За Ирит с Бардом не переживай, они опытные полевые агенты и покинут эту зону, когда тут станет безопаснее.

На самом деле Джазим не был уверен, что Даниэль хоть сколько-нибудь волнуется за судьбу этой парочки, но решил упомянуть на всякий случай. Продемонстрировал – ему самому не всё равно. Может, вторая личность, станет чуть мягче относится к «нечестивым и бесчеловечным» машинам?

Джазим первым рванул по улице, направляясь к Т-образному перекрёстку, где под развалинами дома был погребён Микаэль. Солдат из прошлого молча следовал за революционером.

Позади них раздавался рёв и грохот.

Примерно через полчаса, на заходе первого из компонентов тройной системы, беглецы миновали защитные периметры, развороченные взрывами, и достигли взлётного поля. К тому моменту вой волнового излучателя за их спинами утих. Джазим очень надеялся, что Страж одержала победу, но биться об заклад, ставя на оптимистичный исход, он бы не стал.

Когда Даниэль и Амир добрались до ангара с шаттлом, выяснилось, что внутри скрывается целая армия, под предводительством Сандера.

– Сдайте оружие, – скомандовал бывший телохранитель Шифена, – и без фокусов. Пророк приказал взять вас живыми, но про ваше здоровье ничего не уточнил.

Беглецы нехотя подчинились. Разве что Джазим не стал снимать с пояса неприметный футляр с радиодетонатором. Руки пленников стянули за спиной толстыми пластиковыми хомутами.

Прошло около часа и на космодроме появился Пророк Огня. Обнажённый Микаэль босиком вышагивал по раскалённым бетонным плитам, приняв человеческий облик. Метрах в ста за ним, двигался уцелевший пиромороф, который, скорее всего, и освободил Архангела из-под завала. Огненный зверь хромал, подволакивая повреждённую левую ногу.

– Одежду! – потребовал Маддс.

Сандер скинул плащ и передал своему лидеру.

Микаэль запахнулся в накидку и приблизился к пленникам. Пироморф замер в отдалении.

Архангел наклонился к Даниэлю и сорвал с того маску.

– Мне следовало догадаться ещё в Мегиддо, – произнёс Маддс. – Хитроумный Локк притащил с собой клона земного воина – опасное оружие в человеческом обличье. Нарушителя спокойствия. Фактор хаоса в каждом из миров, которые мы посетили. Одного из тех, кого «Отец» называет «Посланниками».

Микаэль отстранился и выпрямился.

– Я полагал, ты всего лишь один из учеников Габриэля. Поздно понял, кто ты такой. Только в тот момент, когда «Мать» послушалась тебя.

На короткий миг Архангел умолк, а потом обратился к Джазиму:

– Зачем ты потащил его сюда, на космодром? Впрочем, я знаю ответ. «Отец» приказал доставить клона на борт Ковчега. Локк этого сделать не успел. Тогда за дело взялся ты. Наш прародитель продолжает надеяться найти ответ на вопрос, кто такие Посланники?

– Будто тебе самому не интересно, какую весть они пытаются донести? – сквозь зубы отозвался Амир.

– Нет, не интересно, – заявил Маддс. – Потому что я уже знаю ответ.

– Брось, Микаэль. Если «Отец» не в курсе, то ты и подавно.

Полководец некоторое время анализировал последствия своих откровений, но пришёл к выводу, что Амир поднимется на борт Ковчега вместе с ним. Значит, там и услышит секретную информацию.

Маддс ответил уклончиво:

– Во время изучения тайн древней цивилизации, некогда населявшей эту планету, я обнаружил данные, что позволили мне понять истинную суть замысла наших создателей, который они намеренно скрыли от всех и каждого. Осталось только выяснить: был ли честен «Отец» с нами, своими детьми, или манипулировал, с помощью лжи и умолчания, точно так же, как и вверенным в его распоряжение человечеством.

– Микаэль, ты говоришь загадками, – раздражённо отозвался Джазим. – Если владеешь всеми тайнами Ковчега, почему не уничтожил нас до сих пор?

Архангел пристально посмотрел в глаза своему младшему брату и спокойно ответил:

– Вы мне ещё пригодитесь. Мой доступ к управлению шаттлом аннулирован. Голову Локка я потерял в обломках, которыми меня засыпало. Поэтому катер поведёшь ты.

Микаэль перевёл взгляд на Даниэля, чьё лицо уже покраснело под яростными лучами последних двух солнц, оставшихся на небе.

– Клон будет гарантией безопасности моих людей на Ковчеге. Верные последователи прикроют, если Команда решит напасть сообща. Отец не станет включать излучатели, рискуя потерять этого Посланника. Ведь других уже не будет. Единственный инкубатор, пригодный для выращивания людей, был только что уничтожен. Генетического материала с Земли не осталось. По этим же причинам, ты не разобьёшь шаттл при взлёте. Груз слишком ценный.

– Тебе несказанно везёт, Полководец.

– Ты даже не представляешь, Амир, сколько усилий было потрачено на то, чтобы мой план воплотился в реальность. Случайность тут играет второстепенную роль. Даже подлый удар Локка по моей общине был учтён. Хоть я и сомневался, что он пожертвует детьми.

– Габриэль всего лишь пытался защитить колонию.

– Он выбрал не тот путь.

– А ты, значит, знаешь верный? Собираешься вернуть «Отца» и остальных к базовым настройкам? Убедить Команду в своей правоте? Хочешь спасти человечество, обратив колонистов в пироморфов?

– Вижу, мои планы более не являются секретом, – кивнул Микаэль и начал отдавать команды: – Так, хватит болтовни. Нам пора. Принесите мою сумку. Пироморфа доставьте к отрядам, штурмующим промзону. Сандер, отбери десять лучших воинов, они полетят с нами. Не спускайте глаз с пленников, особенно с Джазима – придётся освободить ему руки и доверить управление шаттлом…

Последнее солнце Эдема коснулось горизонта, когда космический катер оторвался от поверхности планеты и полетел навстречу Ковчегу.

Глава 15

Джазим пристыковал шаттл к Ковчегу с другой стороны, на посадочную площадку, где точно отсутствовали блоки взрывчатки. Об этом сюрпризе, если «Отец» не озаботился разминированием, Пророк Огня и его фанатики не должны были узнать раньше времени.

Руки революционеру оставили свободными. Пластиковые хомуты срезали и у Даниэля, иначе спуститься в шлюзовую комнату по узкой лесенке стало бы проблемой.

Уже внизу выяснилось, что никто не захватил с собой дополнительные стяжки. Микаэль приказал следить за пленниками тщательнее и вышел в основной коридор. Огнепоклонники взяли в «коробочку» Даниэля с Амиром и повели их за Пророком.

Выйдя из шлюзовой камеры, Джазим бросил короткий взгляд в сторону той комнаты, к которой шаттл был пристыкован в прошлый раз. Через смотровое окошко он успел заметить один из блоков «си-четыре» опутанный проводами, установленный на внешнем кольце переходного тоннеля.

Взрывчатка осталась там, где её закрепили люди Ирит.

Микаэль направился в сторону Оружейной, закинув на плечо небольшую дорожную сумку. Полководец продолжал сохранять свой человеческий вид. За время полёта он успел облачиться в стандартные лохмотья рейдеров, и теперь громко топал тяжёлыми ботинками по металлическому полу.