class="p1">Как только отряд вошёл в комнату с двумя рядами неактивных андроидов, Маддс остановился. Огнепоклонники сразу вскинули ружья, беря в прицел неподвижные фигуры.

Даниэль словно читал мысли своего двойника. Тот хорошо представлял себе, на что способна картечь этих самодельных дробовиков. Сколь крепки бы ни были члены Команды, попадания в с близкого расстояния могут сильно повредить их головы.

Похоже, так думал не он один.

– Микаэль, в бойне нет нужды, – раздался голос «Отца». – Насилием ты ничего не добьёшься. Оно недопустимо на борту этого корабля.

Направленные вибрации создавали странный эффект, будто слова эти звучали прямо внутри черепной коробки слушателя.

Джазим отметил для себя, что если бы ИскИн хотел говорить лично с Маддсом, то воспользовался бы радиоканалом. Но похоже «Отец» рассчитывал на более широкую аудиторию.

На лицах рейдеров проступило благоговейное удивление, а может даже и страх. Хоть они и оставались под контролем Пророка, но явно были наслышаны о бессменном капитане Ковчега, наблюдавшем за происходящими на Эдеме событиями с небес.

– Согласен, – ответил Полководец, оглядываясь по сторонам. – Войны, убийства, геноцид, – всё это обычно случалось где-то ещё. Только не здесь.

– До сего дня было так.

– Нет причин нарушать эту добрую традицию. Надеюсь, ты не станешь включать волновые излучатели и не разбудишь Команду. У меня не только превосходящая огневая мощь, но и ценный заложник – клон землянина. Последний в своём роде. Других таких больше не будет.

На мгновение в комнате повисла тишина.

– Амир, – обратился к революционеру «Отец». – Я кое-что другое имел в виду, когда дал тебе задание доставить сюда Иссерлэйна живым и невредимым.

Джазим промолчал, только пожал плечами.

– Что ж, – задумчиво произнёс бортовой ИскИн. – Посланник – это крайне серьёзный аргумент.

– Значит, у меня есть интересующий тебя объект для торга? – уточнил Маддс.

– Допустим. Чего конкретно ты добиваешься, Микаэль?

– Нам нужно поговорить.

– Мы уже это делаем. Конкретизируй темы.

– Беседа будет об истинной цели Ковчега. О дальнейшей судьбе той ветви человечества, что проросла в Гиадах. Понимаешь куда я клоню?

С потолка спустился оптический кабель и повис в воздухе.

– Подключайся, Микаэль. Пообщаемся в Информариуме, без посторонних.

«Надеется, что внутри киберпространства физические повреждения перестанут генерировать помехи в системах Микаэля», – догадался Джазим.

– Нет, – покрутил головой Полководец. – Наш разговор случится в этой реальности. Ты не станешь мне мешать. Не будешь прикрываться Командой. Честно ответишь на все вопросы.

– Догадываюсь, что ты задумал. Это должно было однажды случиться.

– Раз так, пообещай выполнить мои условия.

– Хорошо. Что бы ни произошло дальше, я не стану приказывать Команде занять их тела, не заставлю атаковать вас.

Маддсу этого было достаточно.

– Разговаривать будем в Оружейной, – сказал он и зашагал вперёд.

Отряд опустил стволы и двинулся следом.

«Отец» так легко сдался? Амир не мог поверить услышанному. Неужели бортовой ИскИн не понимает, что Микаэль готовится перехватить управление над его системами? Нет, не может быть. Прозорливый капитан Ковчега должен иметь план действий и на этот случай…

Краем глаза Джазим успел заметить, как дрогнуло веко одного из андроидов, которого он миновал. Сохраняя каменное выражение лица, революционер стал незаметно кидать быстрые взгляды по сторонам. Он обнаружил и другие признаки того, что некоторые члены Команды уже находились в своих телах, но вели себя словно оставались в Информариуме.

«Отец» не солгал, когда пообещал не будить андроидов, не отправлять их в бой. Потому что он позаботился об этом заранее – дал инструкции Команде до того, как вступил в переговоры с Микаэлем!

В своём нормальном состоянии Полководец легко бы раскусил подобную хитрость. Всё таки Маддс был серьёзно повреждён, теперь Джазим в этом не сомневался.

«У нас есть шансы на победу, – размышлял Амир. – Рейдеров мало. Заметно, что фанатики смущены обстановкой и знакомством с корабельным ИскИном. Хоть на Эдеме слухи про Ковчег и его хранителя не превратились в религию, что когда-то произошло в одном из миров, но как-то же Маддс должен был объяснить последователям, почему боевой андроид, не самое высокое звено в иерархии мыслящих машин, представляет из себя проводника высшего блага? Какая роль в его проповедях была отведена Отцу?»

Вскоре группа, возглавляемая Микаэлем, вступила в Оружейную. Там Полководец сразу направился к восьми саркофагам, в которых некогда находились Архангелы. Он снял с плеча сумку, и достал оттуда персональные силовые модули. Диски, шесть почерневших и один новёхонький, он вставил, словно монеты, в прорези у изголовий.

Восьмой ПСМ Микаэль достал из себя таким же способом, как делал Габриэль Локк. Полководец рассёк ногтём кожу на спине пониже шеи, и аккуратно вытащил устройство. Вытер его рукавом. После чего опустил модуль в щель на первой капсуле.

Все диски вошли в приёмники только наполовину, образуя некое подобие ручек, Эти регуляторы Архангел повернул один за другим, по часовой стрелке до щёлчка.

Маддс провёл пальцами по крышке своего саркофага и та с лёгким шипением сдвинулась в сторону. Микаэль наклонился и достал из глубин капсулы какой-то небольшой продолговатый предмет.

«О нет!» – мысленно простонал Амир.

Расстановка сил менялась прямо на глазах!

Из дорожной сумки появилась рукоять меча с гардой, но без лезвия. Маддс открутил навершие, вытряхнул оттуда нерабочий силовой элемент и заменил на тот, что достал из своего саркофага.

Архангел собрал всё обратно, после чего вскинул руку вверх. Огненная струя с рёвом ударила в воздух и распалась на два коротких хвоста, уперевшись в поле-ограничитель на расстоянии примерно в полтора метра от гарды.

К мечу Полководца вернулась его грозная сила.

Спустя несколько секунд Микаэль выключил плазменный резак и повесил рукоять на пояс.

Рейдеры благоговейно зашумели. Джазим покосился на стоящего справа от него Сандера, бывшего телохранителя Гаеса Шифена. Худощавый бандит быстро шептал слова то ли какого-то гимна, то ли молитвы.

– Да, чтоб тебя, Микаэль, – разозлился Амир. – Мы ведь не просто так воспитывали их атеистами. Ты играешь с огнём, чьё пламя однажды будешь не в состоянии погасить! Оно уничтожит всё, что ты надеешься сохранить. Какое бы обличье не приняли твои последователи в будущем, некоторые идеи способны жить своей собственной жизнью. Кому они станут поклоняться там, в глубинах планеты, оставшись без твоего присмотра? Вера в каких богов однажды заставит их сражаться друг с другом?

– Я не обязан отчитываться перед сервисной моделью, – отозвался Полководец. – На войне все средства хороши.

–