– Да уж, начальство вас прямо-таки подкололо, – Олег хотел перейти к нужной теме разговора. – Вот и меня начальство сегодня тоже…

– И тебя?! Тебя-то каким боком?

– Меня совсем по другому поводу… Зашел ко мне сегодня Гигамыч и обратился с одной просьбой.

Вид Сергея говорил о том, что он внимательно слушает.

Олег между тем, разлив в чашки чай и подав одну из них Сергею, продолжил:

– Гигамыч сказал мне, что очень скоро доставят Алексея Кудрина с переломами ног. А далее было велено оказать ему неквалифицированную помощь, осуществить репозицию только одного перелома…

– Извини, а что такое эта репозиция? Это что-то вроде понятия «вправить»?

– Гм, ну, грубо говоря, сопоставление обломков кости. В общем, попросил один перелом не трогать вообще, дабы обездвижить Алексея. И мне показалось это не просто странным, а возмутительным. Мы-то Кудрина все прекрасно знаем! Отличный парень, он рос и воспитывался в Центре! И тут такое, – Олег пожал плечами, – мне нужна твоя поддержка, Сергей. Я считаю, что так поступать с человеком – очень неправильно.

– Как показывает опыт, – Сергей отхлебнул немного чаю, – Организация редко поступает неправильно. Однако в то же время она всегда преследует исключительно свои интересы. Если Организация хочет видеть Алексея именно в таком виде, в таком виде она его и получает. Меня несколько интересует другой момент, скажем так, другая сторона медали.

– И что же это за сторона? – спросил Олег. – Ты знаешь еще какие-то подробности?

– Я тебе рассказывал о приходе груза. Так получилось, я видел, ЧТО пришло сегодня в Центр. Когда мы переносили с ребятами ящик, от него отпал уголок. Таким образом я посмотрел, что там внутри – это нереальная хрень, я такого в жизни никогда не видел. Очень похоже на пыточную установку для человека.

– Мне в голову приходят всякие нехорошие мысли на этот счет, – добавил к сказанному врач, – Организация очень любит проводить всякие опыты и эксперименты. Этот груз, о котором ты рассказал, похоже, предназначается для очередного такого опыта. И если прибытие в Центр Алексея в один день с грузом не случайность, то можно сделать вывод, что парень – часть задуманного Организацией эксперимента. А еще можно сделать вывод, что Алексея готовили к этому испытанию.

Красно-коричневая глина, плотная и вязкая, спряталась под покровом осенней листвы. Несколько недель назад местная детвора лепила из нее фигурки забавных зверушек, а затем сушила их на солнышке. Родители восторгались творчеством отпрысков, хвастаясь друг перед другом скульптурками. Жаль только, материал быстро рассыхался, покрывался трещинками, и всю работу приходилось выполнять заново.

Когда пришел холодный сибирский август, дачный поселок опустел, ярко-желтые листья порывами ветра срывало с деревьев, и они укрывали замерзающую глину до ближайшей весны.

Неровные квадраты огородов и покосившиеся от старости деревянные домики с черными безжизненными окнами, а кое-где с закрытыми ставнями, представляли собой плешь на склоне лесной чащи, которая обрывалась у берега мелкой реки Иня. Когда-то вода была в ней чистой и прозрачной. Невероятно сильное течение, глубокие ямы, встречавшиеся под поверхностью Инюшки, как любя ее прозвали местные дачники, говорили о коварстве и опасности реки. Но не теперь. Она обмельчала. Отбросы заводов сделали ее непригодной для купания и даже ловли рыбы. Песочные пляжи на косах зацвели и покрылись тиной.

Вечерело. Солнце уже село за далекие пшеничные поля по другую сторону реки.

Двухэтажное строение под номером двадцать шесть хозяева не посетили этим летом. Ранние холода сорвали остатки краски с обветшавших перил некогда красивой веранды. Неухоженный участок с развалившейся баней и стоявшей по соседству фанерной летней кухней, обломки веток и комки земли на грядках навели бы на грустные мысли любого. Но кто бы сюда сейчас ни пришел, он бы не заметил всей этой разрухи. Все внимание любого человека было бы приковано к механическим колоссам, что подобно древним Титанам шли за деревьями, и от их сумеречной тени ночь делалась еще темней. Шаг за шагом чудовища выдавливали Инюшку из своего русла, разбрызгивая ее по красной прибрежной глине.

Голографические, в зеленую сеточку фигурки роботов двигались по настольной карте. Борис с удовлетворением наблюдал за их перемещением. Семь Святогоров форсировали огромную Новосибирскую область, а до пункта назначения оставалось три с половиной тысячи километров. Прибытие было назначено на завтрашний день.

Мерзкий кислый запах пропитал пространство зала. Борис обильно потел, и флок дивана под ним стал уже мокрым. Учащенное сердцебиение, одышка – предвестники инфаркта – Борис понимал это, но ничего не мог поделать. Ни одно лечение ему не помогало. Шли последние дни его жизни.

Сегодня ассасины сообщили ему, что в замок прибыл посланник от Мелиссы. Борис не хотел с ним встречаться и поручил провести встречу Призраку. Сообщение из «Като» было официальным. Жена приносила извинения за вылазку против Бориса, ссылаясь на свою женскую импульсивность. Мелисса заверила, что военные обязательства в России будут выполнены с ее стороны в полном объеме. Извинения были приняты, Призрак отпустил гонца восвояси, а сам срочно вылетел в Москву.

Почему же так официально? В недавние времена Мелисса всегда звонила лично. Вероятно, она еще не отошла от обиды. Если бы она знала, что поведению Бориса было веское объяснение…

Информация о подорванном здоровье главы «Державы» – это бомба. В качестве мужа Борис сразу перестал бы ее интересовать, и он прекрасно об этом знал. А вот возможность стать главой российской компании Мелиссе точно импонировала. И она могла бы занять трон, а, возможно, еще сделает это, если Борис не успеет назначить своего преемника.

* * *

В тишине салона коротко, едва слышно пискнул встроенный динамик. Под потолком замерцала оранжевым цветом надпись «пристегните ремни». Худощавый молодой человек лет тридцати выглянул из-за шторы, отделявшей кабину пилота от остальной части салона.

Убедившись, что единственный пассажир все еще спит, он подошел к кожаному дивану и потормошил плечо лежащего.

– А, Иван… – открывая глаза и слегка потягиваясь, протяжно сказал пассажир.

– Идем на посадку, Виктор Сергеевич.

Виктор, привставая на локтях, потянулся за своими очками, лежащими неподалеку на столике. Титановая круговая оправа была почти невидима близорукому человеку, и он пошарил рукой, сделав два неловких движения. Наконец, аккуратно прицепив аксессуар к переносице, Виктор Сергеевич Малышев окончательно проснулся. В кожаном диване находились встроенные ремни безопасности, и он без труда пристегнулся и довольно посмотрел на молодого человека.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнул Иван.

Они познакомились полтора часа назад.

Виктор работал больше пятнадцати лет на нижнетагильском предприятии, производящем для Российской армии танки и самоходные орудия. Естественно, это было секретной информацией. Официально завод назывался «УралТрактор», где выпускалось несколько штук сельскохозяйственных машин в год, в то время как основная продукция – модификация танка Т-90 – экспортировалась в азиатские страны. Генеральным конструктором этого завода последние пять лет являлся Виктор Сергеевич.