, жадные, ненасытные иллике! — рыдала женщина, и её ладонь звонко била мужчину по лицу и падала бессильно вниз. — Зачем ты вылечил меня? Лучше бы я умерла там, на месте, но мой мальчик, мой умный, гордый, мой чудесный мальчик сейчас был бы жив. Я ненавижу тебя! Ненавижу! Ты отпустил его! Ты! — и женщина