- Зачем они ее сюда направили? – поравнялся с подругой Теодор.

- А кто их знает? – пожала она плечами.

- Тогда почему ты вспомнила о ней?

- О ней больше нигде не упоминается. А раз мы тут случайно оказались, то почему бы не поискать эту экспедицию?

- Мэри, это было лет пятьсот назад? – осведомился ассистент. Случайно они тут оказались! Ага, как же!

- Да, что-то вроде того…

- И что ты хочешь найти спустя пятьсот лет? К тому же, там говорится, что они пропали где-то, - Мэри, ГДЕ-ТО! – в пустыне Дьявола, а никак не в этом оазисе, - постарался воззвать к благоразумию подруги парень.

- Так я ж не ради них поехала, а ради закатов! – напомнила Мэри Лаура. – А вдруг их еще обнаружим?

- И Новогоднего Дедушку[3] к ним в придачу, - пробурчал Теодор. – А чего они в пустыню-то поперлись? В летописи не говорится?

- Нет, не говорится, - вздохнула Мэри. – Только о том, что у них была очень важная миссия, и они ее провалили, исчезнув. А еще, что подозревают, что не все жрецы богов Тьмы были уничтожены.

- Конечно, не все, - согласился с ней ассистент. – Часть из них уцелела в храме в пустыне Стенаний. Они там до сих пор обитают.

Беседа завяла сама собой: тропа круто поднималась вверх, окруженная густыми влажными джунглями, пересеченная завалами из упавших деревьев или неширокими быстрыми ручейками. Вскоре путники вышли на расчищенную каменную площадку, упиравшуюся в отвесную стену гранита, в которой темнел вход в пещеру. Из пещеры выбегал еще один ручей, огороженный розоватыми валунами. Вода начинала свой спуск в долину по другую от тропы сторону площадки. Где-то справа и чуть выше, за зеленым морем листвы, на утесе виднелись руины небольшого замка, некогда принадлежавшие местному королю, прозванному Дарителем воды.

Историки вошли в небольшую пещеру, в которой и бил родник. Бассейн родника оказался огорожен все тем же розоватым гранитом, а над чащей возвышалась статуя воина в старинном облачении. Он склонился над лежащей умирающей девушкой, видимо, его возлюбленной.

В пещере было светло – в потолке имелось большое отверстие, через которое виднелось голубое небо. В неярком свете кружились пылинки, а по углам пещеры таились загадочные тени.

Видимо, сюда захаживали время от времени паломники и туристы: у стен пещеры лежали глиняные и фарфоровые сосуды, некоторые камни были явно приспособлены под сиденья или лежанки. К чести розмийцев надо сказать, что мусора и кострищ тут не наблюдалось.

Пока Тео располагался у одного из выступов в пещере, Мэри принялась с необыкновенным интересом осматривать каменные своды – как будто бы что-то искала.

Тео вздохнул в отчаяние.

- Что ты там ищешь?

- Какой-нибудь знак.

- Знак чего?

- Что экспедиция была здесь.

- Мэри, ты мне чего-то недоговариваешь, - разозлился Теодор, отшвырнув от себя флягу с водой. – Или ты знаешь, что они тут были и что несли, или у тебя в конец съехала крыша, и ты будешь обыскивать все помещения на предмет хоть каких-нибудь тайн?! Даже не существовавших никогда!

- Хорошо, Тео, - Мэри подошла к статуе и уселась на бортик родника. Рюкзак она пока не снимала, он был ей привычен и не настолько тяжелым, чтобы его скидывать при первой возможности. Остальные вещи они оставили в небольшой гостинице в Алахане. – В летописи и в самом деле ничего не говорилось о том, куда они пошли и зачем. Но там говорилось о том, что Дариан Антион предложил им воспользоваться для выполнения миссии пещерой, где верят в волшебную силу воды. И он с ними пошел. А он, если верить некоторым обрывкам летописей и тому, что я смогла вычитать в дневниках и письмах некоторых путешественников – один из драконов!

- Бл… - глубокомысленно изрек парень. – Я так и знал.

- Ну, а где еще полагается более волшебной сила воды, как ни тут?! – всплеснул руками профессор истории.

- Знаешь, мне иногда кажется, что ты одержима демонами, - выдал парень, откидывая назад свои длинные волосы. – Нет, не демонами. Даже они не могут заставить человека быть таким одержимым. В тебя вселился сам Шезму!

- Это вряд ли, - отмахнулась женщина. Ее внимание вдруг привлек очень странный взгляд, который умирающая девушка и ее возлюбленный бросали на стену. Если они прощаются друг с другом, то какого, спрашивается, они пялятся в стену?

- Почему? – удивился Тео.

- Потому что когда демон вселяется в человека, он познает всю суть человека, но и человек познает суть демона. Думаю, с Шезму будет обстоять также. Если я познаю суть бога, неужели ты думаешь, что я не попытаюсь стать богиней и сместить его? – Мэри направилась к стене, куда смотрели статуи, и принялась искать какой-нибудь знак или выступ.

- Шезму – один из самых древних богов, родом из Егии[4]. Вряд ли у тебя получится так просто с ним разделаться, - скептически хмыкнул давний друг и однокурсник.

- Ну, в конце концов даже Руна[5] и Джасру[6] убить получилось, а они-то были куда круче и сильнее Шезму, - Мэри уже шарила пальцами по стене, на ощупь ища хоть какой-то знак.

- Замуж тебе надо, - глубокомысленно изрек Тео. – А то ты совсем одичала и с ума сошла.

- Ой, не начинай песню моих любимых родителей и сестренок, - огрызнулась Мэри. – Сам же знаешь, что у меня с замужеством не ладится, а мужики бегут как от чумной. Да и на что мне сдался муж? Что я с ним делать-то буду?

Тео встал рядом с подругой, закинул за плечи свой рюкзак, почесал в затылке, потом спросил:

- Чего ты по стене елозишь?

- Ищу.

- Чего?

- Кажется, нашла!

В этот момент Мэри ощутила какое-то углубление под пальцами, нажала на него. Под ногами историков неожиданно появилась пустота… Оба ухнули в темный провал.

Если бы не рюкзаки у них за спинами, то ободрались бы ученые знатно. Естественно, что неожиданный полет по каменному желобу сопровождался дикими криками, матом и проклятиями. Желоб был довольно узким, что не давало им возможности развернуться или перевернуться в полете, хотя добавляло синяков, ушибов и ссадин на плечах, руках и ногах.

Через какое-то непродолжительное время (хоть обоим полет показался вечностью) путешественники оказались выброшенными из желоба прямо в воздух.

-