Наверное, у меня что-то отразилось на лице, потому что Дик пересел на подлокотник моего кресла и обнял за плечи.

– Ты в порядке?

– Не знаю, – честно призналась я. – То есть… То есть я всего лишь чей-то сон?!

– Ты живая, Рита, ты настоящая, если ты спрашиваешь об этом, – верно понял мои переживания Лари. – Просто так совпало, что Богиня, или сам Мир, смотрит на всё твои глазами, чувствует и живет твоей жизнью. Это сложно объяснить, но на тебя саму, твои поступки и выбор это никак не влияет. Считай, что ты просто любимый ребёнок Мира, и Богиня за тобой присматривает просто чуть больше, чем за остальными.

– Получается, Мир прислал ко мне Эля, потому что не хотел, чтобы его сон превращался в кошмар? – тихо произнесла я, глядя на Хранителя. Тот улыбнулся и окутал меня ощущением тепла:

– Можно и так сказать, Хранимая. И я ничуть об этом не жалею. Некоторые учёные умы называют нас, Истинных Хранителей, осколками Души Мира. Так что о том, что Мир тебе улыбается, ты была права. Ты ему нравишься, и Мир хочет, чтобы ты жила долго и счастливо, – Эль наклонился вперед и коснулся моей руки.

Чего это я? Ведь, судя по всему, Богиня, или Мир, или как их там, уже очень давно за мной следят. И, не зная об этом, я жила прекрасно. Неужели знание о том, что какое-то там высшее существо смотрит сон с моим участием, это изменило?

Я прислушалась к себе и поняла, что что не ощущаю себя ни избранной, ни какой-то особенной. Ничего не изменилось. Это было всегда, так чего переживать?

– Давно ты понял? – я перевела взгляд на Лари. Эль расслабился и откинулся в кресле. Дик и эльф, сообразив, что истерика откладывается, вздохнули свободнее.

– Когда ты изменила Слёзы Богини, – Лари тепло на меня посмотрел. – Не знаю, как тебе, малышка, удаётся нести это в себе, но ты удивительная. Спасибо, что помогла Арике.

Не дав мне возразить, Лари просто поднялся, прихватил тарелку и вышел из комнаты.

Ох, и как мне теперь с этим жить? Покосилась Дика.

– А как ты к этому относишься?

Было тревожно. Только он решил проявить чувства, а тут такие известия! Вдруг он оттолкнёт меня?

Дик присел передо мной на корточки и взял за руки.

– Рита, для меня это ничего не меняет. Вернее, – замялся он, – меняет, конечно. Я боялся, что ты воспримешь меня как будущего правителя, а не как мужчину. И что для такой хрупкой девушки бремя супруги правителя будет тяжелым. Но за время разлуки я понял, что всё время думаю о тебе и очень скучаю по твоей улыбке, – мои щеки опалило смущением. Он сказал… супруги? Дик смотрел в глаза, нежно, но твёрдо. Кажется, я забыла, как дышать. – А когда получил извещение из банка о твоей пропаже, и вовсе не находил себе места. Это оказалось больно, думать, будто с тобой может что-то случиться. Рита, я…

– Не стоит, – зачем-то остановила я Дика. Просто внезапно испугалась, что он мне признается в том, что я так давно хочу услышать. Я вдруг поняла, что мечтать об этом и получить признание в реальности – совсем разные вещи. Действительно ли я этого хочу? А может, он готов признаться как раз потому, что мне этого хочется?

– Сегодня на меня и так очень много свалилось. Я признательна тебе за всё, Дик, но…

Но я не знаю, настоящий ли ты и настоящие ли твои чувства. Может, это как со Слезами Богини, мне захотелось, и только потому ты пришёл? Как это понять?

– Тебе нужно время, – тепло улыбнулся он уголками губ. – Понимаю и не настаиваю. Пока, – Дик спрятал вспыхнувшие в глазах искры за ресницами. Погладил мои пальцы, и, к моему облегчению, вернулся обратно в своё кресло. От новостей и событий последнего часа меня потряхивало.

– Будешь? – Дик налил в бокал и протянул мне вино. Я благодарно кивнула. Краем глаза отметила, что Эль обернулся Малышом и улёгся на ковре перед входом.

– Я могу спросить? – тихо уочнил Дик. Я посмотрела на него. Спокойный, обаятельный. От него веет надёжностью, а горячий взгляд заставляет щёки краснеть и обещает заботу. Ладно, чего уж там, раз сегодня вечер откровений, путь спрашивает.

– Да, конечно, – я пригубила из бокала. Терпкое ароматное вино опалило горло.

– Со слов эльфа я понял, что ты иномирянка?

– Да, – я чуть напряженно ждала реакции Дика.

– Я рад, что ты к нам попала и мы встретились, Рита, – тепло улыбнулся Дик.

– Я тоже, – выдохнула я, не поясняя, чему именно рада.

– И Ларимар как-то странно говорил про твой возраст, пояснишь? – Дик отпил из своего бокала. Я заставила себя отвести взгляд от его губ. Хотелось повторить поцелуй, но сейчас не время. Сперва мне нужно выяснить один тревожащий меня момент.

– Да, – я вздохнула. Не хотелось бы, чтобы Дик, как и Лари, записал меня в малолетки! Но и молчать или врать смысла нет. Лучше скажу всё сейчас, чем потом будет непонимание. Посмотрела Дику в глаза. – Мне ещё нет тридцати лет, но в мире, откуда я пришла, время течёт иначе, и там я была взрослой. Я… – я чуть покраснела и замялась, не зная, как выразить мысль. Вот чёртово смущение!

– Ты была там замужем? – проявил проницательность Дик. Я кивнула и быстро добавила:

– Да. Но меня с ним давно ничего не связывает, – я не стала пояснять, что брак был гражданским. Ни к чему это.

– И никогда не связывало, это было лишь стечением обстоятельств, – подал голос Эль, подходя ближе. – В первую и последнюю встречу с этим уродом я спустил его с лестницы. Всё, хватит портить себе настроение, на сегодня и так много всего на тебя свалилось. Ты слишком утомилась за день.

И Эль, этот нахал, просто вытащил меня из кресла и собрался нести в кровать! Я на него зашипела рассерженно кошкой, и Эль, в кои-то веки, послушался. Негодуя на поведения Хранителя, я повернулась к Дику. Он тоже встал и тоже собрался уходить. Сказать я ничего не успела.

– Прости, что заставил вспомнить плохое. И спасибо, что рассказала. На завтра у тебя какие планы? Я с утра на заседание, а вечером хотел бы, чтобы ты подробнее рассказала про того советника. Всё, что тебе про него известно.

– Я не знаю ни имени, ни лица, но про него говорили его доверенные. Я расскажу всё, что смогу вспомнить. Тогда вечером встречаемся у тебя в кабинете? Я с утра в банк, восстановить статус-кво, а потом хотела позаниматься. Учу языки, и Лари обещал помочь с верховой ездой.

Дик чуть улыбнулся. Интересно, он не ревнует? Почему?

– Хорошо, вечером буду ждать в кабинете. На заднем дворе конюшня, можете брать любого коня. А в твоем мире на лошадях не ездят? – полюбопытствовал Дик, направляясь к дверям.

– Теперь мой мир здесь, – попыталась улыбнуться я. – Но да, там передвигались на механических повозках, а лошадей держат разве что для удовольствия и развлечения.

Родицит снова взял мою ладошку. Глядя в глаза, погладил пальцы, а потом наклонился и поцеловал. Когда за ним закрылась дверь, мои щеки алели, а сердце радостно стучало где-то в горле. Ура, я ему не безразлична!