Второй резон – дипломорд сагрится на меня, и не факт, что удастся сбросить его на кого-то другого. И тогда придется валить змеюку, а значит светить свои возможности, что крайне не желательно. Никаких радостных объятий и криков счастья, шифруюсь по максимуму, вникаю в обстановку, и только потом принимаю решение.

Поэтому просто дождусь каравана в точке рандеву. Запеку несколько крысокролей, сварганю кашки с мясным приварком – сытый человек всегда добрее голодного. Маркетинг рулит, накормленный клиент – твой клиент. Великий гуру Сив Ривкин называл этот прием правилом «неэквивалентного» обмена. Подари бесплатно человеку что-нибудь мелкое и ненужное, получишь взамен большое и ценное.

Место для стоянки нашлось действительно идеальное – за два дня ни одно местное животное меня не побеспокоило. Это позволило разобраться с одним важным вопросом, требующим тишины и предельной концентрации. И все-таки я сделал это!

Заклинание «Снежное месиво», 2 уровень. Мана: 25.

Результат: 2 килограмма мокрого снега со льдом.

Колдовство: + 1(18).

Пришлось, правда, помучиться. Попробуйте из руны «Fern» Ольха (огонь, ветер) выделить воздушную составляющую без огня, поскольку второй компонент категорически не сочетается со снегом. Решение нашлось, надо всего лишь рисовать руну справа налево, а не как обычно, тогда сперва проявляется стихия воздуха. Главное – успеть оборвать плетение до наполнения второй составляющей, и аккуратно закольцевать отрезанную линию.

Кастрированная руна получилась кривой, слабой и недолго живущей, но мне хватило. Дальше, как говорится, дело техники.

«Tinne» Этн – Холод. Смерть (алеф «Тау») можно использовать прямо так, умертвить воду все равно не получится. Можно было просто заморозить воду, но выход конечного продукта очень уж скромный – тонкая корочка льда, тут же тающая. Да и кастуется призыв Жнеца на лед на порядок хуже – проходили, знаем. Срок жизни несколько часов, да и не хватит такого количества замороженной аш-два-о. И чтобы получить снег, пришлось мучиться с распылением воды, для чего и нужна чистая руна ветра.

Худо-бедно, но получилось. Время существования растянулось до восьми часов, что уже неплохо, хотя втрое ниже максимального значения. Но где взять нормальный свежий снег в мае месяце? То-то и оно.

Я решил разобраться с трофеями, но ничего толком не успел – наткнулся на одеяние демона, да так и провозился с ним до самого вечера. И зачем я прихватил эту гадость? Белоснежная ряса превратилась в заляпанную желто-зеленой слизью тряпку, золотой оттенок поблек и не радовал блеском. К тому же наряд зиял огромным количеством прорех и порезов – сильно я его покромсал.

Была мысль сделать из него хороший бронежилет, только заштопать надо. И как это сделать? Обычный нож, а тем более иголка такую ткань не возьмет. Вывод однозначный – надо искать специалиста. Попробовал отстирать, и опять неудача – пятна въелись намертво. Вот так и потерял полдня без всякого результата.

Едва не прозевал появление каравана за этим занятием. Благо костер готов, супчик на огонь – пусть греется, а шашлык из кролекрыса на шампурах заранее подготовлен, угли запасены, жаром пышут в ожидании гостей.

Момент истины. Целый год ждал этой встречи. Как все пройдет? Волнуюсь что-то.

До последнего мучаюсь вопросом, какой уровень перса предъявить? Скрытый или реальный? Паранойя шепчет, что, конечно же, низкий – лучше подстраховаться и перебдеть, чем недобдеть. На что здравый смысл логично возражает: человек третьего уровня, гуляющий в локации пятидесятого, будет смотреться не только нелепо, а еще и подозрительно.

Оставлю все как есть. Даже мой честно заработанный тридцать четвертый этой местности явно не соответствует. Не стоит вызывать лишних подозрений. Хотя куда уж больше…

Дождался. Волнение внезапно исчезло, словно обрезало. Ну, люди, ну встретил.

Восемнадцать человек, и что удивительно, ни эльфов, ни дварфов, ни представителей других рас. Удивились, но останавливаться не стали. Впереди двое: Вольфган и Ветла, пятьдесят восьмого и пятьдесят седьмого уровня соответственно. Судя по тому, что остальные члены отряда чуть ниже уровнем, именно эти двое – главные.

– Приветствую тебя, странник, – вперед выступает мужская половина дуэта – та, что внешне похожа на викинга.

– И вам не хворать, – рассматриваю его напарницу-викингессу, ну очень симпатичная чертовка. Вот только взгляд тяжелый и жесткий, портит впечатление. – Угощайтесь, мне столько не съесть.

Вольф несколько озадачен. Если я столько не съем, то зачем столько наготовил?

– Ты откуда здесь?

Да, быстротой мышления и сообразительностью главарь не отличается, и это меняет мой план. С таким лучше не откровенничать.

– Ногами пришел, – пожимаю плечами. Каков вопрос – таков и ответ.

Его напарница хмурится, позади раздаются сдавленные смешки – народ уже подтянулся и все слышит.

– Чего тебе надо, путник? – берет она разговор в свои изящные ручки, выводя компаньона-тугодума из-под удара.

– До ближайшего поселения доведете?

Глазки сузились, рука теребит рукоять… топора. Интересный выбор для хрупкой блондинки. Смотрит на шефа, тот незаметно кивает в ответ.

– Да, мы проводим тебя, – и выжидательно пялятся на меня.

И что я должен сказать? Пароль или отзыв? Или денег предложить? Последнее отметаю сразу – нечего светить богатством, и вводить в искушение.

Пожимаю плечами, с такими заторможенными собеседниками скоро в привычку войдет:

– Хорошо.

Двое ненормальных по-прежнему чего-то ждут:

– И?

– Хорошо, говорю, что доведете, – по слогам медленно повторяю очевидное. Они точно люди, а не боты?

Двое из ларца разочарованно вздыхают, и, потеряв ко мне всякий интерес, начинают устраиваться на привал. М-да, контакт не задался. Правда, меня это не сильно волновало, ибо главное я уже услышал. Проходя мимо, один из воинов недовольно буркнул в мою сторону:

– НПС этот странный или сумасшедший.

Причем сказано это было на чистейшем английском языке! Все-таки игроки! Я вышел к людям.

Удручало только отсутствие чата. Не поленился, проверил в логах, и удивленно обнаружил следующую запись:

Системное сообщение. Неверный формат передачи данных. Соединение не может быть создано.

Не знаю, к чему оно относится, но явно не к добру.

– Привет, странник.

Потенциальный источник информации сам появился на горизонте.

Мигелино.

Охотник.

Уровень: 47.

Симпатичное открытое лицо, пухлый животик (!), русые волосы, зеленые глаза и латинское имя, совершенно не к месту.