Устраиваемся прямо здесь же, рассаживаемся по-турецки. Ни скатерти, ни подстилок – антисанитария у гоблинов возведена в культ. Впрочем, мне по барабану, резист на отравление у меня высокий, а верный друг-гастролит под рукой.

Кислый кумыс, травяная лепешка для разогрева. Разговор вялый, в основном о том, где был, что видел. Вешаю лапшу на уши, но в целом стараюсь без нужды не врать.

Первая проверка прошла нормально, рассказ о Гнылхе впечатлил всех. Вождь несколько раз украдкой посмотрел на шамана, тот неохотно кивает в подтверждение, хотя на морде написано явное разочарование.

В этот момент подают жаркое. Румяная, с аппетитной хрустящей корочкой, громадная жаба. Хоть и не француз, а есть придется. Вон как зыркают, словно ждут чего-то.

Отравление проигнорировано.

Стойкость к ядам: + 1(38).

Еще один уровень проверки, более серьезный. Похоже, шаман мутит воду.

Громко отрыгиваю (положено по этикету) и сообщаю недоброжелателям:

– Кто же так травит Великого шамана? Да у меня аппетит только разыгрался. Вы бы еще цихника невымоченного предложили. Что за головастиковы шутки?

Гызых-гар делает вид, что разгневан, мечет молнии и грозится посадить на кол повара, но глазки выдают его с потрохами. Холодные и оценивающие, как у кобры.

– ЭЭЭ! Куда понес! Верни обратно, я еще не доел, – две единицы к стойкости еще не набраны к этому яду, кто же упустит такую халяву?

Выставляю последнюю пол-литру самогона – берег для себя, но видно пришел час расставания.

Есть еще настойка клюквы лопуха, но это окончательный и неприкосновенный запас.

Как и ожидалось, напиток богов пошел на ура, Гызых-гар подобрел и полез обниматься, предлагая догнаться мухоморами.

– ААААЙЙЙ!!! – мстя моя достигла цели. А не фиг чужой самогон на шару потреблять, не удержался– таки шаман, решил приложиться. А капля эфирного токсина, вовремя капнутая в нужную посуду, как известно, убивает магическую потенцию начисто.

Причем пострадавший явно не в курсе, что срок действия всего сутки – вон как завывает и волосы рвет на теле.

– Нехорошо делать Великий шаман! – Гызых-гар и не пьян ни капельки, притворялся, – зачем меня без шаман оставить?

– Не переживай, Гызых-гар, завтра все нормально будет. Пусть помнит мою… шутку, – чуть не ляпнул про доброту, не поняли бы меня.

– Хорошо, если так будет. Говорим про дела?

Делаю вид, что не очень понял:

– Какие дела? Люди – моя добыча. Сам понимаешь, отдать добычу – урон моей славе. Никак нельзя отдавать.

Гызых-гару не нравится такой поворот сюжета, но в открытую нарываться не хочет. Опытный старый стервятник, я для него непонятен, а значит – опасен. Долго и нудно морочит голову, что его тоже не поймут, если он отпустит караван без боя и без выкупа.

Предлагаю выход из положения:

– Есть мясо цихников, много, очень много. Мне столько не надо, быстро пропадет, отдам Большому Вождю вместо добычи.

А вот это зря. Доброта – признак слабости у гоблинов, и столь щедрый дар воспринят как желание откупиться. Гызых хищно улыбается, глаза блестят торжеством.

– Добыча без битвы – мало славы для воина. Мои воины горят желанием услышать хруст черепов, расколотых топорами. Зачем тебе рабы, шаман в племени всегда на почетном месте, лучший кусок жрет.

Ага, уже не Великий, а просто, шаман. Поторопился с откупными, ох поторопился. Хотя откуда мне знать повадки полуразумных неписей? Но битва еще не проиграна, если она не началась, а, значит, не все потеряно. Между тем вождь вошел в раж, разве что кулаками в грудь не бьет, доказывая, что кроме битвы ему больше ничего в жизни не надо.

Ну, что же, сам напросился!

Заходим с козырного туза.

Если бы увидел свою улыбку в зеркале, то обязательно пристрелил бы себя на месте. Такая ухмыляющаяся физиономия бывает только у отпетых аферистов, имеющих не одну ходку к Хозяину. Слава богам, зеркал здесь нет, а гоблины не сильно разбираются в человеческой физиогномике, надеюсь.

– Рад встретить величайшего воина всех племен и народов! И специально для такого случая у меня есть подарок, достойный настоящего вождя.

Гызых, уже не скрываясь, одаривает презрительным взглядом. Испугался человеческий шаман, подарками задаривает – мой приговор читается без труда.

– Прими в дар, о, величайший полководец!

– Что за тряпка? – недоумение и разочарование одновременно. Из-за спины выглядывают другие вожди, и даже шаман, забыв о постигшем его несчастье, подтянулся поближе и остекленевшим взглядом впился в «подарок».

– Это же плащ Золотого демона. Немного порезанный, и в крови демона, зато эпический предмет, снят с еще теплого трупа. Вы их должны знать как Безымянных, или Неименованных.

Это весьма скользкий момент. Могут ведь и не знать о демонах, хотя болота как раз граничат с Черным лесом, а судя по «национальному» составу каторжан, ангелочки за рабами выбираются за границы леса.

Выдал всех шаман, что не удивительно, самый гнилой и слабый, остальные все же воины и вожди, по их реакции хрен что поймешь – замерли и все. А вот любитель мухоморов от страха попятился и, споткнувшись, приземлился на пятую точку, заверещав:

– Только не это!!!!

Улыбаюсь еще шире, хотя куда уж больше:

– Надеюсь, никто не думает, что подарок – это простой плащ демона? Нет, это наряд одного из самых сильных магов-шаманов демонов, и обладает уникальной особенностью! Тот, кто владеет этим плащом, является первым врагом всего народа крылатых золотых демонов.

Первым выходит из ступора Гызых-гар, при этом глазки его мечутся, а руки нервно теребят рукоять топора, отражая непривычно напряженную работу мозга:

– Демоны без имени – бессмертные. Их нельзя убить.

– Ты прав, вождь, – уже, без эпитета «великий» – обстановка изменилась, как и статус. – Просто так уничтожить демона нельзя, он обязательно возродится. Поэтому не совершай моей ошибки – не убивай их окончательно. Тем более с первого раза. Сильных магов у них не так много, а этот был один из самых могучих. Теперь не с кем сразиться – одна мелочовка осталась. Поэтому и отдаю тебе.

– Если самого сильного ты уже убил, то какой в этом интерес мне? – хитрый старик, пытается соскочить с другой стороны. Но и мы не лыком шиты:

– Не беспокойся, как только ты примешь плащ, с тобой захотят сразиться сотни демонов. Может, они и слабее Великого мага, но зато их много и они сильны в обычном бою. Мне, как шаману, это не интересно. А тебя ждет добыча – тысячи демонов тебе очень понравятся. Бери подарок, не обижай меня.