- Да, конечно, не за сломанный палец, - поднимаю руку, осознавая, что всё на месте, он больше не болит. Задаваться вопросом, почему, не буду. Вжух и магия, видимо. Если уж я смогла перейти из одного мира в другой, то палец это не такая уж странность. – За то, что ты можешь быть человечным.

«Пфффф», - выдыхает громко Эдель.

«Иногда нужно похвалить авансом, чтобы человек исправился».

«Чем?» - не понимает она. – «И где ты видишь человека?».

«Эльфа», - исправляюсь, пока Найл недоверчиво смотрит на меня.

- И сейчас ты же поможешь бедному старику? – обращаюсь к нему. - Потому что без него мы всё равно не двинемся с места.

- Ты ненормальная, - усмешка скользит по лицу Найла, и он качает головой. – Только потому, что у тебя красивые ноги, - говорит, отправляясь в сторону Зорана.

«Ты ему ещё поцелуй благодарности выдай», - шипит Эдельвея. – «Нашла с кем жеманничать. Он пытался тебя убить! Видела, как он пялится на нас?»

«Ты утрируешь. У него просто отменное чувство юмора».

«М-да. Дожили. Мы действительно обсуждаем этого мерзавца?»

- Кто знает, что заставляет эльфов идти по кривой дорожке, - рассуждаю вслух.

Виджен стонет, и я тут же наклоняюсь к нему.

- Ты меня слышишь? – спрашиваю, и его веки, дрогнув, открываются. Сухие губы растягиваются в улыбке.

- Ты пришла, - еле различаю его голос.

- Всё будет хорошо, слышишь? – глажу его по лицу, отчего-то чувствуя нежность. Разобраться, моё это чувство или Эдель, пока не могу. – Мы выберемся.

Он поднимает руку, и я понимаю, что ищет мою. Вкладываю в его ладонь свою, и он даже не в силах сжать её.

Однажды я держала за руку умирающего, испытывая неимоверный стыд за то, что не в силах ничего сделать. Это был мой дядя, а у меня не было ни образования, ни знаний, которые могли пригодиться. Тогда мать говорила, что люди смертны. Что порой невозможно ничего сделать, а лишь быть с тем, кто тебе дорог, до его последнего вздоха.

Но здесь не для этого. Я просто обязана спасти Виджена.

Глава 73

Мы застыли вчетвером у сердцевины. Кажется, находиться здесь остальным куда сложнее, чем мне и Эдель. Старый аптекарь, по всей видимости, сейчас потеряет сознание. Только этого не хватало. Найл не сможет тащить обоих. Только я слишком высокого мнения обо мне, а у него, кажется, смена личности, или же устал выдавать доброту.

- Сколько я ни блуждал по бесконечным краям кристалла, никогда не натыкался ни на что подобное, - признаётся Зоран.

- Давай уже, - подгоняет Найл, бросая взгляд в сторону, откуда надвигается неизвестное явление. – Не хотелось бы стать частью этого мира, который всячески намекает, что готов поглотить.

- Следует коснуться камня, - предлагаю ему первому сделать это.

- Разве я похож на идиота? – кривая усмешка. – Ты первая!

Ну, конечно, как могло быть иначе.

Я снова дотрагиваюсь до кристалла. В первый раз он сделал то, что надо. Теперь мы в одном теле, и участие Эдель косвенное. Сердцевина становится ярче, а потом начинает вертеться так, что я не могу держать её в ладонях. Отпускаю, ожидая, чем закончится её круговерть, и кажется, словно она начинает расширяться, пока не превращается в подрагивающую поверхность, чем-то напоминающую аркообразный проём.

- Давай, - тут же толкает туда Зорана Найл, и я даже не успеваю ахнуть, как старик исчезает в белоснежной дыре.

- Зачем ты это сделал?

- Чтобы проверить, конечно! Вдруг это ловушка, и его разрезало бы пополам!

«Что там ты говорила про похвалу?» - язвил Эдель.

- Куда она ведёт? – задаёт Найл вопрос по поводу арки.

- Откуда мне знать, - смотрю на него с ненавистью. Только что мне казалось, будто каждого можно изменить. Но нет. Злодей так и останется злодеем. Делаю шаг в сторону, подбираясь к порталу, и протягиваю руку в его подрагивающую материю. На долю секунды кажется, что вижу вместо одной ладони две.

Кристалл намерен нас выпустить, но тут же чувствую, как меня дёргает назад. Что удивительно. Одна часть остаётся на месте, другая – в цепких руках Найла.

- Кошка?! – удивлённо восклицает он, смотря на Эдду, которая трогает себя, будто не веря собственным глазам. Мы снова в разных телах. Портал разъединил нас. Выполнили главную цель – теперь кристалл позволил разойтись. – Но откуда?

- Спаси Виджена, - прошу её, когда она раздумывает, что делать. – Забери его с собой.

- А как же ты?

- Пропустил момент, когда вы стали подругами, - негромко подаёт голос эльф. – С чего такая близость?

Чуть качаю головой, давая понять, чтобы Эдда не распространялась на этот счёт. Кто знает, сможем ли мы выбраться, но искать себе проблемы сверх тех, что уже имеются, не собираюсь.

- Пожалуйста, помоги Виджену, - прошу её, и Эдда цокает языком, подходя к лежащему на полу.

- Нет! – рявкает эльф, подталкивая меня к порталу. – После нас!

- Я не оставлю их, - рвусь из его лап, но хватка у него что надо.

Портал принимается сужаться, будто показывая, что подвластен мне, и становится слишком маленьким, чтобы в него могли поместиться мы оба. Найл замирает, размышляя.

- Сперва они, затем мы! – говорю уверенно!

Мы достаточно провели время вместе, чтобы он осознавал, что лучше согласиться. Убить здесь меня – значит лишится возможности. А, судя по нему, он переживает, что не сможет выбраться. А потому кивает.

Эдда снова хватается за рубашку Ларнпа.

- Я помогу, - пытаюсь вырваться, но Найл держит крепко.

- Неужели ты решила, что я отпущу тебя? Вдруг, как только ты выйдешь, портал закроется? Шевелись, - прикрикивает на драконицу. - Уверен, кристалл не оставит тебя внутри, между вам какая-то связь, - на этот раз реплика для меня.

Виджен пытается сопротивляться, но Эдда, и откуда в ней только сила взялась, протягивает его, исчезая в мерцающей плёнке, которая снова величиной с дверь.

Остаётся надеяться, что, как только мы покажемся в подземелье, Найла схватят, потому что он – угроза не только для меня, но и для других.

Мне так хотелось, чтобы злодей стал добрым,