– Конечно! – подхватила Скарлет. – Очень может быть, что он тоже колдун.

Ведьмы, колдуны, нечистая сила… Я просто не знала, то ли смеяться мне над всем этим, то ли плакать.

– Не думаю, что он имеет к этому какое-то отношение, – поджала губы Мюриэл. – Его же не было здесь в то время, когда всё происходило.

– И что? Колдуны и на расстоянии умеют воздействовать, – продолжала стоять на своём Скарлет. – Думаю, нам нужно пойти на этот вечер и постараться поговорить с мистером Макклаудом, если он там будет.

А конец октября был уже близок. Ночи становились всё длиннее, всё темнее, а световой день, естественно, убывал. Кроны деревьев из зелёных сделались пёстрыми – красными, оранжевыми, золотыми.

Трава вокруг школы пожелтела, пожухла, под ногами хрустели нападавшие с дубов жёлуди.

Скарлет без умолку болтала о предстоящем Хэллоуине и продолжала обдумывать наши с ней маскарадные наряды. А с нарядами у нас, прямо скажем, обстояло туго, одеждой мы были не богаты. В общем-то, помимо школьной формы у нас были только костюмы, которые сшила для нас в прошлом году тётя Сара, когда у нас в школе ставился балетный спектакль, да и те мы сдали на хранение мисс Финч.

Но вот на очередном уроке рисования мисс Пеппер вдруг объявила, что сегодня мы будем делать карнавальные маски из папье-маше.

– У нас с тобой маски должны быть одинаковыми, – мгновенно загорелась Скарлет.

– Я не против, пусть будут одинаковыми, – согласилась я, глядя на стопку бумаги, клей и краски, которые мисс Пеппер раздала на каждый стол. Как из этого можно сделать маску, я не представляла. – А какие маски будем делать? Призраков, скелетов или ещё какую-нибудь жуть?

Скарлет повела взглядом вокруг и задержала его на Эбони, которая шла сейчас по классу, неся в руках две баночки с чёрной краской.

– Чёрных кошек мы будем делать, – сказала моя сестра.

И мы, как умели, сделали две маски чёрных кошек с заострёнными ушками, белыми усами и миндалевидными прорезями для глаз. Благодаря этим маскам довольно легко решался и вопрос с костюмами – у нас были чёрные балетные трико и чёрные юбочки, оставалось лишь найти пару чёрных носков и набить их бумагой, чтобы получились симпатичные кошачьи хвостики.

В конце урока к нам подошла Ариадна.

– Смотрите, что я слепила! – сказала она и, негромко зарычав, показала нам своё творение. Это была маска льва, очень милая, с гривой, сделанной из оранжевых ниток.

– Блеск! – улыбнулась я.

Меня очень радовало, что мы помирились и восстановили дружеские отношения с Ариадной, хотя нельзя было сказать, что всё стало как прежде. Дело в том, что Ариадна по-прежнему продолжала получать замечания и её регулярно оставляли после уроков. Всё у неё валилось из рук, всё шло вкривь и вкось. На уроке пения она так фальшивила и так путала слова, что её вообще из класса выгнали. Всё, что Ариадна шила на уроках рукоделия, расползалось по швам, а ведь раньше она прекрасно шила, вышивала и вязала. На уроках рисования она постоянно проливала краски, а на уроках математики не могла решить простейшего примера. И на любом уроке в любую минуту могла уснуть.

Каждый раз, когда мне на глаза попадалась Эбони, я невольно задавалась вопросом, продолжает ли она колдовать? Продолжает ли накладывать на людей проклятия? Могу поклясться, что всегда, когда Ариадна или Мюриэл попадали в очередную неприятность, на лице Эбони появлялась мерзкая улыбочка, словно говорившая о том, что всё идёт по плану. Я, конечно, не могла не думать о том, что мы должны вновь начать следить за Эбони или даже каким-нибудь способом попытаться помешать ей, но тут же вспоминала встречу с нашей мачехой в кабинете директрисы и отступалась от своих намерений. Не могла я рисковать, зная, какую цену все мы должны будем заплатить за свою самодеятельность.

А Хэллоуин тем временем приближался. Скарлет ждала его с нетерпением, да и я тоже, честно говоря, хотя моё радостное ожидание омрачалось немалой ложкой дёгтя.

Дело в том, что Хэллоуин – время, когда свой бал правят ведьмы. Именно в Хэллоуин они вылетают сквозь печные трубы на своих мётлах и хрипло хохочут в ночном небе. Именно в Хэллоуин ведьмы крадут детей, которые плохо себя вели. Именно в Хэллоуин колдовские силы ведьм достигают своего максимума.

Независимо от того, была у Эбони метла или нет, я не сомневалась в том, что она досконально знает все традиции Хэллоуина и все связанные с ним истории. Она неспроста подкинула миссис Найт идею отметить в школе этот праздник. Эбони наверняка что-то планирует на Хэллоуин, и вряд ли это что-нибудь доброе и светлое.

И это пугало меня больше, чем что-либо.

Глава тридцать третья. Скарлет

День, на который пришёлся Хэллоуин, выдался необычно тёплым. В то утро миссис Найт устроила общее собрание, на котором пожелала нам всем «от души повеселиться», а мы сидели и млели от жары в зале, где ещё вчера дрожали от холода.

Мне не сиделось на месте. Настоящий праздник! Маскарад! Развлечения! Костёр! Такое яркое событие, несомненно, приятно оживит повседневную руквудскую рутину.

«Всё хорошо, – думала я. – Всё хорошо. У меня есть Айви и Ариадна. В школе сегодня будет праздник, и мы на нём повеселимся всласть. Главное, не попадать в неприятности, и всё станет нормально, как прежде».

Да, конечно, оставались на горизонте и две тучки – Эбони и Мюриэл, – но я старалась даже не смотреть в их сторону.

Миссис Найт была на седьмом небе, предвкушая, что весть о том, как весело живётся в Руквуде, побудит многих родителей – желательно богатых! – отправить сюда своих дочерей. А в конце своего выступления сделала подарок всем нам – сказала, что сегодня первый урок отменяется и вместо него мы пойдём фотографироваться на память.

Мы выскочили на школьный двор, где на усыпанной опавшими листьями траве были установлены лесенкой длинные скамейки. Потом нас начали разбивать по годам и по факультетам. Во дворе возле большой, установленной на треногу камеры суетился фотограф с хорошо ухоженной бородкой. Он то и дело заглядывал в объектив, что-то подкручивал, подстраивал и сразу напомнил мне Ариадну, которая была так же влюблена в свою камеру. Правда, после прошлогодних приключений во время экскурсии родители приказали ей на этот раз оставить свою камеру дома.

Я довольно быстро поняла, что, несмотря на яркое солнце, на улице весьма прохладно. Ветерок пробирал до костей, и было очень трудно