как это бывает в сказках. Только есть то, что есть.

- Без шуток, - цедит на ухо, подбираясь к мерцающей стене, и я слышу, как вибрирует воздух. Горизонтальные линии разрезают атмосферу, добираясь до сердцевины. Ещё немного, и они поглотят нас, сделав своей неотъемлемой частью.

Мысленно обращаюсь к кристаллу, чтобы он не пустил эльфа, и мы шагаем в ослепительный свет.

Глава 74

Кажется, словно на меня взвалили целую тонну, только при этом кружат в центрифуге. Не спрашивайте, откуда я знаю, у меня отменно воображение. Чужие пальцы впиваются в предплечье, кажется, Найл готов оторвать мне руку, только бы не отпустить. Голова жужжит, словно там рой пчёл, сознание туманно, куда-то падаю с закрытыми глазами, чувствуя, как лёгкие разрываются от недостатка кислорода. И, когда удаётся вдохнуть, понимаю, что на ледяном полу в месте, откуда всё и началось.

У стены, привалившись, дремлет Виджен, крепко сжимая в руке кинжал. Человека с оружием лучше не будить, иначе можно пострадать.

На его лице небритость, хотя я была уверена, что, когда гладила его полчаса назад, оно было чистым. Оглядываюсь, боясь наткнуться на ненавистного эльфа, но, кажется, мы одни здесь. Кристалл всё так же освещает темноту, и я вижу нити, прорезающие его. Кажется, что он сейчас же рассыплется на миллион мельчайших кубиков, но этого не происходит. Он начинает увеличивать яркость, и Виджен просыпается, тут же подскакивая ко мне.

- Эдель, - оказывается передо мной на коленях, помогая подняться, а я смотрю на его одежду, которая тоже изменилась. Она другая. И для умирающего от потери крови он слишком хорошо выглядит. Антимаг переносит меня на тюфяк, словно я не в силах идти сама.

Что вообще происходит?

- Тебе следует покинуть комнату, кто знает, когда здесь появится Найл! – быстро тараторит.

Мы шагнули с ним вместе, и я загадала желание. Что, если кристалл услышал меня? Поворачиваю голову, пытаясь высмотреть хоть какое-то движение внутри, но кристалл выглядит спокойным. Нити, добирающиеся до сердцевины, исчезли, стерев всё на своём пути, будто обновляя каждую клетку.

- Думаю, ему не удалось пересечь черту. Портал не пустил его. А открыть новый не выйдет.

Виджен бросает взгляд на кристалл.

- Его душа была слишком тёмной. Древний артефакт защищает Мёртвые земли и своих жителей. Но мы должны спрятать его ото всех, чтобы не навлечь беды.

Киваю согласием, спрашивая, где остальные.

– Тебя не было больше недели, - Виджен трогает моё лицо, пытаясь понять моё самочувствие, затем проверяет руки, живот.

- Что значит недели? – не могу понять. – Мы не виделись минут пять!

Кажется, он нарочно играет со мной в игры разума. Но я не намерена верить ему на слово. Только как объяснить щетину?

- Значит, время в кристалле и в реальности идёт по-разному, - подводит он итог. – Я так боялся, что Найл что-то с тобой сделает, но артефакт не пускал меня. Он стал темнеть, но не поддавался, будто закрывшись ото всех. Но я верил, я не переставал верить в то, что ты вернёшься.

Он случайно касается моей ноги, тут же замирая, и ждёт, что закричу. Но я просто смотрю в глаза напротив, которые отвечают мне нежностью. Кажется, сплю или сошла с ума. Уму непостижимо. Неделя!

Его ладонь всё еще горячим гнётом на моей коже.

- Эдда? – задаю вопрос.

- С ней всё в порядке, она наверху занимается больными.

- Их много?

- Уже нет, многие пошли на поправку.

- Что случилось? – мои глаза становятся шире.

- Локк, - выплёвывает имя орка Виджен, и на лице выражение ненависти. – Его отряд прибыл сюда, чтобы разыскать тебя, но жители, узнав, что именно ты возродила Мёртвые земли, встали на твою защиту.

- Как это возродила?

- Как только кристалл занял своё место, источник стал напитываться магическими потоками, разнося их по всем окрестностям. Фонтаны наполнились водой, деревья ожили, трава окрасила глину и пыль в зелёный цвет.

Кажется, он рассказывает какую-то сказку. Когда это всё могло произойти?

- Пока мы блуждали в кристалле, здесь прошли недели.

- Недели?! – испуганно смотрю на Виджена. Мне казалось, что мы были там лишь одну ночь, а выходит, что я оставила ребёнка на Генри и пропала! Намереваюсь вскочить и бежать, но он ласково удерживает.

- Всё в порядке. Элиана в надёжных руках. С ней Латиса.

- Это ещё кто? – ощущаю себя человеком, который пропустил по болезни очень много занятий и не успел догнать остальных.

- Невеста Генри.

- У Генри есть невеста?! – ещё больше округляются мои глаза, а Ларнп смеётся, потому что находит в моем выражении лица что-то весёлое.

- Эдель, успокойся. Всё хорошо. Теперь всё позади. Ты обязательно познакомишься с ней и увидишь Элли. Она такая красавица

- Элли, - повторяю, вспоминая девочку из Канзаса. – Ты назвал её Элли?

- Если тебе не нравится.

- Нет, почему. У ребёнка должно быть ласковое сокращение имени. Элли, - пробую его на вкус. - Мне нравится.

Визуал Найла

Только сейчас поняла, что Найла вам и не показала. Вот он злодей, за красотой которого спрятано чёрствое сердце.

Кстати, если хотите познакомиться с ним поближе, историю Найла можете прочесть в бесплатной дилогии

Измена. Ты (не) мой генерал.

Там рассказывается о том, кем он является, и как получил шрамы

https:// /shrt/VVPM

Глава 75

Мы сидим в подземелье, и следует подняться, чтобы идти наверх, но мои силы будто разом кончились. Перемещение отняло их все.

- Я виноват перед тобой в том, что сделал, - продолжает Виджен. - Но тогда я не знал тебя, Эдель. Неделя, проведённая у постели умирающего незнакомца, который на поверку оказался проходимцем, сказала о тебе многое. Я чувствовал, что ты догадываешься о цели моего визита. Но, несмотря ни на что, ты не привела сюда людей, чтобы вышвырнуть меня прочь. Ты боролась с болезнью, и сквозь